严嵩静静地听著，脸上没有任何表情，只是那双浑浊的眼睛里，渐渐蒙上了一层灰败的色彩。
他沉默了片刻，终於缓缓嘆了口气，摇了摇头，声音里满是苍老的无奈：
“东楼，为父老了，不中用了。爹不求你能让严家再风光多少年，只求你......不要给严家带来灭顶之灾！”
“不会，不会。”
严世蕃连忙放下茶盏，走到严嵩身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语气里满是安抚，可眼神深处却藏著不易察觉的轻蔑：
“孩儿在內阁当值这么久，做事向来小心谨慎，就连陛下都十分倚重孩儿的才干，怎么会自取灭亡呢？您就放一百个心吧。”
嘴上虽是这么说，可严世蕃的心里，早已为自己想好了第三条退路。
若是將来事情败露，严家真的走到了穷途末路，他便带著这些年搜刮来的金银財宝，逃离大明，投奔那些与他有过勾结的倭寇头目。
到时候，他依旧能在东瀛做个富家翁，过著锦衣玉食的日子。
严嵩看著儿子那副胸有成竹的模样，张了张嘴，想说些什么，可最终还是化作了一声长长的嘆息。
他知道，自己已经管不住这个被权力和欲望吞噬的儿子了。
窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余暉透过窗欞，在地上投下长长的影子，像是给这座富丽堂皇的严府，蒙上了一层不祥的阴霾。
相较於严府的沉鬱压抑，数街之隔的裕王府，气氛要轻快得多。
暮春的晚风穿过朱漆迴廊，捲起庭院里晚樱的落瓣，飘进议事的暖阁，落在铺著青绒地毯的地面上，添了几分雅致。
暖阁內，熏笼里燃著淡淡的龙涎香，驱散了暮春的微凉。
主位上，裕王朱载坖斜斜地靠在铺著狐裘软垫的椅子上，双眼下方掛著一圈浓重的乌青。
昨夜不知又在哪个姬妾房中流连，此刻天刚擦黑，他便困得直打哈欠，下頜的赘肉隨著开合的动作轻轻晃动，连身上那件绣著五爪蟒纹的常服，都被他揉得有些皱巴巴。
左首第一把椅子上，坐著內阁大学士徐阶。
他身著藏青色官袍，鬚髮梳理得一丝不苟，手指修长，正轻轻捋著頷下的山羊须，眼神沉静，透著儒者的温润。
徐阶师从聂豹，乃是王阳明的再传弟子，在朝中素有“清流领袖”之名，是裕王最倚重的谋臣。
右首坐著的，是礼部尚书高拱。
他身材微胖，不苟言笑，一身緋色官袍衬得他面色红润，只是此刻眉头微蹙，似乎在思索著什么。
再往下，便是吏部左侍郎张居正，字叔大，號太岳。
他在三人中年纪最轻，却已崭露头角，一身青色官袍剪裁合体，坐姿挺拔如松，眼神锐利，透著与年龄不符的沉稳干练。
“猎命师是何物？赵山河又是何人？”
裕王打了个长长的哈欠，眼角溢出生理性的泪水，他隨意地用袖口擦了擦，斜著眼睛看向张居正，语气里带著几分慵懒的疑惑。
这也怪不得他不知何为猎命师。
裕王自小便不受嘉靖皇帝喜爱，幼年时便常受严嵩父子明里暗里的刁难，久而久之，便养成了谨小慎微的性子。
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