“县试案首，后面两试，没有被刷下来的，你已经是板上钉钉的秀才了！”齐振恭贺道。果如他所言，后面府试，院试，贾琼一路狂奔，终以十四岁之龄成就秀才。
这日，褚修齐叫了贾琼来：“你已是秀才，学力足够，岳麓书院天下闻名，我现想推举你去京都小岳麓进学，不知你意下如何？”
褚的好友於恬执教岳麓，为副院长，而今朝上岳麓嵩阳出身，超过半壁，偏这两院收徒严谨，不是父辈为官就定能进去。
因於恬故，褚师弟子每年都会被荐三人往小岳麓，褚的学堂之所以名额紧俏，价格昂贵，倒有一小半原因在此。
贾琼久久不语，褚修齐耐心温言：“那里鸿儒讲学，万卷藏书，更有英才往来，你还有什么顾虑？”
“非不愿也，实不能耳。”“哦？”褚修齐不觉动气，他荐学生，无不雀跃，怎贾琼如此不识好歹？
“若如此，將来中第，世人只知我是岳麓弟子，谁晓褚师教诲之恩？离了您，我纵有功名，又去哪报这份恩？琼愿留先生身边，再承教诲。”贾琼轻声道。
褚修齐凝重，推却岳麓机缘，只为承师恩的答案，他执教十余载竟从未听闻。可细品来，全是恳切，无半分虚饰，纯粹的赤子之心，像一把温软的小锤，轻轻敲开他心底坚硬。
回想往年：多少璞玉，一入岳麓，便与他断了牵连，往后的功名路途，与他再不相干。
念及此，褚修齐眼底的凝重化开，添了几分暖意，目光里，满是动容。
“还是说，您没有信心教出一个进士来？”贾琼又添了把柴，激將道。
“哈哈哈——”褚修齐忽地放声大笑，”真没想到，我执教半生，竟也能得你这般重情义的学生！有你在侧，实乃我之幸，胜过那岳麓虚名千万倍！”
从此后，二人虽未行正经拜师礼，却如同亲师徒般，褚对贾琼更用心，每晚留下他单独给开小灶。
……
京都南边王府，是端和郡王萧瑞轩的，他是太上皇同母亲弟，平生最喜诗词书画，因远离朝堂政事，常被传唤进宫，先后两任皇帝都宠信他，名下有產业无数，如闻名京都的红胭楼，陶陶居。
年三十许，英姿儒雅，堂皇贵气，这样的閒散王爷因著简在帝心，也算的上是呼风唤雨的大人物了。
因著太子造反他並未参与其中，谨守门户，反而躲过了那场黜落诸多权贵的大风波，在百姓眼中是个睿智淡泊之人，百官对他也是敬畏有加。
此刻他正与一眾清客饮茶对谈，见总管事许序匆忙进来，笑道：“阿序慢来，何事这般匆忙？”
许序乃王妃娘家亲戚，打理府內诸事並一部分生意，因著精通书画，颇受萧瑞轩礼遇。
他小心的將手上东西铺在了桌上，是张质地粗陋的草纸，激动道：“王爷请看，是件好宝贝！”
萧瑞轩好奇瞧去，未几，將纸拿在手上，兴奋的转圈，连声叫好，往日的平静都消失无踪。他是个书画的行家，得他如此称讚的，必然不是俗物，但这般模样，真是首次看到，眾清客面面相覷。
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