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<h3 id="heading_id_3">第1章 侯服玉食</h3>
崑崙九十二年 二月 春
白鷺在天空中盘旋，隨著一声鸟鸣，鸟儿落在桅杆上歇脚，初春的阳光和煦，正是晒去一身湿霉的好时节。
“嗖”！弓弦响动的声音几乎与鸟鸣同时发出，鸟尸撞上船帆，又坠向舱顶，接著发出被水浪淹没的轻微声响。
“把那畜生捡来！”
魏袭侯转头望去，老人赤裸著上身，著件蓝色短裤，將弓掛在肩膀上，皮肤黝黑，鬚髮皆白，梳理好的头髮因长年泡水而乾枯杂乱，一身肌肉虬结，健壮得让人很难相信他已是七十好几，那宽阔厚实的胸膛，年轻人见了都得自惭形秽。
“不要傻站著！”老人厚实的巴掌拍在站在船沿的守卫弟子背后，听得魏袭侯背上一疼，这肯定会留下热辣辣的巴掌印吧？“你是守卫，守卫的职责可不是盯著河面发愣！你在数鱼吗？”
“是！”弟子嚇了一跳，一脸委屈，唯唯诺诺。
“大声点！我尿尿的声音都比你大！”老人喝道，“打起精神！”
“是！”听到弟子大声应和，老人这才满意。
“表叔公。”魏袭侯礼貌地打了招呼。这名精神矍鑠的老人是三峡帮老帮主许渊渟，就是那个爱嘮叨的许姨婆的兄长，老掌门沈怀忧的妻舅，按族谱排辈，是魏袭侯的表叔公。跟他那嘴碎的妹妹不同，这老人家性子爽利精悍，年逾七旬，豪气不减，照他的说法，这是他们水上人家的本性。
“你的兵不行，河鱼都比他们硬挺！”老人走向魏袭侯，“閒著没事，得让他们在甲板上操练！”
“叔公，我们是去襄阳帮提亲，操练怕是不合適吧……”
“孩子得扔进河里才能成为男人！”许渊渟接过弟子拾回的白鷺，倒提鸟腿，“你年纪轻轻就当上通州战堂总督，得做好榜样，人家才不会说你是顺著龙鸡巴往上爬！”
魏袭侯一愣，龙鸡巴？虽然知道老帮主的意思，但这是什么奇怪的比喻？就不能好好说攀亲带故或逢迎拍马之类？不是，龙鸡巴到底是什么？龙有吗？它真有吗？假如有，他肏什么？母龙，还是凤凰？
“叔公说的是，我会注意的。”魏袭侯脑子还困在那个龙鸡巴的比喻里，嘴上已经礼貌回答。
“这几年，掌门有意拔擢年轻人，你跟连云、江儿都是掌门的自己人，不要被那几个外人，什么谢孤白啊，李湘波啊，还有那个走私的比下去了。”
“苗兄有本事。”
“本事有，但威望没有，才来青城几年就当上巡江船队队长，难以服眾。”许渊渟瞥了眼船楼顶，这艘船是苗子义掌舵。“我跟著我爹打了二十年下手，那时节，老掌门的爷爷出远门都得是我掌舵。要服眾，你得花心思，还得花时间。”许渊渟拍了拍魏袭侯肩膀，手劲重得像打人，“待会陪我下水。”
“又要下水……”魏袭侯竭力保持镇定。自从在通州上了船，叔公时常就要自己下水陪他游泳，这老人活脱脱一条鲤鱼精转世，比那个沈望之还能游。
“你是通州战堂总督，不能不通水性。”许渊渟道，“去换件水靠，我在船头等你。”
没给魏袭侯抗议的机会，许渊渟一边喊著“拿我的鱼叉来！”，一边提著他那只白鷺逕自往船舱去了。
人暂时走了，可龙鸡巴这词还在魏袭侯脑子里打转。这话听著有点道理，若说九大家掌门都是天上的龙，那许家多少是沾龙鸡巴的光，毕竟他妹妹就嫁给沈怀忧当了继室，沈家四兄弟有两个是他亲外甥。三峡帮许家一直深受青城重用，许渊渟庶出的叔叔许义曾当过沈怀忧的护卫队长，孙子许江游也在青城做南门总领，渝水上大半船队都是襄阳帮所辖，可说是镇守青城门户的大派，华山当时若真打到青城，就得和三峡帮船队交战。
沈庸辞跟沈雅言都已死，沈从赋跟沈妙诗兄弟要守边界，因此这趟前往襄阳帮提亲的差事，论身份最合適的就只有这位老帮主了。
嗯，自己也算是跟沈家的远亲沾上点边，就是太远了，魏袭侯想。娘老说家道中落，家里那点財產，兄弟姐妹分著分著就薄了，爹镇日吃喝不务正业，得靠典当度日，於是给自己取名袭侯，表字贵之，说光耀门楣就指望自己了。
怪哉，莫说把家里那些古玩字画逐个典当尽可支撑两代吃穿，生那几个哥哥时怎么就没让他们担这么大的责任？是了，娘生那几个哥哥时还没瞧清楚爹是个什么样人，生了自己才彻底死心，这才把所有指望一股脑往自己身上堆。
靠著点远亲关係，还有娘时常走动，涎著脸去贴青城的亲戚，自己才有机会在青城谋个差事，摸滚打爬，靠著掌门赏识当上战堂堂主。说起来，打小娘就让自己多亲近小小，陪她练武，还可了劲地討好雅夫人，那点小心思谁都看出来了，许江游就不喜欢自己，每回见面都得冷嘲热讽。
那时小小刚学武没几年，青城里的护卫没谁敢跟她较真，雅夫人又管得严，只有魏袭侯不让手，每回进青城就说要考小小功夫，仗著小小年纪小，还能欺负她几年。不过母亲的算盘他可不打算接著拨，他早就看出凤凰关在囚笼里，早晚得屈死，再说了，有雅爷这样的岳父，往后可没啥好日子可过，就算小小手下留情，也得被雅爷打死。
若说许家是靠著龙鸡巴受重用，那自己这表亲算是沾了点……算了，还是別想这个了，靠亲缘终究长久不了，任他多近的血缘，哪怕姓沈，几代后也得疏远，同样是远亲的沈连云就是个例子。
沈连云四十岁就当上刑堂堂主靠的是本事，这人肯定前途无量，脏得了手，果断狠辣，什么都能扛，有他在，掌门的手黑不了一点。再说不亲的，李湘波，反正他不爱回青城，又有黑底，顶多再回去守巴中，接彭天从的位。苗子义没啥好说的，这人不会往上爬，至於许江游，三峡帮之所以总能跟青城沾亲带故，那是因为三峡帮就是许家的，是渝水第一大漕帮，有钱又实力雄厚，这才是本，自己要有这家底，断不可能混得比许江游差。
老帮主人不坏，就是有副崑崙共议早期留下的硬骨头。瞧他那身段，每日练功一点没落下，武功有没有因年纪而衰退不知道，体力肯定不比年轻人差。
魏袭侯觉得自己快丟了半条命才爬回船上，满嘴水草鱼苗，唯一空著的只有鱼篓。老帮主叉了十几条大鱼，那竹篓往地上一扔，沉得像装满了砖头。“升火，今晚烤鱼！”老头爽朗的笑声响彻云霄。
回房间换了衣服，魏袭侯才上船楼找苗子义。“怎么想起来找我了？”苗子义坐在床边，今天无风无浪，他乐得在房间里偷閒。
“甲板上太危险了。”魏袭侯四仰八叉躺在地板上，大大喘了口气，“再这么让老帮主折腾下去，我得折寿。”
“咱们水上人家是这样的，豪爽。他不喜欢我也不会藏著掖著，全写在脸上，哪像谢堂主，百八十个心眼，他对你笑，你都不知道是不是真开心。”
“你们走船的就喜欢拿这事说嘴。”魏袭侯瞪著天花板，“襄阳帮那个郑保也爱说水上人家讲义气，心直口快，怎地跑个船还跑出个高人一等了？”
“水路是不比陆路安逸，陆路四平八稳，水路曲折变化多，进了大江，一眼望不到头，能在水上討生活，那都是吃得了苦的。”
“走江的瞧不起走马的，走海的还瞧不起你们走江的呢。”
“还真是。”苗子义翻了个白眼，“我以前在丐帮走私，去过闽地，艇户见著河船，说没吃过咸水都不算上过船。”
“苗兄有家人吗？”
“废话。”苗子义又翻了个白眼，“老婆儿女都接来青城了。”
“可惜在青城时没去拜访。”
“大可不必，你可以见我老婆，千万別见我女儿。”
“喂，”魏袭侯仰身问道，“你见过苏家那妹子吗？”
“你说那神婆？”苗子义回想起苏银錚那古灵精怪的模样，“当然见过，麦芽糖似的黏著掌门。”
魏袭侯拿手指在地板上敲著：“她挺招人喜欢，伶牙俐齿，还有些见鬼说鬼话，见人也说鬼话的本事。”
“你別是又在转什么歪心思吧？”苗子义眯眼看著魏袭侯。
“对，就这眼神，有几分像那小神婆了，把手搭脑门上就更像了。”
苗子义愣了一下，忍不住笑了出来：“那丫头討喜得很，青城上下都喜欢他，连雅夫人都能被她收服，不知帮了大小姐多大的忙。”
雅夫人这两年变得愈发古怪，打从老掌门发疯，掌门继位，雅爷造反后，她整日整日就只是诵经礼佛，关上门什么事都不管，有时连小小也见不著她的面，小神婆能哄雅夫人开心，还真是帮了掌门大忙。
魏袭侯心知那期间沈家一定发生了什么，但他不想管也不想了解，知道太多不是好事，谁晓得会不会像谢堂主一样撞上刺客？
苗子义问道：“你该不是在打那丫头的主意吧？少打歪主意，人家眼里只有掌门。嵩山以后是第十大家，高攀不起，要想攀龙附凤，彭家不是有个闺女看中你了？”
“都是亲戚，知根知底，姑丈可不乐意。”魏袭侯隨口回答。绿燕表妹挺乖顺，能容自己风流，不过说到底，彭家对青城而言也就是个姻亲，不姓沈。
“你还较上真了？”
“你问得认真，我就认真答。你见过襄阳帮大小姐没有？”
“大家闺秀，搁大街上隨你看？”
也是，以苗子义的身份，没那么容易见到彭绿燕。
想回掌门的亲事，论实力，嵩山肯定是比襄阳帮更好的亲家。襄阳帮再强也不过就是一方豪雄，顶多跟彭家相当，现在还得受武当节制，嵩山虽然亲近华山，但势力只略逊九大家一筹，少林往常对其也是辖而不治。这不，觉如仗著正僧势力跟一个嵩山撑腰，就敢跟觉空叫板。
不过襄阳帮虽然不强，却实打实地掌著门户水利，占著兵家必爭之地。谢堂主……那个谢孤白在打什么主意，是他劝掌门联姻襄阳帮的吧？论地利，襄阳帮確实能帮青城守住门户，就像凤姑姑嫁给静虎殷莫澜一样，夫家能帮著守边界，这样说来，也不能说掌门的盘算错了，就是可惜了嵩山。
想起殷莫澜，这名刚上任的衡山副掌可是个厉害人物，沉稳老练。听说襄阳帮还有个公子，这么说来，让小小学凤姑姑嫁进襄阳帮或许才是对的，把女儿嫁进九大家可比娶九大家的女儿实惠多了，那是让襄阳帮占便宜。可惜小小看上了沈望之，掌门对他也青眼有加，这倒不意外，那人本事是有的，虽不算英俊瀟洒，至少称得上平头整脸，有股英气，就是人疯魔，追杀他的人多了些，连青城都保不住他。更难得的是这人聪明与实诚兼具，要知道这世道，实诚人有，多半蠢，聪明人也有，但就像自己这样，多半坏。
“咱们什么时候靠岸？”魏袭侯问。
“顺流而下很快，明日就上岸了。”苗子义道，“襄阳帮那边，你打点过了？”
“当然，这事还能办砸吗？”魏袭侯撇撇嘴不以为然。
忽听门外有老迈的声音叫喊：“一只手的，我侄孙在你这吗？”
“我在！”魏袭侯应声。
“下来，烤鱼，喝酒！”顿了片刻，老头接著道，“一只手的，你来倒酒！”没等魏袭侯回应，就听到老帮主离去的脚步声。
第二天过午，魏袭侯顶著宿醉的头痛来到船首，遥望远方码头。估计苗子义还没醒，至於老帮主……七十几岁的老头能这么喝酒吗？
“侄孙！”老人家换上体面的华服，踏著乌金靴昂首阔步走来，精神奕奕，神采焕发。
“叔公。”魏袭侯再一次见识到了人的多样性，不禁心生佩服，这叔公老而弥坚，可比自己顶事多了。
“襄阳的妓院你熟吗？”许渊渟张口就问了句让魏袭侯大跌下巴的话。
“啊？”魏袭侯愣愣地不知道该怎么回答。
“这儿的店黑，得有熟人带才不会被宰。年轻时我跟俞帮主的岳父见过几次面，襄阳一带也熟，等把正事办了，晚上抽个空，把一只手叫来，再喝他个痛快！”
魏袭侯吶吶回不出话，放在往常，他高低得回个会心一笑，可跟叔公这等长辈一起去，不得尷尬死了？
“装什么青鱼！”许渊渟重重在他背上拍了一下，“当我不知道你名声？”
魏袭侯尷尬一笑，想起朱门殤，又是怀念又是嫉妒，怎么唐门大小姐就能看上他？
这事太离奇了，他打听过，说是几年前朱大夫跟掌门去唐门提亲，一来二去的，两人当时就看对眼了，隔了几年，唐二小姐才又找上门来。可惜了这美人，早知如此，当年自己就不该去通州当什么堂主，留在青城，说不定就同去唐门了……
嘖，还是罢了，那唐二小姐瞧著不好惹，朱兄也是色迷心窍，放著滔滔江水不要，反去啜那一口天山冰泉。不过这样说来，他也算是攀著龙……还是凤……
罢了，不管攀著了啥，朱大夫是回不来了。
船只靠岸，魏袭侯不禁有些悵然。都说故人难忘，別离方知交情深，直到此时他才有了点那种感觉。
但愿朱兄一切安好吧。
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朱门殤的日子並不安好。
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