接纳营地迅速向外扩张，新的窝棚如同雨后春笋般出现。儘管条件简陋，但对於饱经顛沛的流民而言，能有一处固定的、受保护的棲身之所，有每日两顿虽然简单却稳定的饭食，有穿著整齐、按规矩办事的吏员和医护，这已经是梦寐以求的天堂。绝大多数人表现出惊人的顺从与感激，对宣讲的堡规律法听得极其认真，对分配的工作也大多积极完成。
户政所的登记与甄別工作在紧张有序地进行。李鼠借鑑了之前建立情报网络的经验，设计了一套更详细的登记表格和交叉验证方法。陈卫派出的老兵偽装成普通流民，在人群中默默观察，確实发现了几名形跡可疑、言辞闪烁或暗中打听军事布置、粮仓位置的人，都被悄悄標记，隨后由亲卫队以其他名义带走，单独审查。
新的人口如同溪流匯入湖泊，被迅速引导、分流、沉淀到星火堡这个日益庞大的社会机体各个部分。东屯、南哨营等老屯点开始向周边蔓延出新的定居点；匠作组迎来了数十名有铁匠、木匠、陶匠、皮匠等手艺的新成员，生產效率有望进一步提升；筑城工地上，新增的劳动力让夯土的进度明显加快；甚至连新成立的“火器研造队”也分到了两名自称懂得一些炼丹术的古怪流民，被陈卫如获至宝地塞进了隔离研究区。
慕容明月的骑兵选拔也变得更有余地。在严格筛选和背景调查后，一批骑术基础扎实、身家清白的胡人青年和少数汉人骑术好手被补充进“礪锋营”，开始了残酷而系统的训练。
仅仅一个多月的时间，星火堡控制区总人口，在李鼠最新的统计中，正式突破了万人大关，达到了一万一千七百余！而且增长势头仍在持续。
这个数字，放在和平年代的郡县或许不算什么，但在当下这片凋敝、混乱的边地，一个崛起不过年余的势力，能有效统治过万人口，绝对是一个惊人的里程碑。它意味著星火堡已经从一个较大的坞堡，真正跃升为一方不容忽视的割据势力。
人口破万的消息在堡內不脛而走，进一步提振了士气。老兵们感到自豪，新附者感到庆幸，所有人都对星火堡的未来充满了更强的信心。市集变得更加热闹，交换的物品和种类也日渐丰富。学堂里，新一批蒙童入学，专修部的课程也吸引了更多有志青年。
然而，核心层却没有被这表面的繁荣冲昏头脑。人口暴增带来的管理压力、资源消耗、內部融合问题、以及必然会引起的外部更强烈忌惮，都是悬在头顶的利剑。
在一次核心层会议上，吴学究不无忧虑地提醒：“树大招风。我堡人口骤增，实力大涨，黑山帅岂会不知？其大举报復，恐怕为期不远。且人口过万，內部亦需时间消化磨合，新附者虽多顺从，然其心未附，需以教化、以规矩、以实实在在的好处，徐徐图之。”
陈卫也道：“新兵虽眾，然成军需时。面对黑山帅可能的大军，精锐老兵仍是中流砥柱。需加紧整合训练，不可盲目乐观。”
陈星点头：“先生与陈卫所言极是。人口破万，是喜事，更是责任与考验。我们要做的，就是在这风暴可能来临前的短暂窗口期，儘快將新的人口转化为建设与防御的力量，將新附的人心凝聚成与我堡同生共死的意志。”
他望向北方，目光深邃：“黑山帅不会给我们太多时间。传令各部，加快一切进度！筑墙、练兵、储粮、整军…我们要让这过万人口，成为敌人啃不下的硬骨头，而不是一盘散沙！”
星火堡，这个由星星之火点燃的堡垒，在收穫了粮食与人口的爆炸性增长后，如同一个迅速发育的少年，骨骼在拔高，肌肉在充实，但同时也迎来了成长中最危险的阶段——它必须儘快学会控制这暴涨的力量，並准备好用这力量，去迎接来自强大敌人的、决定命运的终极考验。
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