“好酒！当真是好酒啊！”他抚须讚嘆，“我钱敬在转运司时，便是宫中的御酒，也尝过几回，却从未喝过如此霸道，又如此醇厚的美酒！此物，简直是天赐的宝货！合该归我！”
朱管事连忙陪著笑脸，奉承道：“钱爷说的是！这酒当真与寻常村醪不同！”
钱敬放下酒盏，眼中闪过一丝勃勃的野心与贪婪，他看向朱管事，缓缓开口道：“事情，办得如何了？那伙水匪，人手都召集得怎么样了？”
朱管事连忙起身，躬身稟报导：
“回稟钱爷，那赵游的船已然被我凿沉，这两日也没见有什么动静！”
“至於水匪，此事……倒有些波折。”
“哦？”钱敬眉头一挑。
“那伙水匪，终究是些乌合之眾，各怀鬼胎。”
朱管事小心翼翼地说道，“有那么几家胆小的，听说要上岸，去那离孟州城不远的快活林动手，便打了退堂鼓。”
“他们身上本就背著官司，怕被官府给一锅端了，昨日便已悄悄离了渡口。”
“哼！无胆鼠辈！”钱敬不屑地冷哼一声。
朱管事又道：“还有几家，滑头得很。嘴上说得好听，只说定会相助，却迟迟不见他们召集人手，分明是在岸上观望！”
“一群养不熟的狼崽子！”钱敬眼中寒光一闪。
“不过。”朱管事话锋一转，脸上又堆起笑容，“钱爷放心！那『铁臂金刚』、『过江夜叉』几家，都是亡命之徒，素来与钱爷交好，收了钱爷的好处，办事最是得力！”
“他们已在积极准备，正从各处召集人手，小的估摸著，再过两日，凑齐百十號敢打敢杀的，不成问题！”
钱敬听罢，这才满意地点了点头。
“哼哼！”
“平日里便不曾像对其他水匪一般剋扣他们银钱，他们如此行事倒也对的得起我。”
他脸上露出狰狞的笑容，“好！只要有这百十號人，便足够了！”
“此次，有这群水匪替咱们打头阵，必能一举拿下那两座酒坊，活捉了那背后之人，逼问出酿酒的方子！”
朱管事连忙躬身，大拍马屁：“钱爷英明！那酒家的主人，就算有些蛮力，能侥倖除了孙二娘夫妇，又能如何？”
“小的上次带人去快活林试探，虽被他们打了出来，却也探得虚实，他们护卫不过十余人！”
“他再勇猛，也敌不过钱爷您的神机妙算！此番借刀杀人之计一成，那酿酒的秘方，还不是手到擒来！”
“日后，咱们有了这等日进斗金的宝贝，还愁没有银钱上下打点？”
“小的在此，先预祝钱爷早日官復原职，青云直上！”
这番话，说得钱敬是通体舒泰，他哈哈大笑起来，指著朱管事道：
“好！好！还是你小子会说话！”
他端起酒盏，许下承诺：“你放心！等日后，老子若真能重返官场，得了实权，定然少不了你的好处！”
朱管事闻言大喜，连忙跪倒在地，叩首谢恩：
“多谢钱爷抬举！小的愿为钱爷赴汤蹈火，万死不辞！”
船舱內，主僕二人，一个志得意满，一个諂媚奉承，仿佛已將那腾龙坊，连同那无尽的財富，都视作了囊中之物。
就在这时，只听得舱门“吱呀”一声被推开，一个嘍囉押著一个五花大绑、满脸惶恐的汉子闯了进来。
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