青篷马车如同受惊的游鱼，在建康城夜晚错综复杂的小巷中疾驰。车轮碾过青石板的声音在寂静的巷弄里被放大，却又迅速被远处周府方向传来的喧囂、铜锣声以及渐渐响起的、从不同方向匯聚而来的杂乱脚步声与呵斥声所淹没。
车厢內，光线昏暗。苏小小紧紧攥著芸儿的手，指尖冰凉。她能感受到马车频繁而急促的转向，听到车外护卫低声而快速的指令，以及偶尔传来的、刀剑出鞘的轻微摩擦声。每一次靠近巷口时的短暂停顿，每一次加速拐弯，都让她的心提到嗓子眼。周通的暴怒与全城搜捕的命令，显然已经迅速传达开来。
“姑娘，我们……能逃出去吗？”芸儿声音发颤，脸色苍白。
苏小小没有回答，只是透过车厢前方小小的缝隙，死死盯著外面飞速掠过的模糊光影和建筑轮廓。她在心中快速计算著方位，这马车似乎並非直衝某个城门，而是在朝著秦淮河的方向迂迴前进。果然，约莫一盏茶的功夫后，马车速度减缓，驶入一片充斥著河水腥气与淡淡霉味的区域，周围明显安静了许多，只有潺潺的水声和远处依稀的市井喧譁。
马车停稳。灰衣车夫迅速跳下，低声道：“苏姑娘，请下车，换船。”
车门打开，眼前是一个偏僻的小码头，栈桥破旧，只繫著两三艘乌篷小船，在黝黑的水面上轻轻摇晃。除了车夫，另有四名灰衣汉子无声地守候在旁，眼神警惕地扫视著河面与来路。
苏小小不敢耽搁，在芸儿的搀扶下迅速下车。初夏的夜风带著水汽吹来，让她微微打了个寒噤。就在这时，远处隱约传来马蹄声和火把的光亮，似乎有追兵正朝这个方向而来！
“快！”为首的灰衣汉子语气急促但不慌乱，伸手虚引，“上中间那艘船！躺下，勿出声！”
苏小小和芸儿几乎是跌撞著上了那艘看起来最不起眼的乌篷船。船舱低矮狭窄，瀰漫著鱼腥和水草味。她们依言蜷缩躺下，立刻有人將几张散发著同样气味的旧渔网和几捆湿漉漉的水草盖在她们身上。光线被彻底隔绝，只剩下压抑的黑暗和浓烈的气味。
几乎就在她们藏好的瞬间，码头外传来脚步声和呼喝：“这边！仔细搜！每条船都不要放过！”
“官爷，官爷，这大半夜的，这是怎么了？”一个苍老沙哑的声音响起，似是船公。
“少废话！周將军府上逃了要犯！全城搜查！把人都叫出来！船舱打开！”
苏小小屏住呼吸，能感觉到芸儿在她身边剧烈颤抖。她自己的心跳也如擂鼓，几乎要撞破胸腔。盖在身上的渔网水草沉重潮湿，气味刺鼻，但她一动不敢动。
外面传来翻查其他船只的响动、盘问声，以及船公唯唯诺诺的应答。脚步声越来越近。
“这艘船！打开！”
“官爷，这船是小老儿白天打鱼用的，刚回来，又破又脏，没什么好看的……”老船公的声音带著討好。
“少囉嗦！掀开篷子！”
船舱口的旧草帘被猛地掀开一角，火把的光亮刺入些许。苏小小紧闭双眼，全身肌肉绷紧。她能感觉到那审视的目光在舱內粗粗扫过，在那些渔网水草上停留了一瞬。
“妈的，臭死了！晦气！”搜查的兵卒显然被浓烈的鱼腥味熏到，骂骂咧咧地放下了帘子，“走！去那边看看！”
脚步声逐渐远去。又过了一会儿，船舱轻轻一晃，有人上了船。是老船公和另一名灰衣人。
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