想要站稳脚跟，整顿南都积弊，首要之事便是看清局势，知己知彼方能百战不殆。
而身为天子近侍的李宏，常年周旋於勛贵、官员之间，知晓无数隱秘內情，是眼下最靠谱的问询之人。
李宏闻言敛去笑意，低声將南京城內盘根错节的势力脉络缓缓道来。
从各家世袭勛贵的家底势力、朝堂立场，到六部官员的派系归属、私心诉求，再到依附勛贵、勾结官吏的盐商、粮商巨贾，乃至卫所积弊、漕运潜规则，皆毫无保留，尽数告知秦浩然。
秦浩然静坐聆听，时而低声问询，心中对南都错综复杂的局势认知愈发清晰，原本模糊的治理思路，也渐渐变得篤定明朗。
二人在花厅密谈近一个时辰，將南都各方利弊，势力软肋尽数梳理通透。
不知不觉间，日头西斜，暮色渐临，已然到了晚膳时分。
李宏性情通透活络，久居南都高位，早已深諳此间享乐规矩。
天高皇帝远，留都风气鬆弛，勛贵官员、內官权贵夜夜宴饮奢靡、声色犬马，乃是常態。
李宏含笑起身，拱手相邀：“秦大人初抵留都，逆水长途舟行辛苦，今日又忙著交割印信、应酬各部堂官，想来已是劳顿不堪。城南临河画舫乃是南都雅集好去处，珍饈佳酿、丝竹清音一应俱全，下官作东，邀大人小坐片刻，一来为大人接风，二来也好稍解风尘。”
这等邀约，在南都官场乃是寻常交际，几乎无人会拒绝。秦浩然却微微摇头，委婉辞谢：“李镇守厚意，下官心领。只是眼下委实不便赴宴。”
李宏闻言微怔，面上透出几分不解，拱手问道：“大人现下圣眷隆渥，何必这般谨守分寸，过於拘束？”
秦浩然嘆道：“在扬州严整盐弊，惩贪追赃，已然得罪江南豪强、朝中不少权贵。如今朝野耳目皆盯著我一言一行，稍有疏失，便会被科道抓住凭据，交章论劾。镇守久居南都，根基深固，本官新蒞留都，只能步步持重、收敛锋芒，不敢有半分宴游放纵，落人口实。
一旦我出入风月宴饮之地，明日便会传遍全城、直达朝堂，落得个『巡抚耽於享乐、奢靡瀆职』的罪名，此前所有功绩，都会付诸东流。”
李宏顿时恍然，当即打消赴舫宴饮的念头，含笑拱手：“是下官思虑欠妥，险些误了大人大局。既然不便外出张扬，下官命隨行厨下备几样寻常肴饌、薄酒一樽，就在公署后院小坐浅酌，清静无扰，也好从容敘谈。”
“如此甚好。”
不多时，后厨便送来几样清淡適口的家常菜蔬、又温一壶黄酒，摆放在后院亭中。
二人相对而坐，浅酌慢饮。杯中酒暖，话头也渐渐松泛下来。閒谈旧事，不谈官场权谋、不议朝堂利弊，只敘旧日情谊、人间百態。
这一顿晚宴简单清淡，却吃得舒心坦然。暮色深垂后，李宏深知秦浩然初任公务繁忙、需静养休整，便不多做打扰，起身告辞离去。
是夜，秦浩然留在公署书房，又连夜翻阅大半卷宗，將南都政务、民情、利弊逐一梳理，直至夜半方才歇息。
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次日清晨，天光微亮，曙色破晓。
秦浩然早早起身梳洗完毕，正准备升堂理事、处置首日公务，门外书吏手持两封素色丧帖，神色凝重地快步入內，躬身递上。
“大人，晨间快马递来两封急信。”
秦浩然接过两封素笺，缓缓展开信纸，两行墨字悽然刺眼。
湖广沔阳府竟陵县柳塘村李门秦氏姻亲李松遥泣血谨启
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