冰冷的泥地透过单薄的衣料刺痛膝盖，但朱樉和朱棡浑然不觉。巨大的震惊和源自血脉深处的敬畏恐惧，让他们如同被钉在地上，只会浑身发抖，额头紧紧贴著地面，连大气都不敢喘。
朱元璋就那样站著，粗布袄也掩不住他山岳般的压迫感。他睥睨著跪在脚下的两个儿子，眼神复杂——有恼怒，有嫌弃，似乎还有一丝极淡的、难以察觉的別的情绪。他沉默著，这沉默比任何斥责都更让朱樉朱棡心惊胆战。
朱明在一旁看得头皮发麻，走也不是，留也不是，只能儘量降低自己的存在感，心里疯狂吐槽：这特么叫什么事啊！扶贫扶出个皇帝老子，现在还有俩王爷儿子！这剧情也太超展开了！
良久，朱元璋才从鼻子里哼出一声，语气依旧硬邦邦的，却没了刚才那纯粹的驱赶意味：“还跪著干啥？等著俺请你们起来？丟人现眼的东西！滚进来！”
说完，他不再看两人，背著手，转身就朝著村里那间最大的、昨晚还亮著灯的木屋走去。
朱樉和朱棡如蒙大赦，又惊又喜，连滚带爬地站起来，也顾不上拍打膝盖上的泥土，忙不迭地低眉顺眼、小心翼翼地跟在朱元璋身后。那亦步亦趋、战战兢兢的模样，哪里还有半分亲王驾临的威风，活像是两个犯了错被先生抓包的小蒙童。
朱明看著这父子三人的背影，嘆了口气，也只能硬著头皮跟上去。他知道，平山村的日子，从今天起，恐怕要彻底不一样了。
进了木屋，朱元璋大马金刀地在主位上一坐，目光如电，扫过垂手站在面前、连头都不敢抬的两个儿子。
“说吧，”朱元璋的声音不高，却带著千钧之力，“谁让你们来的？老大？”
朱棡稍微镇定些，连忙躬身回答，声音还带著颤：“回…回父…回村长…是…是大哥。大哥他…他察觉有些不对，心中疑虑万千，夜不能寐，又不敢声张，故而…故而让我与二哥以体察民情为名，前来…前来探看…”他差点习惯性叫出“父皇”，赶紧改口，彆扭至极。
“哼！还算他有点脑子！没蠢到家！”朱元璋骂了一句，不知是夸是损，“那你们呢？又是鸣锣开道，又是夜里摸河，还趴墙根？挺能耐啊？老子这点清静地方，都让你们俩兔崽子给搅和了！”
朱樉嚇得一哆嗦，差点又跪下：“儿…儿子愚钝！儿子该死！儿子只是…只是思念…呃…心中焦急，想早日…早日…”
“想早日抓老子回去？”朱元璋眼睛一瞪。
“不敢！儿子万万不敢！”朱樉和朱棡异口同声，冷汗都下来了。
“量你们也不敢！”朱元璋冷哼一声，语气稍稍缓和了一点，但依旧带著不满，“说说吧，外面现在什么情况？老大监国，还稳得住吗？有没有哪个不开眼的蹦躂？”
朱棡赶紧將京中情况简要稟报，包括朱標如何稳定朝局，压制各种暗流，以及他们离京时朝野的大致状况。
朱元璋听著，面无表情，偶尔问上一两句关键点，听得十分仔细。
朱明在一旁听得心惊肉跳，这简直是最高级別的政治局会议啊！还是现场直播！他恨不得把自己缩成一团，假装自己不存在。
问完了朝局，朱元璋沉默了片刻，忽然指了指一直努力降低存在感的朱明，对朱樉朱棡道：“这位，朱明，朱专员。是…嗯…是俺请来帮村里脱贫的高人。肚子里有点真东西，就是有时候想法忒大胆，你们听听就好，別往外瞎传。”
朱樉朱棡连忙向朱明拱手，態度客气了许多：“朱…朱先生。”他们这才明白，原来昨晚那些“惊世骇俗”的言论，多半出自此人之口，而且看样子，还是得到父皇默许甚至支持的？
朱明赶紧回礼：“不敢不敢，王爷折煞小人了。”心里暗道：老朱你这介绍可太轻描淡写了…
朱元璋又简单提了一下扶苏和吕茶，只说是“落难投奔的远方亲戚，脑子都不太灵光，一个读书读傻了，一个…嗯…比较独特”，让朱樉朱棡不必理会，更不许为难。
正说著，屋门被推开，扶苏端著个木盘走了进来，上面放著几碗热水。他显然是想来尽点“地主之谊”，看到屋里多了两个衣著体面、气度不凡的陌生人，他微微一怔，隨即恢復常態，依足礼数，先將一碗水端给朱元璋：“村长，请用水。”
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