秋去冬来，当第一场薄雪悄然覆盖星火堡新筑的城墙基址和已经休耕的田野时，一种不同於夯土號子与练兵呼喝的生机，开始在堡內的大街小巷、尤其是外郭那片逐渐成形的“市集区”悄然萌动，如同冰封土层下不甘寂寞的草根。
《星火律（试行版）》的颁布与实施，如同为这片新垦的社会土壤施下了一层无形的底肥。產权有了基本保障，交易有了粗略规范，纠纷有了解决渠道。儘管律法尚显粗糙，执行也难免生涩，但它所带来的確定性，却像冬日里一缕难得的暖阳，慢慢融化了人们心中因乱世而凝结的、对拥有与交换的恐惧与迟疑。
最初的萌芽，来自最原始的“以物易物”的自然延伸。筑城与垦荒的《功勋令》激励下，许多家庭除了完成额定任务，总会有些富余產出。擅长编织的妇人用多编的草鞋、苇席，换回邻家木匠做的小板凳或陶匠烧的瓦罐；猎户用熏制的野兔肉乾，换取农妇织的厚实麻布；匠人用修理工具的手艺，换取几升新磨的粟米。这些交换起初发生在邻里、熟人之间，隨意而偶然。
渐渐地，一些头脑活络或確有特长的人发现，专注於某项生產或手艺，然后用產品去换取更多自己所需，似乎比样样都自己动手更“划算”。东屯那个最早因改进纺车而受重赏的木匠，在完成匠作组的任务之余，开始利用边角木料和閒暇时间，製作一些更精巧实用的小物件——带抽屉的木匣、可摺叠的小马扎、儿童玩具小推车。他將这些东西带到外郭人员往来较多的地方，很快就被人用粮食、布匹甚至一小块腊肉换走。这让他尝到了甜头，心思越发活泛，甚至开始琢磨根据人们的喜好调整样式。
堡西靠近慕容部营地和通往灰峪堡道路交匯处的一片空地，不知何时起，自发地形成了一片相对固定的交易点。起初只是三五个担著货物的人在此歇脚，顺便展示一下自己的东西，看有没有人愿意交换。后来，人渐渐多起来，有人用树枝和旧布搭起了简易的遮阳棚，摆上几件陶器或几捆柴草，便算是一个“摊位”。再后来，一些在筑城或垦荒中伤了手脚、无法从事重体力活但又识字会算的人，发现了新机会。他们蹲在集市边，帮不识字的人读写简单的交换契书，或者用算筹帮人计算复杂的以物易物比例，收取少许“辛苦费”或换取一点食物。这大概可算星火堡最早的“服务行业”雏形。
李鼠的户政所敏锐地注意到了这种自发聚集。在请示陈星和吴学究后，他们没有粗暴干涉或试图“规划”，而是因势利导。户政所派出几名书吏，定期到市集巡视，宣讲《星火律》中关於市易公平的条款，调解一些小的爭执，並开始尝试对较为固定的摊主进行简单登记，发放一块写著编號和摊主姓名的小木牌，象徵性地收取极低的“市集管理费”，用於维护市集基本清洁和秩序。这笔费用微乎其微，更多是確立一种“官方认可”和管理的概念。
登记和管理的介入，非但没有抑制市集的活力，反而让交易者们感到一丝安心——这意味著他们的交易活动在一定程度上受到了堡规的保护，减少了被地痞无赖骚扰或强买强卖的风险。市集的范围和人气，隨之稳步扩大。
一些更具“商业”色彩的人物开始出现。一个原先是行商、在战乱中失去货物和伙计、流落到星火堡的中年人，敏锐地发现了商机。他用积攒的一点功勋点兑换了部分布匹和盐，又从市集上收购了一些堡民自製的、有特色但不便於自家消费的零散物品，整理分类后，用一块大布铺在地上，分门別类摆开，儼然成了一个“小杂货铺”。他不仅接受以物易物，还开始尝试使用一种更通用的“中介物”——粮食。由於星火堡粮食相对充足且稳定，尤其是土豆和粟米，许多人愿意接受用一定数量的粮食来估价和交换其他物品。这个行商出身的摊主，便时常念叨著“一斗粟米可换三尺布”、“五斤土豆抵一只陶罐”之类的比例，虽然他定的比例未必完全公允，但確实简化了交易。有人开始半开玩笑地称他为“米掌柜”。
慕容部与汉民之间的交易也日益频繁。慕容部的牧民带来奶酪、肉乾、羊毛、活羊，换取汉民的粮食、盐、铁製小工具、布匹和陶器。起初还有些隔阂，交易多在沉默中进行，但隨著接触增多，尤其是星火学堂开始招收慕容部子弟，一些简单的汉语胡语混杂的討价还价声，也开始在市集上响起。慕容部一位长老，甚至用一群羊换取了堡內工匠为其定製的一辆更舒適、適合老人乘坐的带棚牛车。
经济的自然生长，也带来了新的问题和挑战。李鼠的案头开始出现新的投诉：某摊主以次充好，用发霉的豆子冒充好粮；两个摊主为爭夺一个“黄金摊位”发生爭吵；“米掌柜”被人举报在衡量粮食时可能使用了不標准的容器；甚至出现了第一起疑似“商业欺诈”的纠纷——一个妇人用积攒的鸡蛋换回一块声称是“上等湖绸”的布料，结果发现是劣质麻布染色的假货。
这些纠纷，比以往的田宅、伤害案件更为琐碎，但也更考验《星火律》的细致程度和执行力。吴学究和李鼠不得不召集相关人员，对试行律中关於“市易公平”、“欺诈惩处”的条款进行更具体的解释，並设立了简易的“市集仲裁”机制，由户政所书吏、市集摊主代表、德高望重者组成临时仲裁小组，快速处理此类纠纷。
那个用鸡蛋换假布的案子，成为第一个依据《星火律》处理的典型商业欺诈案。仲裁小组查实后，判决欺诈者退还等价鸡蛋，並处罚在市集清扫三天以示惩戒，其摊主木牌被记过一次。裁决结果在市集当眾宣布，围观者眾多。这对欺诈者是个不小的羞辱和实质性惩罚，也警示了其他有心取巧者。那位受骗的妇人拿回了补偿，对律法的公正感激涕零。
陈星偶尔也会便服巡视市集。他饶有兴致地看著那些虽然简陋却充满生气的摊位，听著並不熟练的討价还价，观察著人们脸上那种为了一升米、一块布而认真计较、却又在成交后偶尔露出满足笑容的神情。这种神情，与战场上捨生忘死的决绝、田地里挥汗如雨的艰辛、学堂中求知若渴的专注都不同，它更世俗，更琐碎，却也充满了真实生活的烟火气。
“经济萌芽了。”他对陪同的吴学究低声道，“你看，人们开始不仅仅为了活命而劳作，也开始为了活得更好一点而交换、而计算。这是信任的產物，信任我们的堡规能保护他们的劳动所得，信任未来不会朝不保夕。”
吴学究感慨：“是啊，仓廩实而知礼节，衣食足而知荣辱。而今，更有余力以通有无。此虽小道，亦可见我堡生机。只是这市集纷爭……”
“纷爭是好事。”陈星微微一笑，“说明利益关係复杂了，需要更精细的规则来调整。律法就是在解决这些纷爭中不断完善生长的。让李鼠他们好好处理，积累案例，將来修订律法时，这些都是宝贵的依据。”
他停在一个卖儿童木玩具的摊位前，拿起一个简陋但看得出用了心雕刻的小木马，用几枚新铸的、粗糙但重量標准的“星火通宝”换了下来。“经济活起来了，货幣的需求自然会產生。不过不急，让它自然生长，我们只需確保基本的公平和度量衡的准確。”
雪后的阳光照在熙攘的市集上，融化著瓦檐的冰凌。空气中混杂著牲口气味、食物香气、以及人们呼出的白雾。討价还价声、孩童嬉闹声、工具敲打声交织在一起。这里没有宏伟的蓝图，只有最朴实的生存与交换的智慧在悄然勃发。
星火堡的经济，就像石缝中钻出的第一丛绿草，虽然柔弱，却预示著冰封之下，一片更为广阔、复杂的生態正在孕育。它为这座乱世堡垒注入了另一种生命力——不仅仅是生存的坚韧，还有发展的渴望与生活的温度。而这一切，都建立在初步成型的法律框架与相对稳定的秩序之上，如同幼苗离不开土壤。
陈星知道，距离真正的商品经济还差得很远，但这一抹萌芽的绿色，已经让他看到了在血腥乱世中，构建一种良性循环的、可持续的社会生態的可能性。这或许，比单纯的军事胜利，更让他感到欣慰与充满希望。当然，他同样清楚，这稚嫩的萌芽，需要更坚固的“墙”来抵御即將到来的寒冬风暴，才能有机会迎来属於自己的春天。
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