初夏的阳光已颇有些灼人的意味，毫无遮拦地倾泻在校场新夯实的土地上，蒸腾起阵阵带著尘土味的热浪。步卒营的队列操演喊杀声震天，骑射营的马蹄声如闷雷般滚过原野，弩机队的弓弦嗡鸣声则带著一种独特的、令人心悸的锐响。军事改革的成果正在每日的汗水中悄然累积，一种更加精干、更加协同的军事力量雏形渐显。
然而，在这片火热的训练景象之外，陈星心中的另一块石头却始终悬著，且日益沉重——装备。
星火堡现有的武器装备，堪称五花八门，良莠不齐。锐士都的老底子是最好的，系统赋予的魏武卒標准装备，无论甲冑的坚固、兵刃的锋利，都远超时代，但数量有限，且几乎无法补充损耗。守备都、新编步卒营使用的，则多是缴获自胡人、土匪、以及黑风货栈旧存的兵器，汉制环首刀、胡式弯刀、骨朵、长矛混杂，许多已经锈跡斑斑、刃口崩缺，只是勉强修整后使用。皮甲更是紧缺，许多士卒只有简单的布衣或镶嵌了几片铁片的皮背心。慕容部骑兵的装备相对统一，但同样面临著战损难以补充、尤其是优质铁製马具和箭鏃不足的问题。
弩机队对弩箭的需求更是巨大，且对箭矢的规格、硬度、一致性有著较高要求，现有的手工打造方式效率低下，质量不稳。
“巧妇难为无米之炊。”陈卫在一次演练后，擦拭著手中一柄刃口已现细微裂纹的环首刀，对陈星直言，“士卒训练日渐精熟，阵型配合也有模有样，可这手里的傢伙事……若是遇上披坚执锐的黑山军主力，恐要吃大亏。尤其是破甲之力，我们的刀，砍皮甲尚可，对上铁甲，甚难。”
慕容明月也道：“我部箭矢消耗甚巨，缴获的胡人箭鏃多为骨质、石质，穿透力不足。若能与汉人一般，多用铁鏃，骑射之威当倍增。”
陈星何尝不知？生產力，尤其是金属冶炼和加工能力，始终是制约星火堡发展的瓶颈。之前的贸易，只能换来少量成品铁器或粗铁料，杯水车薪，且受制於人。他必须拥有自己的、稳定且优质的钢铁来源。
夜深人静，议事堂內只余陈星一人。他闭目凝神，意识沉入那伴隨他穿越、沉寂许久的“帝国霸主系统”。光幕在脑海中展开，冰冷而机械。
【宿主：陈星】
【势力：星火堡】
【人口：约1680人】
【军队：约550人（战兵/辅兵）】
【资源点：357点（主要来源：势力扩张、任务完成、重大事件影响）】
【商城：已解锁部分。可兑换物品列表……】
他的目光直接掠过那些目前可望不可及的奇物、阵法、甚至初级火药配方，径直锁定在“技术”分类下，一个他覬覦已久、点数要求也恰好勉强够用的项目上。
【《基础炼钢法》——兑换需资源点：300点。】
“坩堝法……炒钢法……”陈星心中默念。这並非什么高科技，甚至在中国古代歷史上，类似的炼钢技术早有雏形，但系统提供的显然是经过提炼、优化、更適合当前条件下实践的“指南”。它或许不能立刻带来工业革命，但足以让星火堡的钢铁质量，从“能用”跃升到“精良”，甚至局部“优异”。
代价不菲。三百点，几乎是他此刻全部的资源点积蓄。但他没有太多犹豫。
“兑换。”
【消耗资源点300点。兑换成功。《基础炼钢法》已发放。相关基础原理、材料准备、炉窑构建、操作步骤、注意事项等知识，已灌输至宿主意识，並可选择以適配本时代图文形式部分导出。】
一股清凉中带著微微刺痛的信息流涌入陈星脑海。片刻之后，他睁开眼，目光清明而篤定。脑海中多了一套详尽、却儘量规避了现代术语、以当前时代工匠能够理解的方式阐述的炼钢技术方案。
翌日，陈星召来了王健、郭三，以及工匠坊中几位经验最丰富、头脑最灵光的老铁匠、老窑匠。
地点选在了堡外一处相对僻静、靠近水源、且下风口远离居住区的洼地。陈星没有一开始就拋出全部技术细节，而是先提出了问题。
“诸位都是行家里手。我堡如今兵甲器械，多赖缴获与修补，自家產出甚少，尤缺好铁好钢。若要自炼出比寻常熟铁更坚、比生铁更韧的『钢』，用以打造刀剑甲片、农具利器，诸位以为，当下可能否？难点何在？”
几位老匠人面面相覷。炼钢？这可是顶尖匠师的不传之秘！他们这些流亡匠人，大多只懂些打铁修补、製作简单铁器的粗浅手艺，至多知道些“百炼成钢”的传说，那需要极精湛的技艺、反覆的锻打和大量的优质燃料，费时费力，成功率还低。
一位姓胡的老铁匠犹豫道：“堡主，炼钢之法，非比寻常。小老儿祖上曾听闻，需以上好铁英，配以木炭，於特製高炉中鼓风煅烧，得出生铁。生铁性脆，需再经煅打、渗碳、淬火等多重工序，方有可能得钢。此法耗费巨大，十不成一，且非我等手艺所能驾驭。”
王健也皱眉：“所需高炉、鼓风之具，我堡目前只能勉强仿製小型，效力有限。且优质铁矿石和大量木炭，也是难题。”
陈星点点头，对他们的认知水平有了底。“若我有一法，或许不需那般复杂的百炼，亦能较稳定地获得品质尚可的钢呢？”
眾人皆惊，目光齐刷刷看向陈星。
陈星不再卖关子，让人拾来炭笔和几块平整的木板。他结合脑中知识，用最浅显的语言和图画，开始讲解“坩堝法”和“炒钢法”的基本原理。
“……我们不用追求一次性炼出纯钢。可以先设法得到生铁，或者收集现有的废旧铁器、铁料。”他画出一个简单的竖炉，“用这个炉子，鼓入足够的风，让炭火烧得足够旺，儘可能將铁熔化，得到液態的生铁水。”
接著，他又画出一个黏土烧制的、带盖的厚实坩堝，以及一个浅池状的“炒钢炉”。“生铁性脆，含碳过高。若要成钢，需去其多余之碳。方法有二：其一，將生铁水注入这特製的坩堝中，加入一些能『吸碳』的矿石粉，密封加热，让碳与这些添加物反应，部分去除，冷却后得到钢。此法较稳，但產量小，对坩堝要求高。”
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