暮春的河西，风沙似乎也比往年更加酷烈。姑臧城外，昔日西凉王阅兵耀武的旷野，如今被战爭的阴云彻底笼罩。旌旗蔽空，矛戟如林，肃杀之气直衝云霄。
陈星亲率的星火堡主力，经过急行军，已抵达姑臧以东三十里处，背靠一座名为“赤崖”的土山立寨。与陈卫偏师奇袭陇右不同，陈星此番西进，堂堂正正，以泰山压顶之势直扑西凉心臟。全军四万余眾，其中步卒三万，骑兵一万，包括最为精锐的陷阵营、神臂营，以及部分已初步整合的胡义从骑兵。
营寨中央，巨大的帅帐內，气氛凝重而炽热。陈星端坐主位，两侧分列著此次西征的核心將领与谋臣：典雄、慕容明月、贾文、陈卫，以及新近正式举旗来投的振威將军张横——他留下了部分兵力镇守陇西要地，亲自带著五千精锐前来助战，既为表忠心，也为在未来的新主面前爭一份战功。
“韩遂已是穷途末路。”贾文指著沙盘，声音平静却带著不容置疑的力量，“阎行、梁兴率其嫡系主力约三万，一在陇右方向与我陈卫將军对峙，一在围攻金城程银。姑臧城內，韩遂所能直接掌控的兵力，加上临时徵发的丁壮，最多两万五千人，且士气低迷，人心惶惶。我军四万，皆为百战精锐，士气高昂，更有张將军熟知內情，此战，优势在我。”
张横连忙拱手，粗声道：“贾令君所言极是。韩遂老儿如今疑神疑鬼，能用之將不过身边几个阿諛之徒，士卒畏其暴虐，早已离心。末將愿为先锋，先登破城，以赎前愆！”
陈星微微頷首，目光扫过眾將：“韩遂虽困兽犹斗，然姑臧城高池深，不可小覷。强攻伤亡必大。文和，计將安出？”
贾文狭长的眼眸中闪过一丝冷光：“主公，诸位將军，韩遂如今最怕的，並非城外大军，而是城內再出变故，是庞德那样的『內患』。他清洗马腾旧部及疑忌將领，城中怨恨暗积，只是迫於其淫威不敢发作。我们不妨……再给他添一把火，让他自己把城门打开。”
“哦？”陈星来了兴趣。
“可遣死士，將劝降书信绑於箭上，大量射入城中。书信內容，不必多言大义，只列韩遂罪状，尤其是屠戮庞德等忠良、猜忌將士、致使西凉分裂之过。同时宣称，凡开城门、献韩遂首级者，无论兵民，赏千金，封显爵！並言明，只诛首恶韩遂及其少数死党，余者不问，降者免死。”贾文缓缓道，“此其一。”
“其二，张横將军既已来投，可令其旧部於阵前呼喊旧识，告知城中家人平安，瓦解守军意志。”
“其三，”贾文看嚮慕容明月，“夫人可率胡义从及本部精骑，多打旗帜，昼伏夜出，绕城巡弋，做出欲截断姑臧与阎行、梁兴二部联繫之態，加大韩遂的孤立恐惧。”
“最后，”贾文手指点在沙盘上姑臧城南一处，“南门守將李堪，贪財好色，与韩遂另一心腹將领成宜素来不睦。可令监察府潜伏之人，设法接触，许以重利，纵使其不能立刻开城，也可令其作战不力，或传递假情报。”
陈星听罢，抚掌笑道：“好！攻心为上，攻城为下。便依文和之策！诸將听令！”
“在！”
“典雄！陷阵营秣马厉兵，隨时准备突击！”
“陈卫！神臂营占据城外高地，监控全局，听我號令进行覆盖射击！”
“慕容明月！依贾令君策，率骑兵游弋施压！”
“张横！阵前喊话，瓦解敌军之事，交由你部！”
“贾文！城中策反联络，由你全权负责！”
“各营紧密配合，三日后，辰时，全军进逼城下，施压劝降！若韩遂冥顽不灵……”陈星眼中寒光一闪，“午时，强攻！”
“喏！”眾將轰然应诺，战意勃发。
接下来的三日，姑臧城仿佛被置於文火之上慢烤。每日都有成百上千支绑著帛书的箭矢射入城中，內容如贾文所设计，直指韩遂罪状，宣扬投降政策。张横的旧部在阵前用西凉土话大声呼喊，指名道姓，讲述星火军如何优待降卒，家中父老如何安然无恙，勾起了无数守城士卒的思乡与求生之念。
慕容明月的骑兵来去如风，烟尘大作，旗帜招展，让城头守军根本摸不清其虚实，整日提心弔胆，疲惫不堪。
而城內，暗流涌动得更加厉害。李鼠亲自指挥的监察府精锐，通过早已打通的渠道，將金银和承诺送到了李堪手中。李堪本就对韩遂不满，又见城外大军压境，攻势凌厉，內部流言四起，早已动摇。他虽未敢立刻答应开城，但暗中也约束部下，不得对射入城中的箭矢过於“热心”清理，並默许了某些“流言”在自家防区內传播。
韩遂感受到了这无处不在的窒息压力。他像一头被困在笼中的受伤野兽，暴躁易怒，动輒打杀近侍。他不敢再大规模清洗，只能更加依赖身边仅存的几个心腹和直属的“狼卫”，对城墙各段守將的监控达到了变態的程度，频繁更换防区，甚至一日数令，弄得守军將领无所適从，怨声载道。
第三日，辰时。星火军大营鼓角齐鸣，四万大军倾巢而出，在姑臧东门外辽阔的原野上，列出了森严无比的战阵。旌旗招展，甲冑鲜明，刀枪如林，在初升的阳光下闪烁著慑人的寒光。尤其是阵前那数千沉默如铁、人皆重甲、手持巨大陌刀与厚盾的陷阵营，以及后方高地上那一片片泛著冷冽金属光泽的神臂弩阵，带给城头守军的压迫感无与伦比。
陈星金甲红袍，骑在雄骏的“踏雪乌騅”之上，在眾將簇拥下，来到阵前。他目视城头，运足中气，声音在真气的加持下，如同滚滚雷霆，传遍战场：
“西凉的將士们！韩遂无道，残害忠良，猜忌功臣，致使凉州分裂，兵连祸结，百姓流离！今日，我星火军弔民伐罪，只为诛此独夫，还西凉太平！尔等皆我华夏儿郎，何苦为虎作倀，玉石俱焚？此刻弃暗投明，打开城门，既往不咎，论功行赏！若执迷不悟，午时三刻，城破之时，悔之晚矣！”
话音落下，数万星火军齐声怒吼：“降者免死！抗拒者诛！”声浪如同海啸，衝击著姑臧城墙，也衝击著每一个守军的心防。
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