第55章 碰撞

景州州署內，炭火盆烧得噼啪作响，豪格却只觉一股燥热鬱结在心口，挥之不去。

“確定是洪承畴率领的陕西边军？”豪格的声音不高，却带著惯有的威严。

“回贝勒爷，千真万確！”护军头埋得更低，语气篤定，“哨探看得分明，旗號是『洪』字，兵卒装束、口音皆是陕地来的。一共约莫五百骑，盔甲鲜明，昨日午时，由山东巡抚顏继祖亲自出城迎接，进了德州城。”

“五百人？”豪格沉吟著，坐直了身子。

这个数字，有些微妙。说多，对於动輒数万大军交锋的战场，五百人实在不算什么；可说少，在他豪格此刻麾下满打满算也不过三千余人马的情况下，五百精锐骑兵，已是一股不容小覷的力量。更重要的是，这五百人是洪承畴亲自率领的。

洪承畴的名头，他豪格是听过的，那是明朝方面少数几个能打硬仗的督师之一。

他眉头微蹙，心中盘算开来。此前阿巴泰麾下的察哈尔蒙古兵，以及他自己派出的汉军探马，接连在临清方向遭遇不明明军骑兵的打击，损失虽不大，却透著一股邪性。如今洪承畴突然率兵出现在德州，是巧合，还是有意为之？他原本的意图，是做出佯攻德州的姿態，將明军主力吸引过去，然后趁虚直扑防御可能空虚的临清，一举拿下这个运河咽喉要地。

可洪承畴这五百精骑的到来，让局面变得复杂起来。

“洪承畴的主力……究竟在哪？”豪格喃喃自语。他无法判断，这五百人是洪承畴的全部家当，还是仅仅是一支前锋。若是后者，那么他的调虎离山之计恐怕已然落空，临清方向必有重兵把守。可若是前者……那临清此刻便是空虚的。

另一个让他难以决断的因素，来自大军內部的部署。睿亲王多尔袞和饶余贝勒阿巴泰，已经率领左翼兵主力转向巨鹿方向，意图寻机与总督卢象升展开一场决战。留在此处归他节制的，就只有自己这三千人马。出发前，多尔袞还特意叮嘱过他：“山东明军虽弱，然城池眾多，我军兵力分散，切勿贪功冒进。”

想到多尔袞，豪格的心情有些复杂。此时的他与这位十四叔之间，並无后来那般势同水火。皇阿玛尚在，八旗內部虽有纷爭，但大体上还能一致对外。多尔袞的谨慎，从大局上看並无不妥。

然而，一股强烈的不甘和建功立业的渴望，像野火一样在豪格胸中燃烧。入塞以来，左翼军一路顺风顺水，斩获颇丰，但那多是捡软柿子捏，未曾经歷真正的硬仗。他豪格是堂堂和硕贝勒，也是皇阿玛的长子，岂能甘心只做些劫掠扫荡的勾当？洪承畴的出现，像是一块磨刀石，激起了他的好胜心。

“睿亲王用兵持重，自有道理。”豪格心中暗道，“然战场形势瞬息万变，岂能一味固守成命？洪承畴本人既已现身德州，其主力必被吸引於此。临清空虚，此乃天赐良机！若我能一举拿下临清，控扼运河，缴获钱粮器械无数，岂不胜过在德州与顏继祖、洪承畴纠缠？”

反覆权衡利弊，那股渴望建功的衝动最终压倒了谨慎。豪格猛地一拍扶手，霍然起身：“机不可失！传令下去，全军饱餐战饭，检查器械鞍马，今夜子时拔营，目標——临清！”

“嗻！”麾下將领齐声应诺，虽然有人面露疑虑，但无人敢质疑豪格的决定。

子夜时分，三千清军铁骑悄无声息地离开了景州，向清河方向疾驰而去。

豪格深知兵贵神速，更知攻其不备的道理。果然，清军大队人马如神兵天降般出现在清河城下时，城內守军措手不及。县令早已闻风丧胆，连同本地的乡兵壮丁，顷刻间作鸟兽散。豪格兵不血刃，便拿下了清河县城。

城门洞开，清军涌入这座县城，顿时掀起一片混乱。劫掠是清军入关后的常態，也是维持士气的重要手段。豪格並未严加约束，只是限定了时辰。一时间，哭喊声、呵斥声、砸抢声四起。清军士卒如狼似虎，搜刮钱粮，掳掠人畜，短短几个时辰，便抓了数千百姓，充作此行“战利品”的一部分，准备带回关外为奴。

更让豪格惊喜的是，在清点城內武库时，竟发现了三门沉甸甸的一千斤红夷大炮，以及二十门较为轻便的灭虏炮。显然，这是明朝官府为加强运河防线而储备在此的，却白白便宜了他。

“天助我也！”豪格抚摸著冰凉的红夷炮身，脸上露出满意的笑容。有了这些火炮，攻打临清便多了几分把握。

他下令部队在清河短暂休整，让连续奔驰了一日一夜的马匹补充豆料，士卒们也抓紧时间吃了顿简单的炒麵，隨即便只留下少量兵力看守俘虏和輜重，主力则马不停蹄，继续南下，直扑此次行动的最终目標——临清州。

留守临清的最高指挥官邓之荣，在接到豪格大军攻破清河、正急速南下的急报后，脸色凝重到了极点。

敌眾我寡，敌强我弱。邓之荣深知，以手下这些兵马的素质和士气，若是在野地里堂堂列阵，绝难抵挡清军铁骑的衝击。唯一的希望，就是利用洪承畴离去前部署好的防御工事，固守待援。

他立刻传令全军，进入最高戒备状態。所有士卒被驱赶著，加固早已挖好的三道壕沟，加深加宽；壕沟前后，密密麻麻地布设了砍伐树木製成的鹿角、拒马；最后一道壕沟之后，上百辆战车被推上前线，首尾相连，构成一道简易车阵。佛郎机、威远炮的炮口从车厢护板的射击孔中探出，鸟銃手和弓箭手则依託战车和壕沟，紧张地等待著。

空气中瀰漫著恐惧和压抑。许多士兵脸色苍白，手脚发抖。邓之荣骑著马在阵后来回奔驰，声嘶力竭地鼓舞士气，亲兵队手持明晃晃的钢刀在后督战，弹压著可能出现的溃逃。

日头渐高，豪格率领主力抵达洪官营外围，並未急於进攻。他先是派斥候前出侦察，很快便带回消息：明军已在正前方构筑了坚固的防御阵地，严阵以待。

“哦？早有准备？”豪格冷笑一声，亲自策马来到一处高坡，眺望明军阵线。只见壕沟纵横，鹿角密布，车阵儼然，旗帜虽不算鲜明，但阵型倒也齐整。