数万大军北伐，每时每刻都有调动。有兵马出击，有兵马防御，有兵马拔营启程，有兵马安营扎寨。乃至数量逼近十万的隨军民伕吃喝拉撒的各种安排，都需不断匯总；各部的进展情况也需隨时协调督促。千头万绪，纷繁芜杂，实难一言而尽。
於是晋军控制的区域內，道路上的信使往来，络绎不绝，激起尘烟滚滚。
这其中，又以一名头戴黑幘、身著皂缘短袍的骑士行动最为迅速，沿途马匹稍许疲累，他便直入道旁兵站换马，继续疾驰。
骑士经过了一眼望不到边际的巨野泽，穿过蒿蓬丛生，野鸟飞翔的连绵皇帝，沿著民伕群聚如蚁，热火朝天开工的桓公瀆一路南下，直趋彭城。
彭城北控齐鲁，南蔽江淮，与中原形援相及，呼吸相闻，自古及今都是要会之处。晋室南渡以后，彭城也是朝廷赖为北方屏障的要点之一，歷年以来都驻有重兵，以名將坐镇。
如今掌握晋室大权的刘裕，年轻时为刘牢之参军，便以討海寇孙恩、卢循功，积官至彭城內史。刘太尉不曾就任，后来受命担任彭城內史並实际镇守徐州的，是宿將刘怀慎。
此番晋军北伐，刘怀慎转任中领军、征虏將军，守卫京师建康。继任彭城內史之职的，又换成了刘遵考。
刘怀慎和刘遵考，都是最受刘裕信任的亲族。彭城的地位，由此可见一斑。
傍晚，信使渐近彭城，道旁渐有人跡，时见开垦过的田亩星罗棋布，並有小小的村镇。但因为战事的影响，村镇中的壮丁大都被抽调隨军，丘墟不见行人，十分安静。
而在彭城以北，泗水畔的盘马山下，扎建著大片营寨。营寨依託地形水势，错落中有规整，规整中又异常森严。
黑幘骑士尚未接近营寨，便有骑兵奔出问话，远处箭楼上的弓手也引弓警戒。骑士是熟悉规矩的，当即下马报了口令、身份，又取出符信以供验看。確定无误以后，才有文官上来敘话。
骑士將皂囊转交给文官，文官双手捧著，小跑入营。
营寨正门左右是骑兵驻扎的位置，道旁很是热闹，马嘶不断，烟尘阵阵。穿过骑营，有一道小溪。溪上搭了木桥，缘溪有木製的垛墙。墙上如林军旗在寒风中噼噼啪啪作响，一队队晋军士卒或依垛而坐，或列队巡视，偶有號角之声响遏行云。
文官过桥，再行百数十步，直入幕帐。
刚踏入一步，便听长刀破风的锐响扑面而来。原来有个壮硕中年汉子，正在舞刀。他的招法翻来覆去就那几下，动作也不甚快，但口中呼喝做声，极具威势，举凡劈砍、突刺皆用全力。锋刃所到之处，凛冽寒意鼓盪，引得地面尘土排开，火塘中的火焰被强风压下又起，跃动不止。
中年汉子半生戎马，歷经何止百战，出生入死不计其数，持刀在手时杀气升腾，宛如猛虎扑击於帐而捲动风云。帐內几个侍从吃受不住，全都已经退到边缘，背心靠住了绷紧的牛皮帐壁。
文官倒是已经习惯了，適才刀锋扑面之际，虽也寒毛耸动，却面色不变。他只恭谨俯首，绕过舞刀的汉子，站到桌前。
桌上文书很多，有些被翻开了，乱糟糟地扔著。还有几张纸上隨手写著命令，墨跡未乾，便被刀风所激，四散飘落地下。
文官蹲下身，將之收拢。写在纸上的字体很大，一张纸只有六七个字，於是整道命令分散在十几张纸上。文官信手整理，瞬间將之归还正確的序列，又取了铜虎镇纸，將一叠字纸压住。
“这份又是哪来的？”
中年汉子忽然收刀发问。
侍从们连忙上来，替他擦拭额头汗水，披上乾燥暖和的皮裘。
“启稟明公，是王仲德从滑台发来的军报。”
文官躬身稟报，隨即解开皂囊，將其中文书放在桌上。
在北伐的晋军队列里，会被称为“明公”的只有一人，便是都督二十二州军事，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名的大晋权臣、太尉刘裕。
听得文官言语，刘裕愣了愣：“又来？”
文官应声道：“是。”
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