第0282章 攘外必先安內

她看著史进，像看一个天外来客。

“……抓官？”她喃喃重复，声音像从很远很远的地方飘来，“抓……官？”

人群里，有人发出了压抑的、难以置信的低呼。

更多的人只是沉默。

那沉默太沉重了，像整整一代人被碾碎的脊樑，像无数人家谱里那一行“失考”的绝户，像兗州七县千百个村庄里那些从没听说过“三成”、更从不敢想“抓官”的百姓。

史进站起身。

他的膝盖沾了尘土，猩红斗篷的下摆也沾了。

他没有拍，就那么站在那里，望向人群。

“你们不知道。”他重复著，不是疑问，是陈述。

没有人回答。

他转身，一步步走回木台。

身后，老妇人忽然喊了一声：

“大官人……”

史进停步，回头。

老妇人跪在地上，仰著那张沟壑纵横的脸，嘴唇剧烈翕动。她似乎有很多话想说，想问，想喊。

但那些话堵在喉咙口，挤成一团，最后只匯成一句：

“以后……以后真的只收三成？”

史进看著她。

他看著人群里无数双浑浊的、麻木的、却在这一刻燃起一丝微弱火苗的眼睛。

“是。”他说。

他顿了顿，声音不高，却一字一句，清晰如刀刻斧凿：

“以后，兗州田赋，只收三成。多收一文钱，你们就去告官，状告无门，就把当官的给我抓了，我在京城等你们！”

老妇人怔怔地望著他。

然后，她以额触地，深深叩了下去。

那一个头叩得很响，青砖上洇开一小片深色，是泪，还是血，无人分辨。

人群如麦浪般，层层跪倒。

没有山呼万岁，没有感恩戴德。只有额头触碰冻土的沉闷声响，此起彼伏，像绵延不绝的、沉睡了太久的雷。

史进背对人群，望向刑台。

“行刑。”

周明甫被拖上砧板时，终於发出了一声不似人声的哀嚎。

那哀嚎撕破刑场上空，像濒死的野兽，拖著长长的尾音，旋即被铡刀落下的沉闷巨响吞没。

“噗——”

血，喷涌而出。

不是流，是喷。

像是被压抑了太久、太久的泉，终於找到了一个裂口，骤然迸发。

猩红的液体泼洒在枣木砧板上，泼洒在早已浸透血渍的刑台，沿著木板的缝隙蜿蜒而下，一滴一滴，落在台下乾涸的黄土地。

周明甫的上半身还在抽搐。

他的双臂徒劳地抓著砧板边缘，指甲深深抠进木纹。

他的嘴张得极大，喉头髮出“嗬嗬”的气音，却已呼不出任何成调的字句。

他的眼睛还睁著，浑浊的眼珠慢慢转动，最后定格在刑台旁那一小摊属於自己的、正渐渐冷却的臟器上。

然后，不动了。

台下，死一般的寂静。

没有人欢呼，没有人喝彩。

那沉默持续了很久很久。

久到刽子手將周明甫的尸身抬走，久到张懋、李茂才的人头滚落尘埃，久到刑场上的血跡被黄土浅浅覆盖。

然后，不知是谁，在人群中发出一声长长的、从胸腔深处挤出来的嘆息。

那嘆息像泄洪的闸门，瞬间，无数人同时呼出了那口憋闷了太久、太久的浊气。

那声音低沉，绵长，像冬夜荒野上此起彼伏的风啸。

有人开始往回走。

没有欢呼，没有雀跃。

他们只是沉默地转身，沉默地扶起哭软了腿的老伴，沉默地抱起尚不懂事的孩子，沉默地走向城门，走向城外那条回家的土路。

没有人喊“圣明”。

没有人喊“万岁”。

他们把那一口浊气呼出胸腔，便仿佛完成了此行唯一的使命。

刑台边，吕方望著人群渐渐散去的背影，许久无言。

“陛下。”史进已下了木台，吕方快步跟上，低声道，“兗州一案，臣以为……”

史进没有停步，也没有回头。

“以为什么？”

“兗州百姓不知道朝廷的旨意。”吕方道：“那……那別处的百姓知道吗？”

史进一怔，望著北方铅灰色的天际线，那里，杀胡坡的硝烟应该已经散尽了，韩世忠的大军正在向真定推进：“我不知道，除了兗州，还有多少州县在瞒著我、欺著民，把三成的圣旨，收成八成的阎王债。”

他顿了顿。

“我更不知道，大梁开国几年，我颁下的那么多道旨意，到底有多少，真正落到了百姓耳朵里、饭碗里、日子里……攘外必先安內，我大梁的內，就是各处的地方官，他们不安分，我大梁的根基隨时都有轰然倒塌的危险啊！”

风卷过刑场，扬起未散尽的血腥气息。

吕方默然良久。

史进道：“派人回洛阳，召刺奸司司使时迁，並带两名洪武学堂品学兼优的学子来徐州见驾。”

“遵令！”吕方问道：“陛下，那……何六的儿子怎么办？”

“何六？”

“就是吃人的……”

史进思索片刻：“让他跟著我们一起去徐州，就留在你的亲卫军。”