离开守山人那孤悬半山的石屋，重新踏入被高耸山崖切割得支离破碎的河谷天光下，聂凌风心中那份因古老秘辛而激盪的波澜，並未立刻平息。麒麟重伤沉睡，凤凰火种零落，从天外而来的灾劫，扭曲的“议会”……这些信息碎片如同沉重的拼图，在他脑海中反覆碰撞、组合，试图拼凑出那被漫长岁月掩埋的恐怖真相的一角。
但脚下的路，不允许他长时间沉浸在歷史的迷雾中。守山人指引的方向很明確——沿著“怒江”的支流，继续向西，深入野人山真正的腹地，寻找那座被污染的古老祭坛。
眼前的河谷，正是这条支流冲刷而成。浑浊湍急的江水呈现出一种不祥的、混合了泥土和某种矿物质沉淀的暗黄色，如同一条受伤巨蟒淌出的脓血，在两岸犬牙交错的黑色山岩间咆哮、奔涌，发出震耳欲聋的轰鸣。水汽被激流溅起，在午后略显西斜的阳光下，折射出迷离的虹彩，却也带著一股浓郁的、混合了水腥、岩石和腐烂植物的湿冷气息。河道狭窄处，江水更是如同发怒的凶兽，掀起一人多高的浊浪，狠狠拍打在岩壁上，粉身碎骨，化作漫天白沫。
沿著这样的江流行走，绝非易事。根本没有成形的“路”，只有江边被水流常年冲刷、堆积形成的、宽窄不一的、布满湿滑卵石和锋利碎岩的“滩涂”，以及上方陡峭嶙峋、时常被塌方和倒木阻断的、勉强可以落脚的“岩阶”。更危险的是，江水看似汹涌，底下却暗藏无数漩涡和暗流，一旦失足落水，即便是聂凌风，也不敢保证能安然脱身。
聂凌风將感知提升到极致，一边仔细辨认著前方勉强可以通行的路径，一边警惕著可能来自江中、岩壁、或者头顶浓密树冠的威胁。他选择了走在靠近岩壁的、相对“高”一些的岩阶上，虽然更加崎嶇，但至少离那危险的江水稍远。陈朵紧紧跟在他身后，小手一直抓著他腰间的束带，碧绿的眸子既新奇又警惕地打量著周围险峻的环境，尤其是那咆哮的江水，让她小脸上露出明显的敬畏，走路时都下意识地离江边更远一些，小碎步迈得又轻又快，像只警惕的、贴著岩壁行走的小山猫。(??????)??
“聂凌风，这水……好凶。”陈朵小声说，声音几乎被江水的咆哮淹没，“比我们之前喝的小溪水，凶多了。里面……好像有东西在哭。”
聂凌风心中微动。陈朵的灵觉总是能捕捉到一些常人难以察觉的细微气息。他凝神感应，果然，除了江水本身的暴烈水汽，在这咆哮声之下，似乎还隱隱夹杂著一种极其微弱、却充满了痛苦、怨愤、不甘的、如同无数灵魂沉溺水中、永世不得超生的精神残余！这与“瘴母林”中那种混乱侵蚀的“场”不同，更加阴冷、更加绝望，如同这条江本身就吞噬、囚禁了无数生灵的魂魄。
难道，这条“怒江”支流，也受到了当年那场“灾劫”污染的波及？或者，在漫长的岁月中，它吞噬了太多死於非命的生灵。
“这条江不乾净，离它远点。”聂凌风低声叮嘱，同时体內那暗金色的麒麟之力微微流转，一股沉稳厚重的气息將他与陈朵笼罩，將那阴冷的怨念精神残余稍稍隔开。
两人沿著江边，艰难地跋涉了大约两个小时。日头已经明显偏西，將两人和陡峭岩壁的影子，在奔腾的江面上拉得扭曲变形。河谷中的光线开始变得昏暗，江风的湿冷也越发刺骨。陈朵的呼吸开始有些急促，小脸上也露出了疲惫。连续的赶路和高度紧张，对她的消耗不小。
聂凌风看了看天色，又看了看前方似乎没有尽头的、更加险峻的河谷，决定找个相对安全的地方休整过夜。在这样危险的环境中摸黑赶路，无异於自杀。
他目光扫视，很快在右前方一处岩壁向內凹陷、形成一个小小天然“岩龕”的下方，发现了一片相对平坦、乾燥、而且位置较高、不易被江水突然上涨淹没的碎石滩。岩龕上方有突出的巨石遮挡，可以避雨（虽然此刻天空晴朗，但山里的天气说变就变），侧面还有几块巨大的、可以阻挡江风和视线的岩石。
“今晚就在那里休息。”聂凌风指了指那片碎石滩，拉著陈朵，小心翼翼地攀下岩阶，走了过去。
清理出一小块地方，铺上防水布。聂凌风让陈朵坐下休息，自己则在周围快速检查了一遍，確认没有毒蛇虫蚁的巢穴，也没有明显的大型野兽活动痕跡。然后，他从背包里拿出阿赞基给的肉脯和块茎，就著凉水，和陈朵简单吃了些，算是晚餐。
“聂凌风，我们还要走多久，才能到那个『祭坛』呀？”陈朵小口啃著硬邦邦的肉脯，碧绿的眸子望著西方渐渐被山影吞噬的落日余暉，小声问道。
“按照守山人的说法，还有不短的路程，而且越往深处越难走。”聂凌风咽下食物，喝了口水，“今晚好好休息，明天天一亮就出发。如果顺利，明后天或许能到。”
“哦。”陈朵点点头，不再多问，只是默默地將最后一点肉脯吃完，然后抱著膝盖，看著面前那堆聂凌风刚刚用乾枯树枝和隨身携带的、用特殊油脂浸泡过的易燃绒草点燃的、小小的篝火。跳跃的火光，映在她白皙却难掩疲惫的小脸上，在碧绿的眸子中，投下两簇温暖跳动的光点。
篝火驱散了江边的湿冷和暮色的昏暗，也带来了一丝难得的、属於人类文明的温暖与安全感。噼啪作响的火星，混合著松枝燃烧特有的清香，暂时压过了江水带来的阴冷气息和空气中若有若无的怨念。
聂凌风也靠著一块岩石坐下，闭上眼，一边调息恢復体力，一边继续尝试著与体內那颗“麒麟星体”沟通。有了之前在阿赞基安全屋和白天穿越“瘴母林”的经验，他对麒麟之力的引导和共鸣，变得更加顺畅、自然。一丝丝温顺醇厚的暗金能量，隨著他的呼吸和意念，缓缓在经脉中流淌，不仅补充著消耗，更在持续地、潜移默化地强化、巩固著他的体魄根基，也让他与脚下这片厚重、却暗藏伤痛的土地之间的联繫，似乎又加深了那么一丝丝。他甚至能隱隱感觉到，从这奔腾的江水之下，那深邃的河床与大地深处，传来一种极其微弱、却无比沉重的、混合了痛苦与坚韧的“脉动”，仿佛这片土地本身，也在承受著、对抗著某种深植的“病痛”。
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