控制住祭司院后，高乐奇阻止祭司院敲响丧钟，他不想承认波图的萨司地位是合法的，而且最好能立刻选出新任萨司。这有法理上的理由，萨司一直都是推举而非神子任命。他想在主祭间再度挑起分歧，以便找寻可以笼络的对象，这挺有用，有些忙著爭夺更多权力的主祭开始討论新任萨司的问题。
萨司很重要，神子的权力大部分来自古尔萨司，新任萨司能指挥卫祭军跟圣山卫队，必须让这个萨司是自己人。
但谁有这名望呢？孟德和波图都不在了，剩下孔萧，非得释放孔萧不可。
得知波图身亡的孔萧怒不可遏，跟高乐奇发生了激烈爭执，孔萧说要证明亚里恩宫的清白，塔克就得让王宫卫队退出祭司院，拿下包括汪其乐在內的流民，等神子回来，接受审判。
高乐奇当然不可能答应，他拋出诱饵：“现在您是巴都最德高望重的主祭，应该主持大局。”
如果再次举行萨司推举，孔萧几乎十拿九稳，然而孔萧只是冷笑回答：“过去十天里，萨司是这个世界上最危险的职务。”他还扬言没有处置杀害波图的凶手前，自己绝不会参与萨司推举。
之后祭司院的运作非常古怪，只有一部分主祭与大祭回到祭司院，虽然是在王宫卫队的监视下，而且也没什么工作了。部分学祭想回祭司院，但都被孔萧驱赶回家，只收留那些离乡背井找不到住所的学祭，总之祭司们相当落魄。
失去权力会让祭司痛恨亚里恩宫。
另一部分主祭与大祭则相当谨慎，紧闭家门，宣称染上重病不能见客，他们在观望与等待。
高乐奇还得准备会议审判谋杀波图的流民，忙得焦头烂额，神子如果活著回来，局面会更糟糕。
成功就是当机立断、算无遗策，失败就是准备不足、莽撞无知，高乐奇最厌恶以成败论英雄，天知道那些成功背后有多少冒险跟侥倖，而失败背后又有多少意外。
谋定后动只是过程，万无一失根本不存在，但愚民们不会分辨，史书也不可能巨细靡遗。
他觉得自己的思绪又飘了，他得专心应付接下来的事，做最糟的打算，现在几乎所有主祭都在等待神子回来。
“我们必须儘快选出新萨司以对抗神子。”高乐奇道，“塔克，不要休息太久。”
“你以为我想偷懒？我马不停蹄地拜访每位主祭，他们称病拒不见面，不，他们更像是害怕我会带给他们疾病。”塔克道，“这种时候，只有孔萧那样的人才会站稳立场，其他人都只敢观望。”
又有脚步声接近，麦尔走入：“亚里恩、首席，有重要的事稟告。”
“如果是坏消息，慢点说，让我喝口酒。”塔克一脸麻木。
“很好跟很坏的消息。我们没追到娜蒂亚。”
“为什么？”汪其乐问道，“王宫卫队是一群废物吗？”
麦尔没理会汪其乐：“我们一路向西追赶，没见著人。”
“你是说流民救了那女人？”汪其乐想了想，“听说有个被赦免的流民带走了一些流民，会是他干的吗？”
“哈克？”高乐奇问。
“我忘记他的名字了，他代替神子照顾流民，而且干得很糟糕。”
“如果是哈克的话，那他不会跑远。”高乐奇道，“在奈布巴都附近找，找山上隱蔽处，务必抓到娜蒂亚。还是那句话，如果抓不到活的，死的也无所谓。”
“娜蒂亚或许不那么重要了。”麦尔说道，“我们派去抓捕娜蒂亚的人抓到了逃兵。”
所有人都望了过来。“逃兵？”塔克疑惑问道。
“是的，逃兵。是卫祭军，被派去攻打阿突列的战士。”
“神子战死了？！”塔克拍著桌子站起身来。
“他们被阿突列打败，沿途败逃。乔恩主祭早就身亡了，神子的指令混乱无章，失去营寨后，他们继续在阿突列最擅长的地形上战斗，导致溃败。”
“神子死了吗？”塔克只关心这件事，“他死了，我们才能安心！”
高乐奇的心同样悬著，他已经竭尽全力想弄死神子，只要麦尔说一句神子死了，祭司院的问题就能解决，因为真正的神子不会这么容易死，杨衍必定是假的。
“没有，神子撤退了。”麦尔的答案让三人失望。
塔克怒道：“这只能算是一个坏消息跟一个不太坏的消息！”
“但战局对神子非常不利，或许阿突列能帮我们解决难题。”麦尔说道，“逃兵看见我们的人正奔向神子的位置，或许过几天就有好消息了。”
高乐奇抢上前去，欣喜问道：“这消息很有用，那名逃兵在哪？”
“在亚里恩宫外。”
“赦免他的逃兵罪名，把他带到祭司院，由他向主祭们转达战况！”他突然大叫一声，“塔克！”
“什么事？”塔克像接到命令般站起身，彷佛他才是听命行事的那一个。
“再去拜访一次主祭！”高乐奇道，“告诉他们有前线的消息！”
塔克也恍然大悟，高乐奇看到塔克的眼睛亮了，那些还在观望的主祭会因这消息而动摇。
“你知道怎么谈吗？”高乐奇问。
“或许知道。我要利诱他们，暗示他们如果不儘快处理好新任萨司的事，不仅会失去加入我们的机会，甚至可能失去权力。”塔克想了想，道，“我的口才可能不够好，没把握说服那群狡猾的主祭。”
高乐奇正在想这件事，他担心塔克是否有能力威胁利诱那群老狐狸。
只听塔克接著道：“不过我得学起来，不能总是依靠你。我是亚里恩，要足够优秀才能成为你坚实的后盾。”临走前，他拍拍高乐奇肩膀，道，“我以前没想过会有今天，浪费了很多时间，没好好学习怎么当个好的亚里恩。”
高乐奇嗷了一声，忍耐到塔克离开后，才拿毛巾擦拭刚被拍过的肩膀。塔克风尘僕僕地来回，不知沾染了多少灰尘，手都没洗就摁上自己肩膀了。
一个亚里恩至少该知道主僕分际吧？高乐奇想著，没有威严如何御下？
“无论有没有行刺成功，神子都极可能知道了我们这边的情况。”高乐奇转头对汪其乐与麦尔道，“如果他真的回来了，要在他抵达亚里恩宫前將他杀掉。”
“他有可能带著军队回来，流民加上王宫卫队只有八千人。”麦尔说道，“如果抽调边界守卫来协助，人数会更多，虽然边界会守备空虚，但察刺兀儿萨司没胆量进攻。”
“如果有新的萨司，就能命令卫祭军，我们也能召集圣山卫队，会有人数优势。”高乐奇道，“麦尔，堵住道路，儘量抓逃兵，我需要知道战况，同时让那些观望的主祭下定决心。”
“在通往奈布巴都的道路上安排埋伏，等神子回来。”高乐奇將事情一一安排清楚。
“娜蒂亚呢？”麦尔问。
“还是要抓住她，她是个坚毅且勇敢的人，非常危险。但她已经不是首要了，甚至不需要活捉。”高乐奇想了想，“先找到她再作处置。”
麦尔点点头。
“汪其乐设置伏兵，麦尔去找娜蒂亚，我们可能只有几天时间做准备。”高乐奇说道。
很近了，离成功真的很近，杨衍无论死在阿突列或刺客手上，乃至於死在自己手上都行。
我已经没办法做更多了，高乐奇想著。
离开宴会厅后，麦尔与汪其乐来到庭园。
“我不懂你们所谓的规矩。”汪其乐忽地说道，“只知道这里让人喘不过气。看看那些王宫卫队，站著坐著都有规定，你们怎么能活在这么复杂的规矩里？”
“这是礼节。”麦尔说道，“礼节让人们对上敬畏。”
“你也是因为这个而忠心吗？”汪其乐问道。
“什么意思？”
“你是个老练的战士，武功差点，但很老练，知道怎么在战场上活到最后，我不知道你这样的战士为什么会对塔克忠心。好吧，高乐奇有点脑子，长了一张娘们似的脸不是他唯一的优点。瞧瞧你们喝的酒，香气四溢，像女人喝的，战士应该喝烈酒。你的忠心让我讶异，你毫不犹豫地投入反神子的计划，好像塔克要你去死，你就会去死一样。”
“塔克如果让我去死，我会的。”麦尔答得理所当然。
“因为礼节？”汪其乐嗤之以鼻，“你们的脑袋已经被绳索绑住了。”
“那儿……”麦尔指著不远处，“有一棵树，看见了吗？”
“看见了，怎么？”汪其乐顺著麦尔的目光望去。
“那里以前是个池子，塔克的父亲就是在那里溺毙的。”
“他没学过游泳？”
“那天是我值班，我是他的贴身护卫，他喝醉后將我斥走，我离开他身边，没注意到他跌入池中。”
“哦？”汪其乐看向麦尔。
“这是死罪。”麦尔说道，“无论基於我的职责，或是来自亚里恩的迁怒，所有人都建议必须重惩我。”
“塔克说，我是因为听命才离开父王，不能因为忠诚而获罪。”
汪其乐哈哈大笑：“看不出来他这么有肚量！”
“从那天起，我就决心为他效死。
“塔克或许不聪明，还有些坏毛病，但他是个好人。”麦尔说道，“要在权贵中找个好人不容易。
“我会竭尽所能保护他。”
“好吧，这个故事让我对塔克多了点尊敬。”汪其乐说道，“你去找那姑娘，我负责埋伏。我们需要统合所有兵力，多叫几个没用的大队长来吧。”
※
“娜蒂亚小姐！”哈克焦急地喊著。
娜蒂亚勉强张开眼睛。
已是深夜，明月悬在空中，她身上只披著件用几件单衣缝起的薄被，疼痛跟发烧折磨了她一整天。她没有清醒过，但也没睡著过，脑海里不断翻覆的只有去通知杨衍有危险，迷离中，她至少有四次以为自己已经抵达前线通知杨衍了，每次情景不一，有开心的杨衍、愤怒的杨衍、意气风发的杨衍跟重伤垂死的杨衍，每当她从半梦半醒间醒来，都要花点时间认清现实。
她真的动不了，没什么用的哈克有没有派人去通知杨衍呢？
“什么事？”娜蒂亚抬起头，用接近呻吟的声音发问。周围很暗，流民不敢在深夜点起火把。
“我们抓到一个躲到山上的逃兵。”哈克犹豫半晌，道，“是从前线逃来的。”
娜蒂亚只是轻轻“嗯”了一声，她觉得这事很重要，但没法想清楚是怎么个重要法，她的脑袋太迷糊了。
“他们说神子打了败仗。”哈克说道，“阿突列贏了。”
“什么？！”像从梦中惊醒一般，娜蒂亚猛地坐起。那个倒拉稀，为什么这么没用？！她问道：“神子安全吗？”
“这人不知道，他在撤退前就逃走了，听说输得很惨。”
娜蒂亚吸了口气。不行，脑子乱糟糟的，什么都想不了，该死……
“哈克！”旁边有声音传来，“山下来了好多人！”
“我们被发现了？”哈克一惊。
“不知道。”那声音道，“有好几千人！”
好几千人，那肯定不是为了围山而来。“带我去看看！”娜蒂亚道。
哈克跟柔莎將娜蒂亚扶起，搀扶著她来到可以瞭望的高处。山下是成排的火把，整齐划一地向西前进，果然有数千人之眾。
塔克要跟神子决一死战？娜蒂亚忽地看到一支队伍正蜿蜒著上山。
“是不是来找我们的？”柔莎颤抖著声音发问。
哈克挺胸道：“不用怕，我会保护大家！”
保护个屁！娜蒂亚在心里骂道。
自己呢？她想，自己还能做些什么？
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