十一月末，江风浸骨，秦浩然所乘官船顺流而下，终於抵了应天府上新河码头。
江水浪涛轻拍船舷，船家落帆减速，未等踏板搭稳，秦浩然便已扶著船舷立在船头。
抬眼朝码头望去，视线一落，远远地便看见码头上扎了彩棚，摆著香案，远远望去，南京六部的官员们，吏、户、礼、兵、刑、工，六部堂官全员到齐，看见这番景象，微微有些意外。
歷任应天巡抚到任时，六部最多只派一位侍郎代表迎接，堂官亲自到场还是头一回。
待船稳稳靠岸，踏板搭牢，才缓步拾级而下。
双足刚踏上码头青石板，两旁礼乐班子立时奏响迎宾雅乐，钟鼓丝竹齐鸣，声浪盖过江涛。
六部堂官依品级次序，轮番上前拱手见礼。
吏部尚书缓步上前，热忱笑意：“秦中丞一路江行风霜，著实辛苦！我等六部同僚日日等候消息，中丞於扬州铁腕肃清数十年积弊，追抄贪腐盐商、劣官赃款数以百万，这般雷霆手段，乃是近年江南第一大功。如今中丞调任应天巡抚，管辖南畿重地，南京六部上下，无一人不心生敬重，倍感振奋。”
秦浩然拱手还礼：“部院大人谬讚。全赖圣天子明断主持，又仗地方文武僚属同心协力，非下官一人之功。今初蒞南畿，留都吏治、漕储、江防诸务纷繁冗杂，头绪万千，往后尚需六部各位大人多多匡扶指教。”
话音刚落，户部尚书立刻跨步上前，笑得眉眼舒展，语气更显亲近：“中丞不必过谦！两淮盐课乃是国库半壁进项，从前盐商、盐官相互勾结，私盐泛滥，正课年年亏空。
经中丞一番整顿，盐库充盈，京师户部、南京分司皆得实惠。圣上亲批御札，亲笔写下『功劳卓著』四字褒奖，这般恩赏，近三五年来朝中重臣都难得一遇，足见圣心倚重。”
其余礼部、兵部、刑部、工部尚书也相继上前寒暄，各有说辞。
但凡对方提及实务难处，只以 “来日衙门议事再细商” 轻轻带过，不给任何人私下攀附的缺口。
一番客套寒暄近半刻钟，六部官员见秦浩然城府深沉，心中各有掂量，气氛反倒微妙了几分。
寒暄完毕，属官连忙引著秦浩然登上专为巡抚预备的四抬青幔官轿。
皂隶分列两侧，依次擎起朱漆金字牌。最前一对“肃静”“迴避”开道，紧隨其后，职事牌一字排开“右副都御史”、“巡抚南畿”、“总理粮储”、“提督军务”、“兼理两淮盐法”。五面木牌，將秦浩然一身兼衔列得清楚。
长街两侧百姓早早围立在街边，纷纷踮脚张望轿舆，低声交头接耳。
“这便是那个在扬州抄了一眾盐商的秦中丞？”
“听说手段极狠，多少有钱有势的盐商全都栽在他手里，连朝中有人撑腰都没用。”
“如今来管咱们南京城，往后那些仗著家底横行的乡绅劣豪，怕是要收敛几分了。”
“六部大官全都亲自去码头迎接，圣上头等看重，寻常巡抚哪有这般体面。”
细碎议论顺著轿帘缝隙飘进秦浩然耳中，他静坐轿內，闭目沉思。
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