第1章 无需懺悔

“我敢打赌，那个神父肯定是钱走的后门！”

“22岁就当上神父，我爸妈都从来没见过！”

圣礼拜堂，晚钟將奏，余暉透过彩绘玻璃，映在洁白的石墙上。

两名教会学徒半跪在地上，按住抹布用力擦拭，四目相对，窃窃私语。

另一个学徒拧乾手中的破布，摇了摇头：

“不是的...我听说，莫兰·安德森是因为擅长驱魔才被聘用的。”

“驱魔？你还真相信那些大人们编来骗小孩的故事啊？”

“我不知道...但是教堂的人在传，安德森神父似乎很擅长驱魔......”

突然，一声乾咳打断了两人的私语，嚇得他们抖落了手中的抹布。

“怎么，我打扰了你们的茶话会吗？”

赫曼神父不知何时，已经站在了他们的身后。

那鬢角泛白、略显苍老的面容，在烛光下更显得狰狞瘮人。

“对...对不起！”两名学徒立刻低下头。

“赫曼神父，您知道安德森神父的事情吗？他真的有传说中那么厉害吗？”

赫曼神父的嘴角微微抽动了下，面色铁青，哼了一声。

他挥手赶走了二人：“这不关你们的事，圣母在上，別再让我抓到你们偷懒！”

不知过了多久，已经临近午夜。

浓雾瀰漫在圣黎昂市的街道，冷风拂过铜铃，吹奏出空灵的安魂曲。

教堂大厅，只剩下赫曼神父一人，他一如既往地收拾好物品，准备回家。

当他路过懺悔亭时，脚步一停。

只见那扇厚重的、刻著繁复纹的橡木门，此时却是敞开的。

“奇怪......”

带著疑惑，赫曼神父走上前。

隔著那昏暗的木柵窗，隱约能看到访客座位上，有一个身影。

“这位信徒，今天的懺悔时间已经结束了，还请明天再来。”

“我知道，赫曼神父。但今天，我有必须要懺悔的事情。”

莫兰·安德森倚靠在懺悔亭的木台前，翘著腿。

“我想，您应该没有下班后独自喝酒的习惯吧，陪我坐一会儿。”

他一手撑在下巴，一手摆弄著那副小巧的银色十字架。

赫曼一怔，眉头紧皱，他听出了那是莫兰的声音。

说实话，对於这位新上任的神父，他並不比那两个学徒了解得更多。

但圣母院上层的决议，没有人敢提出质疑。

“好吧，莫兰。”

赫曼说著，坐了下来。

狭小的懺悔亭，如同关押著二人的牢笼。

“你想要懺悔什么？”

“我想要懺悔，过去这一个月发生的，开膛手连环案件。”

此话一出，赫曼心里一沉。

他当然从《晨雾报》上，读到过那些骇人听闻的描述。

被称作“开膛手”的罪犯，接连犯下了七起残忍的谋杀。

受害人都是妓女，下体遭到破坏，器官被取走，都被拋尸在阴暗的窄巷中。

赫曼神父故作镇定，在懺悔保密协议的加持下，他硬著头皮继续说道：

“真是恐怖的罪行，圣母在上，愿祂能赦免那些可怜的灵魂。”

“真的可怜吗，神父？”莫兰冷冷地问道。

“据我所知，与伴侣之外的人发生关係，是圣母教会的大忌。

拉斐尔她老人家在天上，会允许这种褻瀆神明的举动吗？

她们为了金钱，不惜出卖肉体，违背圣母的律令，赫曼神父，您觉得她们可怜吗？”

赫曼不语，眼前这位年轻的神父，语態轻浮，没有一丝虔诚的气息。

莫兰淡淡一笑，转动著手中的十字架。

他轻轻一扣，隨著一声“咔噠”，火光亮起。

原来那所谓的十字架，只是个打火机。

火苗在狭窄的空间里摇曳，把莫兰的脸照得忽明忽暗、稜角分明。

接著，他话锋一转。

“我认识一位善良的女士，她的名字叫做玛丽。

在我还没被教会收养时，这位好心的女士，曾给予过我不少的免费食物。”

莫兰说著，脑海里回忆起，玛丽那饱经风霜的面容，充斥著血丝的双眼。

她总是穿著褪色的披肩，对著路过的莫兰挤出一个略显疲倦的微笑。

“后来，她的丈夫在蒸汽工厂的爆炸中死亡，留下了10铜便士的死亡补偿。

玛丽原本是一名还算熟练的纺织女工，直到机械的齿轮碾碎了那些旧工厂。

她失去了工作，只剩下三个嗷嗷待哺的孩子。”

莫兰的话语像是神秘的咒言，让赫曼神父產生了一种静謐中的恍惚。

“她每天要做很多工作，白天搬货，中午卖，晚上陪酒，夜里洗衣服。

然而，这些全部加起来，也不够餵饱四张嘴。

於是她像很多人一样，走进了妓院，等到凌晨再颤抖地走出来。

我曾提出过赠予她一笔善款。你知道的，我们这些有钱人，最喜欢买的商品就是虚荣。”