方敬酒还没弄清情况，右手长剑架在严烜城脖子上，左手摺断肩膀上的箭杆，问道：“你来送死吗？”
“我不知道怎么会发生这种事。”严烜城低著头道，“方师叔，先把剑放下，我们好好说。”
原来严烜城回到华山时並未察觉异状，一心想著陪严瑛屏出嫁，忽又想起方敬酒问起换俘所需粮草，於是向严昭畴问起，严昭畴知道哥哥最是良善，只说已经交办好。严烜城虽然懦弱，却不笨，想到汉中粮仓被烧调粮不易，多问了几句安排多少人押送银两，严昭畴没有准备，虚应几句。他们兄弟关係亲厚，严烜城当即看出严昭畴有事隱瞒，追问半天，严昭畴只说已安排妥当。他怕严烜城起疑，连派去抓方敬酒的人马都是等到严烜城睡下后才调动。
严烜城心中起疑，照著严昭畴说的盘查押送人马，哪有什么安排？更是大惑不解。这事掛心上，他辗转不能入寐，起身散步，方宅与秦宅离华山大院不远，方敬酒放火烧杜吟松，把那院子也给烧了，火光冲天，严烜城瞧见，当即赶来，一问之下才知二弟派人要抓方敬酒。他赶到库房，见赎银失踪，心下瞭然，这才赶来找方敬酒，严昭畴听手下来报，也急著赶来阻止大哥犯蠢，没想还是慢了一步。
“你家人还好吗？”严烜城问。
“你在这，他们会很好。”方敬酒果真將剑放下，靠在影壁上喘息，心想这大公子若说有长进，那就是胆量长进了不少。
“你打算怎么做？”严烜城问。
难道严烜城闯进来时，没想过要怎么办？
“我打算拿你逼他们放了织锦跟子尧。”方敬酒道，“你弟弟会答应。”
“那你呢？”严烜城问道，“你受伤了，怎么逃？”
“带著你走。”方敬酒道，“你可以放心，等安全了，我会放了你。”
严烜城默然片刻，道：“我爹会发仇名状，你们两家不会安寧。”
“那就看哪边死的人多了。”方敬酒道，“掌门现在有这閒功夫追著我不放吗？”
“可这终究不是法儿。”严烜城著急道，“你是华山大將，爹怎么能这样对你？”
方敬酒不想浪费力气回话，让大少爷自己想吧。
“你让他们先放走织锦跟子尧。”方敬酒道，“趁你爹还没来，我们走。”他將长剑摁在严烜城脖子上，以眼神示意。
严烜城无奈，苦笑道：“反正我也不是第一次当人质了。”当下大声道，“昭筹，方夫人跟秦爷在哪？”
严昭畴回道：“在城外！方师叔，放了大哥，我不为难你！”
“二弟，別轻举妄动！”严烜城道，“让方师叔走，到了城外，他会放了我，你知道方师叔为人，他可以相信！”
严昭畴无奈，只得下令：“收起弓箭，都退开！”
方敬酒押著严烜城一步步走出影壁，严烜城拉开门栓，方敬酒一脚踹开大门往门外走去。只见大街两侧百余名弟子手持火把不敢靠近，方敬酒押著严烜城走出大门，方走出两步，忽听背后风声响动。
门楣上有人，而自己竟没发现？！方敬酒急忙回身，长剑刺出，两剑交格，只觉手上长剑被压得动弹不得，隨即一道凌厉掌风扑面而来。方敬酒两把短剑皆失，只能举臂格挡，危及间，严烜城出掌相迎，口中喊道：“爹！”
“砰”的一声，严烜城替方敬酒挡了一掌，被打得摔倒在地。那人一脚踢来，快逾闪电，方敬酒举臂格挡，被连臂带人打飞，撞上另一侧墙壁，跌落在地，喉头一甜，吐出口鲜血。
严非锡本要一掌取方敬酒性命，被严烜城一挡，急忙收力，真气反衝，这一脚未尽全力。他正要上前补剑，严烜城爬起身来护在方敬酒面前，喊道：“爹，你不能杀方师叔！”说著扑上前抱住严非锡大腿，恳求道，“方师叔对华山一直忠心耿耿！”
“我为什么会有你这样的儿子！”严非锡铁青著脸举起长剑。
“留著方师叔还有用！”严烜城喊道，“他真的有用，我保证！先把他关起来，还需要取得口供，有了口供才能服眾！”
严非锡犹豫片刻，缓缓放下剑，一把抓住严烜城用力扇了两巴掌，打得严烜城眼冒金星。
“爹！”严昭畴拦住严非锡，“大半夜惊扰百姓不好，我们先回去！”
严非锡铁青著脸转身离去，严昭畴下令：“把人拿下，带回去押入大牢！”
※
“爹，昭筹，你们不打算赎回人质了吗？”大殿上，严烜城急得跳脚，直到现在他才弄清始末，知晓是严昭畴利用自己调离方敬酒，就为了偷那十一万两赎银。
“大哥，冷静一点，不止那十一万两，还有秦家的田產家当，折算下来至少也有十来万两。”严昭畴道。
“那么人呢？”严烜城焦急道，“秦家人全抓了，人都在这，赎银怎么可能找不回来？”
“我为什么要让他们逃出长安再抓？”严昭畴反问，“我早就想好了，没人知道秦子尧一家被抓，私底下处置就好，明面上將方敬酒正法，给百姓一个交代，秦家则是捲走赎银私逃，追討无果。”
“那五千多人质就这么不要了？”严烜城望向严非锡，“五千名弟子得训练多久，花多少钱栽培，不值十一万两吗？”
“赎是一定要赎的。”严昭畴按捺著性子回答，“只是要门派与百姓再交一次赎银。”
严烜城目瞪口呆：“百姓够穷了，还要再剥一层皮？”
“我们也不会不体恤百姓。”严昭畴道，“这笔钱名义上华山会代垫，来年加税补回。”
“加税？！”严烜城又是一愣，大战后不但不休养生息，还要加税？
“你不懂抓了方师叔有多少好处。”严昭畴解释，“其一，加税赎质这名目极好，谁也不能指手划脚，说不定还会称讚爹英明。其二，这二十几万两於华山大有助益。三者，方师叔无亲无故也无派系，不少人早看他眼红，方师叔早晚要死，他家那份產业也早晚被人抢走，秦家原本早就破败，这些年靠著华山庇荫才养出这份產业，华山先得，理所当然。牺牲一个方敬酒有这么多好处，放在九大家，哪儿都得说值。”
严烜城望向严非锡：“爹，下面还有一堆门派富得流油，就该让他们出钱，华山还有很多有钱门派！”
“不能这样做。”严昭畴道，“但凡你要求门派上贡，一来，他们就知道华山穷困，易起猜忌；二来，要多少，每个门派分摊多少才公平，这是难题；三来，华山治理地方全靠这些门派，让他们交钱，他们心生不满，往后治理困难；四来，青城正要占领汉南，若是向门派要钱，汉南的穷门派说不定就要倒戈。咱们要钱，得想办法慢慢来，罗织罪名，见缝插针，秦家是第一个遭殃的，但不会是最后一个。”
严烜城哑口无言，吶吶半晌，道：“咱们可以向嵩山借……”
“嵩山之前的援助还没还，瑛屏连嫁妆都没有，苏家知道问题出在哪，况且现在嵩山正与少林交战，也正缺钱。”
“还有点苍、丐帮！”严烜城大声道，“咱们就是被点苍拖下水的！丐帮也富，跟他们借！”
“丐帮都分成三块了，徐帮主自顾不暇。至於点苍，你以为爹没去借过？”
严烜城一愣，望向坐在主位上始终不发一语的严非锡。
“以前，诸葛然会定期资助华山，每年十几二十万两总是有的，诸葛然出逃后，点苍就再没奥援过华山。爹低声下气写了三封书信给点苍借钱，点苍一封信也没回。”
没想到素来骄傲的父亲竟也会低声下气向人討钱……
“若不是逼不得已，也不会拿方师叔一家动手，谁不知道青城大战里方师叔功绩累累？他是华山的左膀右臂。”严昭畴嘆了口气，“大哥，时势所逼。你让方师叔写封口供，我们给他一个痛快，不折磨他，也算对得起他这二十余年的忠心。”
严烜城倒吸一口凉气，夺人家產，杀人满门，只是死前不折磨就算对得起人了？
“至少让方家跟秦家留个后……”严烜城想这么说，但若这么说了，自己不就跟父亲和二弟一样了？
沈公子……换了是他，他会怎么做？会跟我一样，只寻思留个后吗？
换了是李景风呢……沈姑娘呢……
华山变成这样，自己当真没有半点责任？
“是不是只要有钱，方师叔就没事了？”严烜城望向父亲，目光灼灼。
严非锡点点头，回到大殿后，他连一句话都没对这无能儿子说过。
“要多少？”严烜城问，“要多少才能放过方师叔？”
“五十万两。”严昭畴代替父亲回答，“五十万两能解华山的燃眉之急。”
“我去弄来。”严烜城道，“给我时间，我会弄来五十万两。”
“你去哪弄？”严昭畴讶异道，“大哥，別胡闹！”
“我没有胡闹！”严烜城瞪著父亲，“爹，你答应我，只要我弄来银两，就放走方师叔！”
“行。”严非锡终於开口，起身走向严烜城，“让我看看你有什么本事。”
严烜城盯著父亲，这辈子第一次，他没有迴避父亲的眼神。
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