苗子义怒道：“通州弟子能打陆战的都调去打播州了，现在七成是襄阳帮跟三峡帮弟子，你让他们打陆战，你怎么不叫鱼跟著兔子跑步？！”
“你们打贏不就没这么多事了？”魏袭侯摇头，“败军之將不言勇，更別指点江山！”
苗子义不由得气结，怒道：“那你打算怎么救青城？”
“自救就好。”魏袭侯道，“塞住河道，华山那群崽子要是带著粮来更好，要是想速战速决，我能拖到老严他儿子当爷爷。他要想慢打，我倒要看看他怎么运粮，等他受不了退兵，我们再慢慢回兵去救青城。”
苗子义不会打仗，一时之间不知如何反驳，忽地一个念想浮起，怒道：“魏袭侯，你该不是想靠著这上万弟子占地盘当主子，这才见死不救吧？”
魏袭侯嘖了一声，对赵弗、李况说道：“你们先去办事，我有话跟苗队长说。”
那两人自去了，魏袭侯对苗子义道：“知不知道你这话会乱我军心？要不是咱们还有点交情，我拿你下狱都是轻的。”
“他娘的，你连掌门的老婆都敢抢！要不是我拦著，你早被许帮主打死了，你是不是怀恨在心？”
“渝水上游没了。”魏袭侯也不发怒，耐著性子像是跟个孩子解释，“水路上被华山唐门夹击，胜算渺茫，断了水路，咱们这时候走陆路回青城也有被华山夹击的危险，既然回不去，那也不用跟华山打，守著就是。要问就问掌门为什么不一开始就凿船断路再打渝水这场仗，也不至於输了之后让通州进退两难。”
“要是凿断水路，咱们还能活著回来？奔逃上岸，水面上的船只不被唐门烧光？那是掌门为三峡帮留退路！”苗子义道，“我们对华山是上游，三峡帮跟襄阳帮擅长水战，比华山强得多，断了水路阻断唐门，咱们打退华山再去救掌门。”
“你都说了这些弟子长於水战，打完华山，带著这些死伤惨重的弟子去青城救围，送死吗？”
“难道你就什么都不做？”
“对。”魏袭侯道，“我只守城，要是不满，你自去向掌门告状，不过你只能一个人回去，三峡帮弟子必须交给我御敌。”
苗子义大怒：“我操你娘！……”
“咱们一起打过华山，是战友。”魏袭侯沉声道，“別逼我给你难堪。”
苗子义虽然光火，却无可奈何，只能怒道：“我这就去稟告掌门！”说完就走，再不回头。
苗子义很忠心，但他不懂掌门志向，魏袭侯想。打从联姻唐门开始，掌门就奔著当天下共主去了，否则唐门也不会这么快跟他翻脸，崑崙共议撕破只是早晚的事。
不能惨胜，尤其是冒著如此巨大的风险，用不足一成的胜机求一个惨胜。现在不是前朝那时节，路上拉个壮丁套几个铜皮竹片当甲衣，拿根木棍绑著菜刀就能打仗，现在的弟子都学过武，连当年入侵的蛮族铁骑也是少则三年多则十几年的练家子，子弟兵死一个就少一个。青城不能惨胜，活在这世上的青城弟子，一兵一卒都是掌门的底气，如果因为这场战事弄得如衡山一样元气大伤，没个三五年不能恢復元气，那不是西北三派会被崆峒吞併，就是西南两派要被点苍吞併。
自己可是把身家都押在掌门身上了，不只要贏，还得保住青城的实力，贏得有意义。
现在青城守军不足，局势並不乐观，魏袭侯不知道掌门要如何应付，忍不住嘆了口气。如果真有不幸，说不定自己得去当朱大夫的手下了。
还有很多事要处理，不能真把华山当傻子，这会是场硬仗。至於青城那边，只能希望掌门睿智，或者谢先生又能出什么奇策了，总之自己是想不出办法的。
※
“有办法。”谢孤白抱著手炉靠坐在床上，他没有因渝水大战的惨败而受惊，虽然整个青城早已乱成一团。
沈玉倾听著。
“宵禁，关城门，即刻驱赶除弟子眷属外的所有百姓，財物一任取走，粮食牲口一粟必留。所有弟子上山伐柴，三日后焚山。百姓若敢留在城內，年过五十皆斩，十岁以下溺毙。让沈连云造名册，发告示，若有习武之人愿投军共抗外敌，待遇从厚，亲眷可留城內。另徵召民夫五千人服劳役，需选三十岁以下能负重两百斤精壮无病者，选用后免税三年，赠田一亩，亲眷可留住通州，皆造册管理。”
沈玉倾听著，越听心跳越剧烈。
“这是你不肯扰通州百姓的后果，那就只能扰青城百姓了。”谢孤白道，“我早说过，世上的事不会总能两全。”
“能稳操胜券？”
“魏袭侯如果没来救青城，就有机会。”谢孤白道，“战场上从没什么稳操胜券之说，就如同谁也不知道唐门还有多少五里雾中。”
“然后派人到达洲通知楚夫人，只能死守，不能出战，出战必败。”谢孤白別开眼不去看沈玉倾，“自作主张很容易害死青城。”
沈玉倾像是明白了什么，良久后道：“我会派人通知娘。”
“掌门还不肯下决心？”
“我到底为什么要当青城掌门？”沈玉倾起身回问。
“以前是为了照顾百姓，之后是为了理想，再之后是为了保护家人。”谢孤白回答，“每个成就霸业的人都是这样。”
“保护家人就是最后了？”
谢孤白不语，许久后道：“应该是最后。”
如果运气好的话——谢孤白没把这话说出。再到后来就是为了贏，因为已经付出太多，所以必须贏，最后的最后就只会为了自己。
“驱赶年轻人，让他们离开青城另谋生路。”沈玉倾道，“减少人口，华山运粮困难，未必能久撑，而且他们没有信义，华山一退，我们就有机会。”
“年轻人才能干活，我们需要苦力守城。”
“青城人很多。”沈玉倾道，“就算留下来的是老幼跟女人，人数也可以替代年龄。”
为什么到了这时候，还有多余的慈悲跟侥倖的念想？
“派小妹去通州。”谢孤白道，“通州缺大將。”
“魏袭侯不行吗？”
“华山倾全派之力而出，我们要更小心，如果魏袭侯出意外，小妹可以掌大局，如今已经容不下半点风险了。”
沈玉倾没有起疑，点点头，道：“好。”
让小妹留在青城不出战是对的，谢孤白心想，沈玉倾可以仁慈，但自己不能。
※
“恭喜瑞叔父打了一场大胜仗，將三峡帮船队歼灭过半。”唐绝艷笑道，“太婆派我来祝贺你。”
唐瑞笑得眼睛都眯成了一条缝，哈腰道：“侥倖获胜，怎敢劳动二姑娘大驾。”
是真的侥倖，若不是太婆嘱咐唐瑞刚打了胜仗不宜责备，免得影响军心，唐绝艷会说得这叔父抬不起头。
当初唐门家变时，五里雾中便几近用磬，为了这场大战，內坊四年来日夜赶工，好不容易才造出的这批五里雾中也仅仅够一战的分量，原本打算用来攻取青城，可这叔父倒好，才打第一场水战而已，就先被青城夜袭打得溃不成军死伤惨重，被逼得拿出五里雾中击退敌人，还让对方近半人船退到通州，追都追不上。
平庸之辈已经是对他的夸讚了。
太婆说过，九大家中其实唐门最缺人才。唐门素来对宗室委以重任，甚至需要按辈委用，要从这些宗室紈絝里找出人才本就困难，还阻绝了其他门派人才投靠的念想。但这弊病根深蒂固，若想改革，宗室们必然团结一致反对，唐门需要靠宗室护持，太婆自己当年就得靠唐绝与唐孤支持，掌事之位才能坐得安稳。
就因为唐瑞这一仗惨胜，才逼得自己以颁赏为名亲自督军，唐绝艷心中恼恨。眼下最大的麻烦是靠著仅剩的一丁点五里雾中，要如何攻下青城？
※
已是子时，沈未辰这几天一直睡不好，所以她很快察觉有人在门外徘徊，肯定不是巡逻弟子，若说是大哥，听脚步也不像，反而更像是……
“谢先生，是你在门外吗？”沈未辰坐起身来。
没有回应，但人也没走。
“谢先生？”沈未辰又问了一次。
许久后，门外传来微弱的声音：“小妹，是我。”
虽然谢孤白住在青城家眷所居的长生殿，但素来谨守分寸，从不来女眷房间，更別说深夜来访，沈未辰料知必有要事，取了件皮裘披上，点起油灯，轻声道：“我还没睡，谢先生请进。”
门被推开，谢孤白背著身后的月光，长长的影子投在地上，模样有些模糊。
“小妹刚哭过？”他站在门口，並未进门。
“想到了外公与师父。”沈未辰黯然，“我是卫枢总指，白天当著卫枢军得顾著身份。”她苦笑道，“现在我就跟大哥一样，隨时都得装著端著，他那苦，我现在也受著了，倒是我的苦他没受著，吃亏了。”
谢孤白嘴角微微上扬，像在笑，却敷衍至极。
“谢先生不进来？”
“不便。”
“没什么不便。”沈未辰笑道， “你才不是来安慰我的，我不信你要说的话三两句就能说完，要不你才不会这么晚敲门。”
谢孤白犹豫许久，仍站在门口不动，沈未辰不免起疑，笑道：“谢先生，外面风大。”
终於，谢孤白踏入了房间，低头看著脚下的影子。
“我有事跟你商量。”
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