“达珂原本已经落入陷阱，但那群阿突列疯子……萨神在上，没有这么蛮不讲理的战法，他们送死一般夜袭营寨，冒著箭雨，死了很多人，神子，以死在战场上的人数来说，他们一定死了更多人。乔恩主祭太大意了，他没注意到闯到主寨的达珂。”
这我听说过，杨衍心想，某位大將军遥望见敌军大將麾盖，刺敌方大將於万军中，这样说来，修筑鹿角这件事也得小心些。
“乔恩主祭死后，队伍大乱，阿突列的骑兵也在凌晨发起突击，我们不得不放弃营寨撤退。”
“古尔萨司已经做好准备，他们应该无法闯入才对。”李景风见过古尔萨司的布置，有人数优势下在修筑好防御工事的营寨里被斩杀主帅，简直匪夷所思，又问道，“你说他们死了很多人，这不是谎报？”
“这是真的，他们五千人至少死了三千，但还是继续衝锋。”史尔森脸上的冷汗跟热汗混在一起，湿的就像淋过雨似的。
“死超过一半还在衝锋？”李景风很诧异，眉头紧锁，接著问，“那他们为什么不继续进攻？”
史尔森道：“我们认为达珂受伤了，这是合理的推断，无论他多么勇猛，也不可能在这种情况下毫髮无伤。”
那为什么我们不反击？杨衍心想，是了，辛苦修建的营寨都成了对方的保护，而且对方的接应队伍也来了，还刚打了胜仗，他们判断单靠人数优势无法取胜。他问史尔森“我们有多少逃亡的战士？”
“大部分都回来了……”
杨衍打断他说话：“换上古尔萨司的旗帜，將神子来到的消息用风一样的速度散播出去，没有隨同我作战的人，即便死后也不会得到安寧。”
“是……请问神子，古尔萨司……”史尔森试探问道，“古尔萨司几时会抵达战场？”
“我对他失去信心。”杨衍道，“现在开始，这场战爭由我指挥。”
史尔森眼角抽动，显得紧张不安，杨衍猜到他心思，道：“史尔森，你不用担心，打这场仗的人不是你也不是我，而是父神，褻瀆我的盲玀会受到制裁。”
“是。”
“你们先退下。”杨衍说道，“我的亲卫队会保护营帐，没有我的允许，不许进入营帐，违令者斩。”
史尔森等一眾祭司离开后，杨衍脱下斗篷扔在地上，骂道，“操，热死了。”隨即让赫里翁取来毛巾跟水桶。
“你的脸色变了。”杨衍问道，“怎么回事？”
李景风忧虑道：“打仗不会打到人全死，只需打到其中一方溃逃就能取胜，大哥说以前战场上死去的人不用两成，队伍就溃散，后来战场上都是会武功的人，死伤加剧，但就算士气再怎么勇悍，伤亡三成还是会溃败。”
杨衍性格拼进不拼退，以己度人，只觉得这些溃逃的战士太过懦弱，接著问道，“所以阿突列的战士士气更勇悍？”
“已经不能用勇悍来形容，都说一夫当关万夫莫开，如果他们每位战士都敢拼死，那是非常可怕的队伍，也难怪古尔萨司要亲自来坐镇避免意外。”
“我能让我的队伍有这么高昂的士气吗？”杨衍又问。
“我不知道。”李景风道，“但照理来讲，不可能。”
如果他们打从心底相信我是神子，那就可能，杨衍心想，阿突列是五大巴都中最原始也是信仰最坚定的一支，从景风的神情中就看得出他认为这群骑兵有多可怕，如果五大巴都的战士都像阿突列这么勇猛……
“那我们现在要做什么？是不是该趁著达珂病倒时发动攻击？”
“史尔森主祭对你有怀疑，而且我们刚吃了一场大败仗，士气正低落，而你的模样……”
杨衍知道自己包的紧实，连脸都没有露出，神子的旗號当然有效，但这模样肯定受到影响。
李景风沉思道：“我们需要提升士气。”
※
乔恩的人头被插在主帐前的木桿上，就在他死去的地方，恰巧是两侧篝火光线的交集处，因此显得格外显眼，尖锐的木头从他的脖子穿入，他下巴张的大大，臭味从他的嘴巴跟鼻子逸出，眼珠凸出，要不了多久就会从眼眶脱落，蜜儿每次经过都觉得烦躁，这玩意虽然赏心悦目，但会引来兀鹰，她不明白草原上明明堆满尸体，为什么还有畜生覬覦这颗肉丸？
她觉得这是不祥的预兆，这些兀鹰是因为嗅到其他腐肉而来吗？她暗自祈祷这不是真的，会在草原上腐臭的只有奈布巴都的懦夫。
奈布巴都搭建的行军帐篷宽大、舒適、稳固，远比阿突列自己搭建的更好，蜜儿来到铺满兽皮的床边，达珂就躺在床上，有著与腐肉相近的味道。
她还记得几天前看到满身伤痕的达珂，趴臥在马上由亲卫队送回，若不是身为执政官的威严，她真会哭出来。
五千骑兵只有一千余人回来，阿突列无畏的骑兵用肉身掩护达珂突袭主营，那是很惨烈的死伤，所有人护卫著她一个人，就为了冲向敌军主营，这绝对只有阿突列的勇士能办到。那个叫乔恩的笨蛋，他拥有那么多战士，却害怕死伤。以为只用箭雨就能阻挡血肉筑成的铁壁，他为什么不肯多派一点战士正面对抗，战场上掉以轻心只会有一个下场，就是与兀鹰共舞。
蜜儿没有为这场大胜利感到欣喜，严格说来这都不能算是胜利，他们死伤惨重，达珂也受了重伤才突围回来，她伸手抚摸达珂的脸颊。
好烫，剧烈的高烧正在折磨她的身体。
“给我水。”达珂张开眼睛，她的脸色苍白，但眼神依旧锐利，“把我泡进水桶里，我要上战场。”
“您需要休养。”
“我需要提振精神。”达珂道，“还有什么比砍人头更提神的事？”
“大夫说你最少要疗养半个月。”其实大夫说的是一个月，但蜜儿知道达珂不爱听。
“我现在就能上战场。”达珂坐直身体，天啊，她竟然真的坐起来了，即便她身上的伤口还在流脓。蜜儿连忙摁住达珂的大腿，免得她真的站起身来。
“至少等到退烧。”蜜儿道，“你杀敌的英姿能带动阿突列的勇气，他们失去总帅，这样的队伍不值得你冒险。让可洛主祭派人攻击就好。”
其实蜜儿不想出战，这个营帐舒適，而且鹿角与工事都准备周全，这里很安全，適合达珂养伤。
“你是说他们衝锋时没有我？”达珂很生气，“我不会让可洛独享乐趣。”
“我们的目的是杀掉偽神子，所以你需要休养。”蜜儿劝诫道，“如果偽神子的头不是您亲自砍下，那得多无趣。”
达珂发出尖锐的笑声：“蜜儿，你说服我了，我再休息几天，快叫人准备水桶，我热得很。”
蜜儿鬆了口气，命人送来水桶，来到可洛主祭的营帐外，一名可怜的奴隶刚从他的营帐中被踹出，倒在地上喘息与哀鸣，她还听到可洛愤怒的叫骂声。
“我们带的奴隶没多到可以隨便屠杀。”蜜儿推开帐篷的帘幕，看到散落一地的马肉、麦饼跟茶汤，“难道你要让高贵的阿突列战士替你打扫营帐？”
“他偷吃食物，我差点就跟奴隶用了同个餐盘的食物，没有杀掉他我已经很宽容。”可洛的怒气没有止歇，他回到座位上，问道，“萨司有什么新的指令吗？”
“他要你趁奈布巴都恐惧时发动攻击。”
“斥候说，对面的营帐升起古尔萨司的旗號。”
蜜儿吃了一惊，看来这才是可洛心情不好的原因，这件事最好別让达珂知道，她问：“你打算来场硬仗看看古尔萨司的手腕吗？”
“懦夫才在帐棚里谋害別人，我会请他派出队伍在平原上跟我们堂堂正正决胜。”可洛冷笑，“我相信他不敢。”
忽地外头传来吵杂的声响，人马杂沓，锣声大作。蜜儿脸色一变，奔出帐篷，只见西方一角传来呼喊声音。
夜袭？从营寨南边防御最薄弱的一处，可洛拉来马匹，蜜儿骑上另一匹马跟在他身后。
火焰点燃帐篷，把南边一角照得明亮，蜜儿远远眺去，奈布巴都的骑兵在营帐中穿梭。
“操！怎么混进来的？”可洛不解，他们有斥候跟哨台，肯定是有人鬆懈戒备。“保护执政官。”可洛下令，
这是古尔萨司的反击，蜜儿想起达珂，喊道：“可洛，派人保护萨司。”
“萨司那里有人保护。”可洛道：“我们不会犯敌人犯过的错。”
突然锣鼓声响，那是主帐遭受袭击，蜜儿脸色一变，策马奔向达珂的营帐。所以夜袭只是个幌子，他们想学达珂刺杀主帅？
“怎么回事？”可洛又是震惊又是愤怒，“有敌人闯到萨司的营帐我们竟然没发现。”
大批的队伍奔向主帐，这会让队伍混乱，如此一来应付夜袭的人数就变少，可洛立刻招来隨从，下令南边营寨坚守，不要自乱阵脚。
蜜儿听到前方传来的打斗声，策马向前。
“执政官，不要太靠近”可洛发出提醒，蜜儿没有理会，奔至近处时，她看到一名浓眉大眼的年轻人，穿著阿突列的服装，挥舞著一把厚重却灵巧的大剑对抗保护萨司的护卫队，地上倒著七、八具尸体，这人武功好厉害，他以一敌六，在刀剑中穿梭，还有余裕杀死想趁隙偷袭的普通战士，只短短几瞬，蜜儿已经看到好几次他陷入危境，但每一次那些像是砍中他身子的刀剑，最终都没在他身上留下半点伤口，他身法灵巧得像是逃命的兔子，又快的像是捕猎中的野豹，他为什么能这么灵活，攻击他就像攻击影子那样徒劳无功。
蜜儿担心达珂会因为听到战斗的声响而离开营帐，果不其然，达珂已经走出帐篷，幸好周围已经涌上大量的士兵。那个年轻人忽地一剑挑起乔恩的头颅，將他收入皮袋中，隨即夺下一匹马，在被包围前扬长而去。
“快追，把刺客抓起来！”可洛大声呼喊，帐篷周围涌出无法细数的战士，那青年飞身下马，钻入人海，蜜儿策马赶上遥望，这次总该杀死他了吧！蜜儿正想著，绵密的人潮像是一堵石墙忽地迸开条裂缝。刺客挥舞的剑光像团包裹著周身的火焰，从裂缝中升起，之后又突围而去，他跃过营柵，穿过鹿角，扬长而去。
数十名骑兵提著火把在他身后追赶，与刺客一同渐行渐远。
再来的距离就不是蜜儿所能看清，他只看到数十支火把在黑夜的远方轻微晃动，人是不可能跑得贏马，就算靠著轻功可以在短程內比马更快，但距离一长，人就会被马追上。
那数十点火光追赶著刺客，越来越远。直到犹如黑暗中的一点星光，接著火光像是飞虫般混乱晃动，翻腾、接著一点接著一点熄灭，直到黑夜完全笼罩远方。
※
杨衍离开奈布巴都的那天中午，孟德才知道神子已经离开。
“神子去了前线？”孟德来到波图的房间询问，“为什么我不知道这件事？”
波图从书桌下取出茶叶，“古尔萨司派勒夫通知，神子只带著狄昂跟侍卫长离开。”他举起茶叶询问，“你要试试九大家喝茶的方法吗？我刚从侍卫长身上学会。”
“给我一杯普通的酥油茶就好。”孟德坐下，“为什么我没听说这件事。”
“你知道神子的性格，他向来隨性，做什么都不想跟人討论。”
“总要有人保护神子。”
“神子现在的形貌不適合张扬。”波图一边煮水，一边隨口回答，“而且车队前进太慢，赶路还是要人少才方便。不用担心，狄昂跟侍卫长武功很高。”
“萨司为什么要神子去前线？”
“我想古尔萨司想让神子建立功勋，阿突列已经抵达边境。”
孟德接过茶碗，浅啜一口，波图会记得每个人喝茶的习惯，多少茶叶，多少牛奶，多少酥油，从来不会弄错。
“古尔萨司很少临时起意。”孟德说道，“他通常会提早安排。”
“也可能是乔恩的建议，古尔萨司也是从善如流。”
“乔恩？那个傲慢粗暴的傢伙？”孟德不屑一笑，“他是能打仗，但我不觉得他会有什么能说服古尔萨司的建议。”
波图微笑道：“也许萨神突然赐他一道灵光。”
孟德陷入沉思：“现在神子跟萨司都不在巴都，还有几千名流民住在羊粪堆外围。”
“他们应该很快就会回来，或许就几天后的事。”
“我要走了，谢谢你的茶。”孟德起身，拿起掛在门后的外衣，微微頷首，“下次来我的房间，换我为你泡茶。”
他来到耀莹楼里的圣晦堂一间僻静的房间前敲门。
“谁？”
“我。”
“请进。”门里传来高兴的声音。
魏华是孟德以前的大虫子，希利德格把奈布巴都闹得天翻地覆时，孟德还来找过他帮忙。
“你有客人？”孟德看见另一名小祭也在屋里。
“他是我的学生，主祭应该见过他。”魏华起身迎接。孟德打量那名小祭片刻，笑道：“我认得你，你叫麦格，是希利的大虫子。”
“现在是娜蒂亚小姐的大虫子”麦格躬身行礼，“您好，孟德主祭，愿萨神赐与主祭荣耀与光芒。”
“愿萨神赐与你智慧与勇气。”孟德点头示意。
“老师，你有客人，那我先告退。”
“主祭要喝茶吗？”魏华询问。
“不了，我才从波图那里回来。”
“波图主祭的茶艺很好，我喝过几次。”魏华笑道，“可惜我没有相对应的身份，不然一定时常拜访。”
“其实你不用介意，只要不耽搁他工作的时间，他会招待每名访客喝茶。”孟德找了位置坐下，问道，“你的学生怎么来找你，发生什么事了？”
“他最近很清閒，所以才来找我抱怨。”
“喔？”孟德好奇问道，“大虫子也有清閒的？我以为要处理那些杂乱无章的虫声就已经足够疲倦，他抱怨什么？”
“娜蒂亚小姐把虫窝清空，他觉得自己要失去工作了。”魏华哈哈一笑，“他想问我有没有办法帮他安排去个好地方当小祭。”
“娜蒂亚把虫窝清空？”孟德问道，“为什么？她现在在哪聆听虫声？”
“他们会在客栈见面，很不方便。”魏华从桌下取出水果与干饼，整齐地放在瓷盘上，送到桌上。
“魏华，你可以坐下。”
“是。”魏华恭敬就座。“麦格觉得娜蒂亚小姐打算换人替他聆听虫声，每一次虫声换了主人，虫窝子就得换个小祭住进去，从您、希利到娜蒂亚小姐。这很正常，”
虫声查探到的秘密太多，虫窝子则是匯集点，没有任何一个继任的人，会希望与別人分享这隱密，所以势必换掉前任，替换上心腹。
不过娜蒂亚有可以信任的小祭吗？孟德沉思著，或者其她信任的人？
“你说他们在客栈见面，聆听虫声？”孟德问道，“那现在谁住在虫窝子里头？”
“这我怎么会知道？”魏华笑道，“对了，主祭怎么有空来访？”
“如果只在有需要的时候才拜访老朋友，那友情就显得像是买卖。”孟德微微一笑，“不过现在真有用得著你的地方了。”
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