西凉的硝烟彻底散尽，陇右的粮仓堆满了新麦，星火堡通往北疆的官道上商旅络绎不绝，而金城至姑臧的驛马更是日夜奔驰，传递著政令与税收的文书。当第一片枯黄的梧桐叶飘落在星火堡校场的点將台上时，所有人都意识到，这个以奇蹟般速度崛起的北方势力，已经实实在在地掌控了西起凉州、东抵幽燕边墙、北接草原、南临黄河的广袤疆土，成为了名副其实的“大半个北方”之主。
秋收的统计数字陆续匯总到內府令苏小小的案头，又由她提炼成简明扼要的图表，呈报给陈星与核心重臣。看著那象徵著人口、田亩、仓廩、赋税数额的线条与数字一路昂扬向上，即便是最谨慎的老臣，心中也不由自主地生出一个念头：如此基业，已非寻常“堡主”、“將军”之名可以匹配。
这股念头起初只是在私下偶语中流转，如同深秋原野上零星的火星。但隨著一次由贾文主持、各府主要官员及新附郡县代表参加的“秋议”大会结束后，火星迅速匯聚，燃成了难以抑制的烈焰。
秋议本是为了总结一年得失，规划来年要务。但当会议进行到尾声，討论未来政体架构与名分问题时，气氛陡然变得热烈而微妙。
率先发声的是新近归附、被任命为凉州別驾的一位西凉士族代表。他起身，引经据典，从“天命所归”讲到“名正言顺”，最后慷慨陈词：“今主公扫平北地，威加海內，德被苍生，功高盖世！仍以『星公』號令四方，虽示谦逊，然名號不彰，不足以震慑不臣，亦难酬將士血战之功、百姓仰慕之诚！臣等冒死恳请，主公宜顺天应人，进王爵，正大位，以安天下之心！”
此言一出，如同投入滚油中的水滴。立刻便有数名文臣，尤其是那些来自新附之地、急於在新朝確立自身地位的士族官员，纷纷附议。他们或从礼制角度论述称王的必要性，或从人心向背强调其紧迫性，言辞恳切，情绪激动。
武將队列中，以张横最为直白。他大步出列，声若洪钟：“主公！俺老张是个粗人，不懂那些弯弯绕！俺就知道，跟著主公打仗，贏了西凉，占了这么大地方，弟兄们流了血汗，也该有个更大的名头，光宗耀祖！那些南边的软脚虾，都敢称王称霸，咱主公这般英雄，凭什么不能称王？称了王，咱们出去说话也硬气！末將请主公称王！”
典雄虽未多言，但也重重点头，瓮声道：“张將军说得在理！”
就连素来沉稳的陈卫，在沉吟片刻后，也出列拱手道：“主公，疆域既广，军民日眾，仅以公国体制统御，確有力不从心之感。王爵之制，名器更重，於號令四方、整合资源、明確上下，皆有益处。且……將士用命，文武效忠，亦盼主公能更上层楼，以彰其功。”
赵铁柱掌管民治，深知如今事务之繁剧，非更高层级的政权架构难以有效管理，亦道：“主公，称王建制，非为虚名，实为治事之需。可设六部九卿，厘定官制，划分权责，如此政令方能通达，民生方有保障。”
贾文立於文臣首位，始终未发一言，只是静静地听著，狭长的眼眸中光芒闪烁，不知在思量什么。
而端坐於上的陈星，面色平静，看不出喜怒。他目光缓缓扫过下方群情激昂的臣子，心中明镜似的。劝进之声，看似眾望所归，实则暗流复杂。有真心为公、著眼於大局者如陈卫、赵铁柱；有急於在新朝谋取更高地位的士族新附之臣；有渴望凭藉从龙之功更进一步的將领如张横；亦有审时度势、隨波逐流者。
称王吗？他心中並非没有思量。星火堡走到今天，仅以“公国”之名，確实已显侷促。称王，不仅仅是名號上的提升，更是政治地位的根本性飞跃，意味著可以建立更完备的官僚体系，行使更独立的法统权力，对內凝聚人心，对外彰显实力，尤其是在与南方那些早已称王称帝的诸侯打交道时，將占据更有利的地位。系统或许也会有相应的阶段性奖励……
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