日落时分嘉兴鸳湖上飘著小雨，湖面还笼罩著一层薄雾，湖上画舫游船缓缓往来，在瀰漫的薄雾中划开一道道印跡，船上游湖的人在船头嬉笑，隱约能听到他们的笑声。
勺园深入湖中的半岛上，一条廊桥沿著水岸蜿蜒，在半岛的顶端有一座竹亭，正对著湖上的烟雨楼。
吴昌时的管家在竹亭正中站立，不时朝著亭外两侧延伸的迴廊张望。
庞雨和阮大鋮跟在钱谦益身后，从东侧向竹亭缓缓走去，对面迴廊下出现了周延儒和张溥的身影，双方一同朝竹亭靠近。
这个见面方式是张溥定下的，庞雨知道多半是钱谦益的要求，周延儒曾经是首辅，地位其实是比他高的，但这个首辅的位置很大一部分是从钱谦益那里抢夺的，钱谦益咽不下那口气，现在要跟这仇人合作，至少要在形式上取得平等地位。
距离逐渐接近，周延儒主动往凉亭走来，两边都在调整速度，需要正好在凉亭相遇，双方谁也不必等待，以体现地位的平等。
张溥落后周延儒半步，庞雨和阮大鋮则跟在钱谦益身后半步，这样也显得双方均衡。
得到东林的支持，很可能是周延儒对张溥提出的条件，否则他重回內阁也是处处掣肘，但鑑於两人的宿怨，在钱谦益被温体仁逮拿之前，这是没有丝毫可行性的。
但钱谦益在天牢走了一趟回来，想法肯定也变了，东林的想法也在变化，否则钱谦益不会出现在这里。张溥能將两个仇敌拼凑在同一战线，在庞雨看来，不但有高超的协调能力，还有十分敏锐的政治嗅觉，能从狭窄的缝隙中寻到到破局的机会。
之前温体仁去职，东林和復社身上的强大压力顿时一松。刘宇亮担任首辅的时候，这个联盟对钱谦益来说还並紧迫，为了达成这个联盟，张溥和吴昌时已经运作了一段时间，但进度比较缓慢，庞雨推断其中比较困难的部分应该是东林。
东林根深叶茂，无论在朝在野都势力庞大，跟阉党和孤党的恩怨也是由来已久，与復社在科举方面的爭斗也很激烈，在联盟中却要跟各方协作，並以孤党周延儒为首，在东林看来是很难接受的。
最终打动钱谦益的，应该是薛国观就任首辅。刘宇亮在勤王过程中丟尽朝廷脸面，无论皇帝还是朝野都不能让他继续当首辅，薛国观是温体仁一党，由温体仁一路提携，政治立场自然也相近，钱谦益和復社两案他就是操盘手，能够就任首辅，证明皇帝仍要重用孤党
东林和復社人数虽多，却很少能进入內阁，这次皇帝的选择，显示这个趋势將持续下去。
温体仁主政之时，对復社施以高压却引而不发，张溥惶惶不可终日，温体仁同时对东林发动总攻，將钱谦益问拿下狱，一副要將东林连根拔起的架势，若非司礼监最终偏向了东林，钱谦益恐怕还在大牢中。
薛国观就任首辅，到现在还没有什么动作，是因东虏入寇之后朝廷仍处於混乱中，过了这一个时期，大权在握的薛国观是否会重启大狱殊难预料，復社和东林极有可能再次陷入之前的凶险境地，共同的敌人把他们推入了同一条战线。
吴昌时在京师反应灵敏，立刻把握住了这个绝佳的机会，庞雨还没有启程南返，吴昌时已经开始联络南京，最终在庞雨到达南京前，联盟取得了进展。以前谈不拢的事情，在薛国观的刺激下终於可以妥协。东林的条件到底有哪些，庞雨目前还不知道，但估计与朝中人事安排有关，特別是六部尚书和大学士人数上，从崇禎二年之后，东林在皇帝那里就失去信任，虽然在朝中人数眾多，尤其是科道上首屈一指，但一到尚书和大学士这个层次，就不成比例的少。
从根本上来说，这个联盟是温体仁促成的，四方对立的势力才合流到一起，庞雨算是第五方，也属於相对中立的势力，与其他几股都有联繫，但並不与某一方完全捆绑。
在联盟成形之后，庞雨仍然打算维持中立的地位，如果一旦联盟破裂，不至於成为某一方的死敌。
庞雨抬头往前面看了一眼，前方的迴廊有一定弧度，周延儒和张溥的身影在廊柱间时隱时现，钱谦益走得很平稳，他没去看斜前方的周延儒。
很快迴廊进入直路，双方正面相对相向而行，庞雨抬头看去，周延儒神色从容，没有任何不自在的表情。
双方步伐都越走越慢，以方便控制距离，终於双方同时到达竹亭的台阶前，钱谦益和周延儒隔著竹亭停下脚步。
周延儒主动向著钱谦益拱手，“一別多年，虞山先生远道而来辛苦了。”
钱谦益也拱手还礼道，“別时在京师，重聚在嘉兴，钱某与周先生走的是同一条道，周先生也辛苦。”
从庞雨的角度看过去，也能见到钱谦益侧脸笑起的褶子，语气柔和得像是他乡遇故知，庞雨如果不是知道那些往事，一定会以为两人是多年好友。
周延儒略微呆了一下，接著严肃的道，“大道至简，以家国社稷为本怀，正是我辈共行之道，周某幸甚。”
钱谦益在原地看了看周延儒，哈哈一笑后拉了一下袍子，周延儒见状做好准备，钱谦益抬脚的同时，周延儒也同时上了台阶。
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