“属下明白！”
“王健，苦役营、新附营管理需更严，亦要留意其中是否有来自黑山以北的流民，设法探听消息。对那兀朮尔及其他俘虏，伤者继续医治，给予基本饮食，但要分开看管，防止串联。暂不杀，亦不放，留作將来或有用处。”
“是，小人定当严加管束！”
“吴学究、李鼠，你二人负责整理所有情报，绘製更详尽的周边形势图。尤其留意黑山南北通道、险隘、水源。日后商旅往来，或可从中获取消息。”
“老朽（小人）领命！”
一番安排下来，眾人心中虽仍有对黑山帅的隱忧，但思路已然清晰，方向已然明確。恐惧被务实的对策所取代，迷茫被坚定的目標所驱散。
接下来的日子里，星火堡如同上紧了发条的机括，以前所未有的效率运转起来。
堡墙之上，守备都士卒的操练口號更加响亮，弓弩射击的准头在日復一日的练习中悄然提升。校场內，锐士都演练著如何在狭窄地域结阵突击，如何利用地形分割包围骑兵。陈卫甚至根据“一线天”伏击的经验，设计了几套適合本地山林的伏击与反伏击战术，组织小股部队进行对抗演练。
北坡的垦荒进入了新阶段。新翻的四十亩地已出青苗，赵铁柱又组织人手向东西两侧扩展，计划再开垦三十亩。那处隱秘菜圃里的“西域奇药”植株长势越发喜人，茎叶肥厚，赵铁柱几乎每日都要去察看，心中期盼日增。
堡內，新的地窖在隱蔽处悄然挖掘，加固后的粮仓分散各处。铁匠铺里炉火日夜不息，除了修补兵器甲冑，也开始尝试利用缴获的胡人弯刀和本地发现的小规模铁矿，打造更多的箭鏃和矛头。吴学究带著几个识字的少年，將各种信息整理誊抄，地图也越绘越细。
然而，平静之下，暗流涌动。数日后，派往西北方向最远的暗哨传回消息：野狐原方向，確有零星胡骑出现在更远的山脊上徘徊，但始终未再靠近星火堡十里范围。似乎是在远远观察，又似是在防备。
又过了几日，两名前往北面山林採集石料的辅兵，在归途中遭遇三名形跡可疑的骑马汉子。对方皆作汉人打扮，但举止彪悍，马匹雄健，远非寻常樵夫猎户。双方照面，对方目光锐利地扫视辅兵携带的工具和星火堡方向，並未交谈，旋即打马离去，消失在北面山林。
消息报回，陈星与陈卫判断，此三人很可能是黑山帅派出的哨探！星火堡歼灭胡骑三十余的消息，或许已经通过某些渠道，传到了黑山帅耳中，引起了这位军阀的注意。
危机，不再仅仅是远方的传闻，而是化作了现实中的窥伺目光，如同阴冷的蛇信，已然舔舐到了星火堡的边缘。
堡內高层得知此讯，心头皆是一沉。黑山帅的注意力，果然还是被吸引过来了。
“加紧备战，同时，堡內日常活动照旧，不必过度惊慌，以免自乱阵脚。”陈星沉声下令，“告诉所有人，豺狼环伺，正需我辈同心戮力。星火堡能否立足，不在豺狼有多凶，而在我们自己有多硬！”
命令传达下去，堡內军民虽然不知详情，但也能感受到那种日益紧绷的气氛。操练更加刻苦，劳作更加勤勉，巡逻哨探更加警惕。一种同仇敌愾、共度时艰的凝聚力，在无形的压力下悄然滋生。
陈星知道，与黑山帅的正面衝突或许不会立刻爆发，但双方之间的试探、博弈与戒备，已然开始。星火堡犹如暴风雨前海面上的一叶扁舟，看似平静，实则已置身於巨大的漩涡边缘。
能否安然度过这场即將到来的风暴，不仅取决於高墙利箭，更取决於堡內每一颗坚定不屈的心。
而就在这山雨欲来风满楼之际，东面山道之上，另一支命运多舛的队伍，正被一股凶狠的胡人部落围攻，即將走入星火堡的视野，也为这复杂的局势，增添了一抹难以预料的变数。
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