次日。
天色阴沉如墨，浓云低垂，直压得人喘不过气来。
朱洪睁眼时，但觉眉睫之间凝了一层薄霜，呼吸间白气氤氳。他略一动弹，周身骨节便『噼啪』作响，如炒豆一般。
“走了，走了。”
林棘知一边掬著一捧新雪用力擦面，一边扬声在喊：“洪小子，別磨蹭了！”
“嗯。”
朱洪点了点头，出了洞。
二人稍加拾掇，拨开积雪，向北而行。
越往北行，林木愈密，地势也渐起起伏，沟壑纵横。及至午后，眼前豁然开朗：
状如漏斗的狭长山谷。
阴湿异常，两侧崖壁倒悬著无数粗如儿臂的冰棱，寒气森森。谷底长满半人高的荆棘丛，黑褐色的棘刺密密麻麻，朝天而立，宛若千百支淬过毒的矛头。
“且住。”
林棘知脚步猛地一顿，抬手虚拦，眉头紧皱：“气味不对。”
朱洪鼻翼微动。
这次，连他也闻到了。
那是一股令人作呕的腐烂恶臭，混在谷底终年不散的霉湿之中，若有若无，如同发酵了许久的烂肉。
“好像是那头。”
朱洪抬手指向山谷深处一片巨岩下的背阴凹陷。
两人对视一眼，不约而同地左右分开，身形低伏，足下无声，如狸猫般贴地潜行。雁翎刀已悄然出鞘，以袖掩刃，不露寒光。
近了。
朱洪以刀尖轻轻拨开最后一丛荆棘，目光所及，眉头不由一蹙。
巨岩下，景象惨烈。
那是具已不成人形的尸首。
不……
与其说是尸首，不如说是团被塞进岩缝里的破烂物事，衣衫已被撕成碎缕，零落地掛在惨白的骨架之上。
腹腔全空，五臟六腑早被掏吃乾净，只余一排肋骨如白桩子般孤零零地戳在那儿。双腿上的筋肉被剔得一丝不剩，那切口平滑且带有拉扯的丝状，绝非刀斧所致，反是被某种极锋利的利齿，生生撕扯下来的。
一颗头颅滚在一旁。
麵皮已被啃去半边，仅剩的一只眼睛兀自圆睁，死死盯著那铅灰的天，瞳孔深处仿佛仍凝固著临死前的恐惧。
“是那个脚夫。”
林棘知蹲下身子，並未触碰尸首，只伸出二指，在头颅旁的冻土上轻轻一抹。
“血还没完全乾透……”
指尖沾上的泥土呈深褐色，犹带几分黏湿，“不对，”他声音陡然拔高：
“当心！”
几乎在同一剎那，朱洪只觉背后寒毛根根倒竖，一股从未有过的惊悸从尾閭直灌天灵。
没有嘶吼，
没有风声。
甚至没有任何预兆！
那一堆原本毫无异状的枯叶，忽然无端塌陷，旋即轰然炸裂。一道灰影贴著地面激射而出，扁平如一条滑行的怪蛇。
快！
得连目光都难以捕捉！
朱洪根本来不及挥刀，千钧一髮之际，身体本能地做出防范动作。
沉腰、坠肘、拧身、猛靠。
“当——！”
那影子撞在他仓促横过的刀鞘之上。
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