书架上的书大多是新的，有些甚至没裁边。他隨手抽出一本，翻了两页，又放回去。
门外有轻微的脚步声。
沈堂凇转头。
一个小內侍端著茶盘站在门口，垂著头：“沈少监，陛下说，您若閒著，可去正殿伴驾。”
沈堂凇愣了一下，应道：“好。”
他放下书，跟著小內侍走出偏殿。穿过一道短短的廊，便是文思阁正殿。
殿內，萧容与坐在御案后，正批阅奏章。听见脚步声，他抬了下眼。
“陛下。”沈堂凇躬身。
“坐。”萧容与指了指御案下首不远处的一张椅子，那里已放好了笔墨纸砚，还有几本书。
沈堂凇依言坐下。
萧容与没再说话，继续低头看摺子。硃笔划过纸面的声音很轻。
沈堂凇在椅子上坐下，有些拘谨。他拿起手边一本书，翻开，字是看进去了，心思却飘著。因为御座上的人，让他难以集中精神。
翻了几页，一个字也没记住。
“沈先生。”
沈堂凇茫然抬起眼，看向御坐上的人。
萧容与放下笔，目光落过来，像是隨口一问：“先生对江南盐商之事，可有了解？”
沈堂凇怔了一下，摇头：“臣……不甚了解。”这是实话，他確实不懂这个。
萧容与点了点头，似乎並不意外，也不失望。他身体向后靠进宽大的圈椅，手指在扶手上轻轻点了点。
“无妨。先生不懂，朕讲给先生听，先生帮朕……参详参详。”
他顿了顿，继续道，声音平稳得像在敘述一件寻常事：“先生也知，朕下旨抄了康平伯府。”
“是。”沈堂凇应道。
“但有一事，外间不知。”萧容与看著他，“康平伯夫人，是浙东永嘉人氏。”
“而这永嘉县靠海，有个大盐场。朝廷三成的盐税，从那出来。盐利重，盘根错节。地头蛇，过江龙，都盯著。”
萧容与道：“康平伯一个在京閒散勛贵，突然跟前朝余孽扯上关係，家中还供著无字牌位。而他夫人，偏偏出身永嘉盐乡，与娘家断了往来多年，近日却有人拿著旧物找上门，递了东西，夫妇二人为此大吵，甚至动了手。”
沈堂凇眸光微动。他想起了地牢里真汪春垚的遭遇，和假汪春垚的招供。一条线隱隱浮出，却又缠著更多迷雾。
“陛下是怀疑，”他斟酌著开口，“康平伯所为，或许並非全为前朝旧主，也可能……受了盐利牵扯？或是，两者皆有？”
萧容与看著他，眼中掠过一丝满意的神色。
“朕也这么想。”他道，“前朝孽党要復辟，需要钱，需要人，需要眼线。盐税，来钱最快。京城勛贵，是最好的耳目。”
萧容与重新坐直身体，目光变得锐利，“而江南盐税，歷年都有亏空，帐目不清。朕早有整顿之心，却阻力重重。盐商与地方官员、甚至朝中某些人，早已结成利益网，盘根错节，一动百摇。”
他顿了顿，语气沉凝：“康平伯或许只是这网中一只不起眼的小虫。但他夫人这根线，却可能顺著永嘉盐场，摸到那张网上。”
沈堂凇明白了。康平伯案，不仅仅是一桩宫廷阴谋，更可能牵扯到江南盐税。萧容与要动的，恐怕不只是前朝余孽，更是当下侵蚀国本的蛀虫。
“陛下是想……从康平伯夫人入手，查江南盐务？”沈堂凇问。
萧容与没有直接回答，只是道：“世子坚持其父冤枉，其母无辜。若他所言为真，康平伯夫妇或许真有不得已的苦衷。但无论苦衷为何，与逆贼勾结、窥探朕之起居，便是死罪。”
他话锋一转：“不过，若能藉此理清江南盐务积弊，肃清贪腐，於国於民，倒也算……物尽其用。”
沈堂凇垂眸。这便是帝王心术，康平伯一家的生死哀荣，在更大的棋局里，不过是可以利用的棋子。
“先生，”萧容与的声音再次响起，將他的思绪拉回，“依你之见，若朕要查江南盐务，该从何处著手？”
沈堂凇抬眼，对上萧容与的目光。那目光里没有玩笑，全是认真的询问。
他沉默片刻，缓缓开口：“臣不通经济，更不懂刑名。但医者治病，讲究望闻问切，寻根溯源。盐务之弊，根源或在『利』字。陛下或可……从近年盐税收支帐目、永嘉盐场人事更迭、以及与盐商往来最密的官员查起。帐目不会说谎，人事变动必有缘由，而利益所系之处，便是破绽所在。”
他说得谨慎，全是基於常理的推断。
萧容与静静听著，手指在扶手上无意识地敲击。
“帐目，人事，利益往来……”他重复了一遍，忽然笑了笑，“先生虽说不懂，这『望闻问切』四字，倒是切中要害。”
他不再继续这个话题，转而道：“江南路远，此事需从长计议。眼下，先生既已为司天监少监，便先熟悉宫中事务。文思阁藏书颇丰，先生可隨意取阅。若有不明之处，隨时来问朕。”
“是，谢陛下。”沈堂凇应道。
萧容与重新拿起硃笔，低下头，似乎又要开始批阅奏章。
沈堂凇知道谈话结束了，轻鬆了一口气。他重新拿起手边的书，也不逼自己看，就乱翻著做样子。
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