这些琐碎的信息，单独拎出来，放在任何一个小山村，都可能用“巧合”、“外乡人路过”、“孩子顽皮”来解释过去。
但串联在一起，尤其是结合那天货郎诡异的目光和气息，林凡心中的那根弦，越绷越紧，几乎到了风声鹤唳的地步。
他不能再等了。
这天，他藉口家中柴火不多了，要去后山砍些枯枝，背起柴刀和绳索便出了门。
他没有去往常练习的僻静林地，而是刻意绕了远路，朝著村人较少涉足、更靠近“禁地”边缘的外围区域走去。
冬日山林，树叶落尽，视野比夏季开阔许多，但枯藤灌木依然丛生。阳光透过光禿禿的枝椏，在地上投下凌乱交错的影子。
山风穿过山谷，发出呜呜的低啸，捲起地面未化的残雪和枯叶。
林凡走得很慢，目光如同最精细的篦子，扫过地面、树干、灌木丛。他將混沌道体带来的敏锐感知提升到极致。
不仅用眼睛看，更用神识去感受周围环境的细微异常。
果然，在一些人跡罕至、看似天然的灌木丛中，他发现了几处不自然的痕跡。有几丛低矮带刺的灌木。
枝条有被利器快速削断的跡象，断口很新，但断枝被人巧妙地拨弄到一旁，试图恢復原状，若非他感知远超常人，几乎难以发现。
地上，在一些泥土稍微鬆软的地方，有浅淡的脚印轮廓，鞋底纹路同样规整特殊，与林老五描述的有些类似，但更模糊，显然被人仔细处理过。
当他走到一处背阴的、常年不见阳光、泥土格外潮湿鬆软的山坡时，他的瞳孔骤然收缩。
在那里，清晰地印著半个脚印。
那脚印陷入泥土近一寸深，轮廓完整，纹路清晰可辨。
那是一种他从未见过的、密集的菱形网格状纹路，排列极其规整，绝非手工纳制的布鞋鞋底，也非普通的皮质靴底。
更重要的是，这脚印的尺寸和深度，显示出留下脚印的人，体重不轻，而且落地时重心沉稳，带著一种训练有素的力度感。
这绝不是村里猎户、樵夫，甚至不是普通过路行商能留下的脚印。
林凡蹲下身，仔细查看这半个脚印，甚至伸出手指，轻轻丈量了一下尺寸，將纹路走向牢记於心。
然后，他迅速用周围的枯叶和浮土，將这脚印掩盖起来，儘量恢復原状。
站起身，他望向不远处那片被村里老人讳莫如深、严禁子孙靠近的“禁地”方向。
那里林木更加幽深，即使在冬日，也仿佛笼罩著一层无形的薄雾，透著股说不清道不明的森然与古老气息。
祭祖异象……祠堂石碑的共鸣……突然出现的可疑货郎……后山禁地边缘这些绝非偶然的痕跡……
所有线索，如同散落的珠子，被一根无形的线渐渐串起。
林凡站在暮色渐浓、寒意渐起的山林中，只觉一股冰冷的寒意，顺著脊椎悄然爬升，瞬间瀰漫全身。
他隱隱感觉到，一张无形的、不知由谁编织的大网，似乎正在朝著林家村，朝著他。
或者说，是朝著林家村后山那被漫长岁月尘封、连村中老人都说不清道不明的秘密，悄然罩下。
父亲的病痛，母亲的辛劳，自身力量的桎梏与刚刚找到的微弱希望，还有这暗流涌动、不知源头何在、目的为何的潜在危机……种种压力。
交织在一起，沉甸甸地压在他的肩头，让他有些喘不过气。
但他没有感到恐慌，反而有一种奇异的冷静，从心底升起。
该来的，总会来。
夜幕再次降临，林家村家家户户点亮了油灯，昏黄的光晕透过窗纸，在浓重的夜色中显得格外温暖，也格外渺小。
劳累一天的村人早早熄灯歇下，村庄很快陷入沉睡，只有风声掠过屋顶，偶尔带起一两声犬吠。
林凡独自站在自家小小的院子里。
清冷的月光洒下来，將他的影子拉得细长，投在身后冰冷的泥土地上。他仰起头，望向村后那在深蓝色天幕下连绵起伏、如同匍匐巨兽般的群山轮廓。
山峰的阴影黝黑沉重，仿佛吞噬了所有的光线，深藏著自远古以来便无人知晓的秘密。
寒风不知何时又起了，带著初春特有的、不肯退去的料峭寒意。
掠过光禿禿的树梢，发出呜呜咽咽的声响，捲动地面残余的雪沫，打著旋儿扑到脸上冰凉。
他下意识地抬手，摸了摸胸口。
隔著厚厚的棉衣，也能感受到那枚玉佩贴在皮肤上的温润轮廓，以及一丝稳定而微弱的暖意。
正透过衣物传来，仿佛有生命一般，与他丹田深处那颗缓缓旋转、散发著灰濛濛光晕的混沌道种，隱隱形成一种难以言喻的共鸣与呼应。
丹田中，那片如同灰色母壤般的混沌灵力，此刻沉寂著，如同冬眠的巨兽。
但它內部蕴含的那种磅礴无匹、化育万物的生机与力量，林凡却能清晰地感知到。
只是这力量尚显混沌，未被驯服，如同蕴藏在厚重冰层下的汹涌暗流。
前路，依旧被浓重的迷雾所笼罩，危机如同潜伏在黑暗中的影子，不知何时会扑出。
但这一次，他林凡，不再仅仅是那个被命运轻易击垮、只能被动承受一切、落魄归乡的废人修士。
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