迪安森林的深处，二月如同一个吝嗇的老妇人，只肯施捨最稀薄的日光和最刺骨的寒风。
哈利、罗恩和赫敏在一处隱蔽的岩石凹陷处扎营——不是真正意义上的营地，只是一个被赫敏用魔法加固过的天然洞穴，入口用幻象咒偽装成茂密的常春藤和积雪。
他们已经在这里躲藏了近两个月。
自从洛夫古德家的陷阱导致哈利魔杖断裂后，三人被迫进入了更深的隱匿状態。
赫敏的无痕伸展咒手袋里储备的物资正在减少，乾粮变得单调乏味，连施法都变得更加谨慎——哈利用著赫敏的旧魔杖，那根葡萄藤木魔杖在他手中总有些滯涩感，像穿著不合脚的鞋子行走。
夜晚是最难熬的。
寒冷能穿透最厚的保暖咒，飢饿像一只永不饜足的野兽在胃里低吼，而恐惧……恐惧是最沉默也最响亮的同伴。
它坐在营火对面，在每个人的眼睛里闪烁，在每次风吹草动时绷紧肩膀。
但今晚，他们有一件可以分心的事。
赫敏小心翼翼地从手袋里取出一个老旧的麻瓜收音机——那是他们之前在某个废弃麻瓜小屋“借”来的。
收音机的外壳已经斑驳，旋钮鬆动，但经过她精心的魔法改造，现在可以接收特定的巫师广播频率。
“《波特观察》，”赫敏低声说，手指轻轻调整著调谐旋钮，“地下电台，每晚九点开播。据说播报员是凤凰社的前成员，现在躲在国外。”
收音机发出滋滋的电流声，然后一个被魔法扭曲、难以辨认性別和年龄的声音断断续续地传了出来:
“……近日，有未经证实的消息称，黑魔王本人已於本周早些时候离开英国。据目击者描述，一架由夜騏拉著的、带有黑魔標记的飞马车从马尔福庄园起飞，向东南方向飞去。目的地不明，但根据飞行轨跡分析，可能前往东欧或巴尔干地区……”
哈利的心臟猛地一跳。
伏地魔离开了英国？
为什么？
广播声变得有些模糊，赫敏轻轻敲了敲收音机外壳，声音重新清晰:
“……值得关注的是，黑魔王此次出行恰逢欧洲多处古代魔法遗蹟报告遭到入侵。在保加利亚，德鲁伊教派的圣石圈被破坏；在罗马尼亚，吸血鬼长老会的一座古墓被盗；在希腊，一座供奉古代英雄的神庙被褻瀆……所有事件都显示出对强大古老魔法物品的搜寻跡象。”
哈利、罗恩和赫敏交换了眼神。
他们都知道伏地魔在找什么——老魔杖。
死亡圣器中最强大的那件。
广播停顿了几秒，然后那个扭曲的声音继续说，这次语调更加严肃:
“本台收到匿名线报，称黑魔王的搜寻目標很可能与传说中的『死亡圣器』有关，特別是被称为『战无不胜』的老魔杖。如果消息属实，这意味著黑魔王已经掌握了关於圣器的关键信息，並且相信老魔杖能让他真正无敌。”
“波特，”那声音突然变得清晰了一瞬，像在直接对哈利说话，“如果你在听……小心。你的隱形衣可能是关键。他们知道你有它。他们会不惜一切代价找到你，找到所有圣器。”
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然后广播又变回之前的扭曲状態:
“……接下来是天气预报。今晚迪安森林地区有暴风雪，能见度极低，气温降至零下十五度。建议所有在外的巫师寻找安全庇护，尤其是那些……正在逃亡的人。”
滋滋声。
广播结束了。
赫敏关掉收音机，营地里只剩下火堆的噼啪声和外面风穿过树林的呼啸。
“他去找老魔杖了，”哈利低声说，眼睛盯著跳动的火焰，“东欧、巴尔干……那些古代遗蹟。他一定是从什么渠道得到了线索。”
“可能是奥利凡德，”罗恩说，声音沉闷，“他被抓了那么久，肯定被折磨说出了所有他知道的关於老魔杖的事。”
“或者谢诺菲留斯，”赫敏补充，她的脸色在火光中显得苍白，“食死徒抓走了卢娜，他们肯定也审问了他。他知道死亡圣器的传说，可能无意中透露了什么……”
哈利站起来，走到洞穴入口，轻轻拨开幻象藤蔓的一角。
外面，雪正密集地下著，森林被包裹在一片旋转的白色中，能见度不到二十英尺。
暴风雪真的要来了。
“如果伏地魔找到了老魔杖，”哈利说，声音在寂静中格外清晰，“如果他用最强大的魔杖，加上他已经摧毁了魔杖与我的连接……”
他没有说完，但另外两人都明白。
哈利的冬青木魔杖与伏地魔的紫杉木魔杖共享杖芯，这曾经在墓地决斗中救了他一命，造成了魔杖的“兄弟连接”。
但现在冬青木魔杖断了，那层保护可能已经消失。如果伏地魔再得到老魔杖……
“我们需要行动，”赫敏说，她的声音里有种哈利很少听到的、接近绝望的紧迫感，“我们不能只是躲在这里。我们需要找到剩下的魂器，需要在伏地魔得到老魔杖前摧毁它们，需要——”
“需要什么，赫敏？”罗恩突然打断她，声音里压抑著烦躁，“需要一个计划？一个方向？一个能告诉我们到底该他妈的往哪里走的线索？”
他站起来，开始在狭小的营地里踱步，每一步都踩得很重。
“我们在这该死的森林里躲了两个月！两个月！吃乾粮，喝融化的雪水，每天晚上冻得发抖，每天白天担心被发现！我们拿到了掛坠盒，摧毁了它，很好！但现在呢？下一个魂器在哪里？金杯？冠冕？那条该死的蛇？我们不知道！我们就像三只无头苍蝇在迷宫里乱撞！”
“罗恩——”赫敏试图安抚他。
“不，赫敏，让我说完！”罗恩转身面对哈利，蓝色的眼睛里燃烧著怒火，但哈利能看到那下面的恐惧——那种被困住、无助、看不到希望的恐惧。
“哈利，你听到广播了。黑魔王在找老魔杖，如果他找到了，我们就真的完了。彻底完了。而我们在做什么？躲在这里！等著下一个线索从天上掉下来！等著邓布利多从坟墓里爬出来告诉我们下一步！”
哈利感到一股熟悉的怒火开始升腾。不是针对罗恩——他能理解罗恩的挫败，他自己也有同样的感觉——而是针对一切:针对这场该死的战爭，针对那些他们必须找到但不知道在哪里的魂器，针对那个他们必须杀死但似乎永远杀不死的黑魔王。
“那你想让我怎么做，罗恩？”哈利的声音提高了，“你想让我衝出去，大喊『我在这里，来抓我啊』？你想让我在没有计划的情况下盲目行动，让我们三个都送死？”
“至少那样我们是在做点什么！”罗恩吼道，“而不是在这里慢慢冻死、饿死、被自己的绝望吞噬！”
“那叫自杀，不叫行动！”
“那也比坐以待毙强！”
爭吵在狭小的空间里迴荡，声音被岩石墙壁放大，震得火堆的火苗都晃动起来。
赫敏站在两人中间，双手举起，试图让他们冷静，但她的眼睛里也有泪水在打转——不是害怕，是疲惫，是看到他们再次分裂的心碎。
哈利深吸一口气，努力压下怒火。
他知道罗恩说得对，至少部分对。
他们不能永远躲下去。
但他们也需要计划，需要线索，需要……
需要打破僵局的东西。
“我们需要信息，”哈利最终说，声音稍微平静了一些，“关於魂器的信息。邓布利多一定留下了线索，也许在我们还没注意到的地方。”
“比如？”罗恩问，语气依然尖锐。
“比如……比如他留给我们的东西。”哈利走到他的背包旁，拿出那个朴素的包裹——里面是金色飞贼、故事书，还有罗恩带回来的熄灯器。“金色飞贼上说『我在结束时打开』。也许……也许现在就是『结束』的开始？或者我们需要用某种方式打开它？”
赫敏走过来，拿起金色飞贼。
“我们试过所有方法了，哈利。加热、冷却、咒语、甚至用蛇老腔……”
“也许需要特定的条件，”哈利说，脑子里有什么东西在成形，“邓布利多不会无缘无故给我这个。一定有原因。也许需要……需要我在濒死的时候？或者需要黑魔王在附近？或者——”
他突然停住了。
一个念头闪过，如此清晰，如此危险，让他几乎不敢想下去。
如果“结束”指的是伏地魔的结束呢？
如果打开飞贼需要伏地魔在场呢？
或者需要哈利真正面对死亡呢？
“不，”赫敏似乎读出了他的想法，脸色变得更加苍白，“哈利，不要想那个。我们不会让你——”
但哈利没有在听。
他的思绪已经飘远了，飘到了那个他们一直在逃避的问题上: 他是魂器。
他是伏地魔无意中製造的第七个魂器。
要杀死伏地魔，他可能也必须死。
也许邓布利多早就知道了。
也许这就是为什么他给了哈利这个飞贼——不是在开始时，不是在过程中，而是在“结束时”。
当一切即將终结时。
“我们需要离开这里，”哈利突然说，声音里有一种新的决绝，“我们需要主动出击。找到下一个魂器，摧毁它，然后……”
他没有说完，但赫敏和罗恩都明白了。
那个“然后”里包含了所有他们不敢说出口的可能性。
就在这时，外面传来一声异响。
不是风声，不是雪落的声音，是某种更尖锐、更刻意的东西——像树枝被故意踩断。
三人同时僵住了。
赫敏迅速熄灭火堆，罗恩抽出魔杖，哈利——哈利抓起赫敏的旧魔杖，手指收紧。
寂静。
只有风雪声。
然后又是一声。
更近了。
“幻象咒还起作用吗？”罗恩低声问。
赫敏点头，但她的手指在颤抖。“应该……但如果是搜捕队，他们可能有反幻象的魔法物品。或者……或者猎犬。”
搜捕队。
食死徒组织的追捕小组，专门负责搜捕麻瓜出身者和“逃犯”。
他们不是正规食死徒，大多是僱佣兵、前傲罗中的败类、或者单纯享受追猎乐趣的残忍巫师。
但同样危险——也许更危险，因为他们没有食死徒那种扭曲的“荣誉感”，只有对奖金的渴望。
哈利慢慢移到洞穴入口，透过藤蔓的缝隙向外看。
白色，旋转的白色，什么都看不清。
但就在他眯起眼睛的瞬间，他看到了一个影子——黑色的，人形的，在雪幕中一闪而过。
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