就在黑山军围城的第十日，星火堡北墙再次击退一波中等规模的进攻，拋石机与箭矢的对耗依旧时，神臂坊內，第一把基本达到设计要求的“神臂弩”原型，终於组装完成。
它比寻常蹶张弩大了近一倍，弩臂以多层压制的硬木为芯，外侧包裹著精心锻打的钢片，呈现出流畅而富有力量的弧形。弩身主体为硬木，打磨得光滑异常。最复杂的弩机部分被保护在坚固的钢製外壳內，只露出悬刀和望山。整把弩散发著冷峻、精密而危险的气息。
周大山双手微微颤抖，亲自为这把凝聚了无数心血的弩具安装上特製的牛筋与丝线混合绞制的弓弦。上弦需要藉助一个临时製作的、固定在腰间的上弦鉤，配合全身力量，方能吃力地完成。
测试在绝对保密的室內靶场进行。標靶设在八十步外，覆盖著从黑山军尸体上剥下的、最具防御力的双层铁札甲。
陈星闻讯，与陈卫一同秘密前来。
“堡主，陈將军，请验看。”周大山声音沙哑，眼窝深陷，但精神亢奋。
陈卫上前，仔细检查了弩具的各个部位，点了点头。一名精选出来的、臂力惊人的亲卫上前，在周大山的指导下，费了些力气才完成上弦，將一支特製的、带有三棱破甲钢鏃的重弩箭放入箭槽，架设在特製的支撑架上，通过望山粗略瞄准。
“放！”周大山低喝。
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“嘣——！”
一声远比普通弩箭射出时更加沉闷、强劲的弓弦震响在室內迴荡，甚至让人耳膜微微一震。黑影一闪，几乎瞬间便击中標靶。
“砰！”札甲覆盖的厚木靶板发出沉闷的撞击声。眾人快步上前查看。
只见那支重型弩箭，竟然深深嵌入厚木板中，箭杆尾部犹自剧烈颤动。而被弩箭命中的那处双层铁札甲，甲片明显凹陷、扭曲，中心处更是被三棱箭鏃破开一个边缘狰狞的孔洞！箭头穿透了第一层木板，卡在第二层中。
“好！”陈卫忍不住低喝一声，眼中精光爆射。他是行家，深知这一箭的威力。八十步破重札甲，还有如此侵彻力，若是射中无甲或轻甲目標，效果可想而知。若是距离更近，或者换成更具防护的將领重鎧，虽未必能完全洞穿，但巨大的衝击力也足以造成严重伤害甚至致命。
陈星仔细查看了著箭点，又询问了上弦的力度、射程估算等细节，脸上终於露出满意的神色。“初具雏形，威力达標。但上弦还是太费力，射速慢；弩机操作尚不够顺滑；弩身重量也偏大，不利长时间携行使用。这些都是下一步需要改进的地方。”
他看向周大山和周围同样激动不已的工匠们：“不过，你们做到了最难的一步——从无到有！此乃大功！所有参与者，功勋加倍！立刻著手两件事：第一，根据测试结果，优化设计，重点解决上弦效率和弩机可靠性，目標是將上弦时间缩短三成，故障率降低到百分之一以下。第二，在优化方案確定后，开始小批量试生產，先打造……三十架！我要在月底之前，看到一支可以投入实战的『神臂营』！”
“诺！保证完成任务！”周大山和工匠们轰然应命，疲惫被巨大的成就感彻底衝散。
当陈星与陈卫离开神臂坊，重新回到阳光和城外隱约战鼓声交织的现实中时，两人的心情都与来时不同。
“有此利器，守城时便可专狙其军官、旗手、砲车操作手。”陈卫已经开始谋划战术，“若数量足够，集中使用，一轮齐射，便可打掉其指挥节点或关键器械，使其攻势大乱。”
陈星点头：“不仅仅是守城。將来野战，神臂营前置，配合步兵方阵，將是任何试图正面衝击的敌军的噩梦。张狂以为他的人海战术还能奏效，却不知，时代已经变了。”
他望向北方黑山军大营的方向，目光仿佛穿透了营帐与士兵，看到了那面黑色大纛下，犹自做著踏平星火堡美梦的张狂。
“让他再蹦躂几天。等我们的神臂营成军，等东西两路的『客人』到齐……”陈星的声音平静，却带著冰冷的杀意，“就该让这位黑山帅，好好尝尝什么叫作『技术碾压』了。”
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