夜色像泼洒的浓墨，將营地彻底罩住。火把的光芒在风里不停摇晃，把弟子们巡逻的影子拉得忽长忽短，脚步声踏在地上，传出细碎而沉重的响动。息小壤的营帐里没点灯，只有帘外透进的一点微光，映著他指尖不停转动的元磁石粉末。
布包里还剩两枚完整的元磁石，他没再磨粉，而是用灵力在石头表面刻下简单的地脉纹路。这是临时想出来的法子，元磁石本就能干扰灵力，刻上纹路后能和地脉產生微弱共鸣，丟在营地四周，堪比简易的预警桩。
刚刻完最后一道纹路，帐外传来轻叩声。是负责巡夜的记名弟子，声音压得很低。
“息师兄，您交代的共鸣符已经按位置贴好了，只是……西边的符纸一直在微微发烫，是不是有问题？”
息小壤心里一动，立刻起身掀帘出去。西边正是靠近林子的方向，白天刚清理过裂地符，难不成阐教的人还没走？他跟著那名弟子往西边走，远远就看见贴在树干上的【地脉共鸣符】泛著淡淡的土黄色光晕，符纸边缘確实在微微震颤，温度比周围的空气高了些。
他抬手按住符纸，指尖的灵力顺著符纹探进去。共鸣符绑定的地脉正在轻微躁动，不是符纸本身的问题，是土下有东西在引动脉气。这动静比裂地符小得多，更像是有人在远处试探。
“通知下去，西边加派两人巡逻，別靠近林子三丈以內。”息小壤对那名弟子吩咐，“要是符纸变红或者炸开，立刻吹哨示警。”
弟子连忙应下，转身去安排人手。息小壤没走，蹲下身假装繫鞋带，指尖贴著地面往林子方向探。灵力延伸出十丈远，在林子边缘的土下察觉到三缕极淡的清气，正是阐教的探路符气息。符纸埋得很浅，显然只是用来监视营地动静，没打算立刻动手。
他没贸然破坏。探路符一毁，对方肯定知道营地有防备，说不定会立刻发动攻击。现在营地里伤员多，粮草刚稳住，经不起再一次突袭。不如留著这些符纸，反而能知道对方还在附近，更能提防空袭。
息小壤悄悄收回灵力，起身往中间的营帐走。路过余元的临时炼器棚时，里面还亮著灯，炉火的红光透过缝隙映出来，伴隨著“叮叮噹噹”的敲击声。他掀帘进去，一股热浪夹杂著硫磺味扑面而来。
余元正蹲在炉边，手里拿著小锤敲打著一块烧红的铁坯，额头上的汗珠子噼里啪啦往下掉。地上散落著几片破碎的旗面，显然护阵旗炼製得不顺利。
“还没成？”息小壤走过去问。
余元头也没抬，狠狠敲了一锤：“別提了，地脉砂里混了杂气，炼出来的旗面根本引不动地脉之力。”他把铁坯丟回炉里，抹了把脸，“白天挖砂的时候还好好的，怎么一熔炼就出问题？”
息小壤看向装著地脉砂的陶罐，伸手捏了一点砂粒。砂粒入手温润，確实是纯正的地脉砂，但仔细感应，能察觉到砂粒缝隙里藏著一丝极淡的浊气，和白天发现的聚煞符残片气息很像。想来是挖砂时不小心带了残符的浊气进去，地脉砂本就敏感，一点杂气就足以影响品质。
“砂里有浊气，得先净化一遍。”息小壤把砂粒放回罐里，“找个乾净的瓷盆，把砂倒进去，我来处理。”
余元虽疑惑他怎么知道原因，但也没多问，立刻找了个瓷盆过来。息小壤將地脉砂倒进去，指尖凝出一缕精纯的土行灵力，像筛子一样在砂粒间筛过。那些浊气遇到他的灵力，立刻化作细小的黑丝飘出来，被他隨手打散在空气里。不过片刻，瓷盆里的地脉砂就变得更加晶莹，泛著淡淡的银光。
“成了，再试试。”息小壤直起身。
余元將净化后的地脉砂倒进炉里，这次熔炼得很顺利。铁坯很快就泛起和砂粒一样的银光，他趁热打铁，將铁坯敲打成细长的旗杆，又把提前准备好的旗面缝上去，最后用指尖蘸著硃砂在旗面上画了阵纹。
“成了！”余元举起做好的护阵旗，旗面在炉火映照下微微晃动，“你这灵觉真是神了，连砂里的杂气都能察觉。”
“只是碰巧感应到了。”息小壤含糊过去，目光落在剩下的地脉砂上，“剩下的砂我也帮你净化了吧，免得等会儿再出问题。”
两人正忙著，营地里突然传来一声短促的哨响。是西边的方向！息小壤和余元对视一眼，立刻拎著护阵旗衝出去。西边的火把晃动得厉害，几名弟子正举著武器对著林子，贴在树干上的【地脉共鸣符】已经变成了淡红色，震颤得更厉害了。
“怎么回事？”余元大喝一声。
“刚才林子里窜出来几道影子，朝著营地扔了些东西就跑了！”巡逻的弟子指著林子边缘，“我们没敢追，符纸突然就变红了。”
息小壤快步走到弟子指的位置，地上散落著几枚拳头大的土块，土块里裹著淡黄色的符纸。他捡起一块捏碎，符纸立刻露了出来，上面画著扭曲的纹路，正是阐教常用的“引煞符”。这种符不会直接伤人，却能引动周围的煞气，让地脉紊乱，时间长了会让弟子们心神不寧，灵力溃散。
“把这些土块都捡起来，集中烧掉。”息小壤吩咐道，“再往这边撒些石灰，压制煞气。”
弟子们立刻动手，余元则举起护阵旗，注入灵力。旗面“哗啦”一声展开，淡银色的光芒笼罩住西边的营地，原本躁动的地脉瞬间平稳下来，【地脉共鸣符】的红色也渐渐褪去，恢復成淡黄色。
“还好有这护阵旗。”余元鬆了口气，把旗递给旁边的弟子，“拿著，守在西边，要是再有动静就催动旗子。”
息小壤没说话，指尖贴著地面探进林子。刚才那几道影子扔完符就没了气息，显然是早有准备的骚扰。引煞符虽不致命，却能耗损营地的元气，阐教这是想打消耗战，等他们心神不寧的时候再发动总攻。
“不能再被动挨打了。”息小壤站起身，对余元说，“你帮我盯著营地，我去林子里看看，摸清他们的底细。”
余元愣了愣，连忙拉住他：“太危险了！阐教的人肯定在林子里设了埋伏，你一个人去不行。”
“我不深入，就在外围看看。”息小壤拍开他的手，指了指自己的腰间，“乾坤鼎能护我周全，要是遇到危险，我直接遁地回来。”他顿了顿，又道，“要是我半个时辰没回来，你就告诉闻太师，说我去查探敌踪了。”
余元知道他性子稳，不会鲁莽，只好点头：“那你小心点，实在不行就別硬撑。”
息小壤应了声，借著夜色的掩护，往林子方向摸去。他没走大路，而是贴著地面，用【坤元潜行法】將身体融入土中，只露出半个脑袋观察。林子里黑漆漆的，只有风吹过树叶的“沙沙”声，仔细听，能察觉到深处传来极淡的说话声。
他放缓脚步，一点点往声音来源靠近。走了约莫半里地，前方出现一片空地，空地上搭著几顶简易的帐篷，帐篷外站著两名手持长剑的阐教弟子，正低声交谈。
“燃灯道长说了，今晚只骚扰，別真动手，等明天他们动身去渡口，再在半路设伏。”
“那渡口的埋伏布置好了吗？听说闻仲的雌雄鞭厉害得很，別到时候拿不下他们。”
“放心，广成子道长已经带著人去渡口布『落雷阵』了，只要他们踏入阵中，保管让他们有来无回。”
息小壤心里一沉。果然是衝著渡口去的，落雷阵专克土行，要是真踩进去，他的地脉术怕是不好使，更別说护著眾人脱身了。他没再往前凑，悄悄记下帐篷的数量和位置，转身往回退。
刚退到林子边缘，突然察觉到身后有灵力波动。他立刻屏住呼吸，钻进旁边的土坡里，只留一丝灵觉在外。一道白光从头顶掠过，是阐教的弟子在巡夜，手里还拿著探照符，光芒扫过地面，差点照到他藏身的位置。
等那名弟子走远，息小壤才从土坡里钻出来，快步往营地赶。回到营地时，余元正站在门口等他，见他回来，连忙迎上去。
“怎么样？查到什么了？”
“阐教在林子里留了十几个人，主力去了南边渡口，布了落雷阵等著咱们。”息小壤压低声音，“明天走官道怕是不行，落雷阵专克土行，进去就是死路。”
余元脸色一变：“那怎么办？汜水关的援军过不来，不走官道难道要回头？”
“不能回头，回头就是十绝阵旧址，地脉早就被煞气搅乱了，更危险。”息小壤皱著眉，“得另找一条路。”
两人正说著，闻仲的声音从旁边传来：“找什么路？”
不知何时，闻仲已经站在不远处，身上的盔甲还没卸，手里拿著雌雄鞭，脸色凝重。显然，他已经等了一会儿，刚才的话怕是听了个大概。
息小壤连忙上前，把在林子里听到的消息说了一遍，包括落雷阵的事。闻仲听完，沉默了片刻，指著营地里的地图：“进帐说。”
进了帅帐，闻仲把地图铺开，指著南边官道旁的一条小溪：“这里有条小路，顺著小溪走能绕过渡口，就是路不好走，还要过一片沼泽。”
息小壤凑过去，指尖点在小溪的位置。灵力顺著地图探过去，小溪对应的地脉很平缓，没有异种灵力波动，应该没被阐教盯上。只是那片沼泽的地脉很虚，全是淤泥，怕是不好走，万一陷进去，粮草车就完了。
“小路能走，但沼泽是个问题。”息小壤说，“沼泽地脉虚，承载力不够，粮草车过去容易陷。”
“陷也得走。”闻仲语气坚定，“总比闯落雷阵强。只要能绕过渡口，再走一天就能到汜水关外围，到时候就算阐教的人追上来，咱们也能和关里的守军呼应。”
他看向息小壤，眼神里带著信任：“沼泽那边，就靠你了。只要能稳住地脉，让粮草车过去，剩下的交给我。”
息小壤点点头：“我今晚先去探探沼泽的情况，看看能不能加固地脉，让地面硬实些。”
“不用急著去。”闻仲叫住他，从怀里摸出一本残破的古籍，“这是当年我隨军西征时得到的《地脉考》，里面有加固沼泽地脉的法子，你先看看，別莽撞。”
息小壤接过古籍，书页泛黄，上面写著密密麻麻的字跡，果然有关於沼泽地脉的记载。按照上面的说法，只要找到沼泽的主脉，用“聚土符”引动周围的干土聚拢，就能暂时让淤泥变硬实。这法子和他的土行灵力正好契合，省了不少事。
“多谢师兄。”息小壤把古籍收好。
“该谢你才对。”闻仲嘆了口气，“若不是你察觉及时，咱们明天怕是真要栽在落雷阵里。金鰲岛弟子折损太多，往后……还要多靠你。”
息小壤心里一暖，又有些不安。闻仲的信任太重，他怕自己撑不起来。但看著帐外疲惫的弟子，看著角落里堆放的粮草，他又握紧了拳头。他不能退，至少现在不能。
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