重庆城內，明玉珍正將一份密报扔在案上，脸色铁青。
密报上写得明明白白：莫仁寿在清江寨故意暴露壮丁船，还暗放冷箭射杀归州兵，最终被艾雋带著佃户们乱刀分尸，尸体扔去餵了鱼。
“林飞！”他猛地拍案，案上的茶盏翻倒，茶水泼了满案，“莫仁寿跟著本帅打川蜀五年，是朕的心腹！他竟敢说杀就杀，眼里还有没有我这个川蜀大帅？”
谋士刘楨连忙上前，捡起密报，指尖划过“陈友谅集结水师”边註：“陛下，不可衝动！归州卡在湖广、川蜀之间，是咱们东线的屏障。
如今陈友谅要打应天，若咱们与林飞反目，陈友谅一旦拿下应天，定会挥师西进，到时候川蜀无险可守，后果不堪设想啊！”
明玉珍的胸膛剧烈起伏，指节掐得发白。
他何尝不知道归州的重要性？
林飞手里有火炮、床弩，又拢了清江的佃户，真要打起来，川蜀兵马未必討到好，反而让陈友谅捡了便宜。
莫仁寿的死虽冤，可眼下只能忍。
“那你说，怎么办？”他的声音带著不甘。
“派使者去归州。”
刘楨躬身道，“表面上提结盟，给五千石粮、一千套甲冑，让他继续挡陈友谅；暗地里，让使者探探他的底，有多少火炮，多少兵马，新政推得怎么样。
等陈友谅和朱元璋分出胜负，咱们再找他算莫仁寿的帐不迟。”
明玉珍沉默良久，终是咬了咬牙：“就按你说的办！告诉使者，粮草可以给，但要让林飞立文书，若陈友谅西犯，归州必须出死力抵挡！”
使者退下时，他望著窗外的蜀江水，心里清楚，这口气只能先咽下去。
归州城內，州府后院的工坊里一片热闹。
翟永杰正拿著个铜齿轮，跟个青衫年轻人比划：“鲁先生，你看这蒸汽模型的齿轮，要是加层精钢，是不是转得更顺？”
那年轻人是公输家的传人鲁富，跟著刘伯温的家人刚到归州，手里捧著本《墨经》抄本，眼里满是兴奋：“翟师傅说得对，再打磨光滑些，摩擦能省三成力！”
刘伯温从外面进来，身后跟著几个族人，手里提著木箱，里面是他珍藏的墨家古籍。
“公子，鲁先生已看过工坊的火炮图纸，说能改良炮管的膛线，射程能再远两成。”
他把古籍递给翟永杰，又转向刚进来的林飞，“陈友谅的水师已从江州出发，去打应天了；明玉珍的使者也到了，带了五千石粮、一千套甲冑，要跟咱们结盟。”
林飞接过使者送来的结盟文书，扫了眼条款，嘴角勾出一抹冷笑：“明玉珍是怕我倒向陈友谅，才给这些好处。
粮草分一半给清江，让王锋多练些兵马；另一半留著当种子粮，佃户们开荒的劲头足，秋收前能多囤些粮。”
他看向公输墨和翟永杰，“蒸汽模型和火炮改良要抓紧，等陈友谅被朱元璋打得狼狈逃窜之时，咱们就南下洞庭湖！”
“嗯？”
刘伯温听到这话，顿时一愣：“公子怎么知道陈友谅一定会输？”
“他贏不了，他这大汉內部的爭斗太大了，远不如应天府內部稳定，都是废物，能贏就见鬼了。”
林飞摇了摇头：“我估计这一次朱元璋会利用手底下的人诈降，来骗一骗陈友谅，这陈友谅八成会信以为真，最后被打得狼狈逃窜！”
“所谓瘦死的骆驼比马大，我等趁机抢占洞庭湖以北的地盘，会不会让他对我们出手？”
刘伯温皱了皱眉，分析著局势：“若是他全力出手的话，咱们归州可没有办法拦得住啊！”
“等到那个时候，应该是他弄不过咱们了！”
林飞摇了摇头，“到那时候，咱们已经打下了如此多的地盘，这些地盘的百姓早已经將咱们的新政宣传出去了。
那时候，他们手底下的普通士兵，还有几个人愿意给他们卖命？
把脑袋別在裤腰带上才能博个出头和跟著我就能够保证温饱，他们会怎么选？”
工坊外的阳光正好，风吹过，带来远处农户们的笑声。
林飞望著这景象，心里清楚，乱世之中，唯有实力才是底气。
他从未想过称帝，从穿越过来改良曲辕犁，到造火炮守坞堡，再到推新政拢民心，不过是想让百姓能吃饱饭、不受欺压。
清江的风还在吹，吹过新垦的田野；江州的水师载著野心，驶向应天；重庆的明玉珍压著怒火，谋著將来；而归州的工坊里，铁器撞击声不绝於耳，那是新时代的微光，正在元末的废墟上，悄悄匯聚成照亮前路的力量。
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