他带著王大勇同郑大斗的两旅人马，一路急行。
说是急行，其实也快不到哪达。郑大斗性子急，一会儿跑到队前催王大勇，一会儿又跑到队尾骂自个旅里掉队的兵，嗓子都喊哑了。
急行军是最验队伍成色的。哪一卒平日练得勤，哪一卒的卒长会带兵，哪一卒是花架子，走上二十里地就能瞅出个大概。
过了小涧镇之后，路就好走多了。沿途能瞅见前队留下的印跡，路边叫踩烂的庄稼，临时歇脚时垒的土灶，还有几处叫匆匆填平的壕沟。
越往蒙城方向走，这样的印跡越多，越新鲜。显见得，大队伍也是刚过去不久。
等远远能望见蒙城县城那低矮的城墙时，日头已偏西，天边烧起大片火烧云。
城门口还乱著。
前队同中军的人马比赵木成他们早到没多长时间，这阵正像蚂蚁搬家似的往城里涌。骡马嘶鸣，挑夫吆喝，军官们扯著嗓子喊各自队伍的番號，几个没经事的卒长正满头大汗跟守门官爭辩该谁先进。门口堵成一锅粥。
赵木成勒住马，对王大勇道：“你带人慢慢排，不急。我先进城。”
王大勇会意，立马点出二十名最精悍的亲兵跟著赵木成。他自家则带著第三旅退到路边，寻了块相对平整的空地，开始安顿部队原地候命，分批进城。
赵木成亮明监军身份，挤开人群，打马进了城。
蒙城县城不大，街巷也窄。两旁的铺子多半关著门，偶尔有没关严的门缝里，透出一只惊惧的眼睛，又飞快缩回去。
街上隔不远就能瞅见一摊一摊暗红的血跡，黑褐色的，干透了，踩上去有些黏脚。有几处墙角还堆著没顾上收走的破烂兵器。
可打斗的痕跡並不重。没有火烧的焦痕，没有倒塌的房屋，没有那种激烈巷战留下的满目疮痍。
那些血跡更像是屠戮……
赵木成没接著往下想。
他想起张乐行那张在宴席上提到马家圩、戴家圩时眼里闪过的狠厉。
这张乐行，杀性確实重。
县衙到了。
门口站著捻军兵士同太平军兵士，穿戴得五花八门，手里的傢伙倒是揩得鋥亮。里头太平军卫队长认出赵木成，没敢拦，立刻侧身让路，还殷勤地往里引。
县衙里的血腥气比街上更重。院子里的青石板上也有大片大片的深褐色渍跡，有人用水冲洗过，没冲乾净。
赵木成面不改色跨过那些渍跡，跟著引路的亲兵穿过二门，来到正堂。
堂里灯火通明。
曾立昌站在那张宽大的公案后头，低著头，手指在地图上慢慢挪动。他身旁立著黄生才，正指著地图某一处说著什么，透著兴奋。
张乐行坐在公案侧面的椅子上，一条腿翘著，手里端著茶碗，脸上那种压都压不住的笑，像刚吃了一顿独食的猫。
三人听见脚步声，同时抬起头。
“木成兄弟！”曾立昌头一个开口，招手，“快进来！就等你咧！”
曾立昌脸上带著压都压不下去的喜色。这个平日总皱著眉、一脸苦大仇深的老將，此刻眉头舒展，眼角的皱纹都浅了几分。
赵木成快步上前，没寒暄，直奔正题：“曾大哥这么急召我来，出啥事了？”
“好事！天大的好事！”
曾立昌绕过公案，把赵木成拉到地图前，手指戳著河南那一片。
“刚收到的信儿，天国安插在豫北的细作加急传回来的，豫北那些联庄会闹起来了！抗粮不交，把县衙都砸了！河南巡抚英桂没法子，只能把驻防的绿营调过去弹压，这阵整个豫南，几乎是空的！”
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