陈星的安抚如同一剂良药，暂时抚平了慕容明月心中那点微澜。她本就不是深闺怨妇，颯爽的性情与对陈星事业的深切认同，让她很快调整了心態。然而，她也明白，心结易解，境况已变。苏小小这位才华横溢、深得夫君器重的內府令，已然是星火堡权力版图中不可忽视的存在。如何与之相处，不仅关乎她个人心绪，更隱隱关係到后院的安稳与前廷的和谐。
陈星显然也意识到了这一点。他並未將明月的情绪简单视为“妇人之妒”，而是看作一种需要妥善处理的新局面。在又一次与苏小小长谈，敲定了首批盐铁专营与官方商队南下试点的具体方案后，他看似隨意地提了一句：“小小，你新掌內府，诸事繁杂，与各府衙对接亦需磨合。明月虽主內，然性情爽利，见识亦不凡，对堡中人事、北地风物颇为熟悉。日后若有涉及后勤调度、军需协调或与军中將领打交道之处，不妨多与她沟通。你二人若能协力，內府之事推行起来，或能事半功倍。”
这番话，既是给苏小小指了一条更便捷的办事通道，也是在正式场合，將慕容明月的地位与作用，明確地摆在了苏小小面前。
苏小小何等聪慧，立刻领会了陈星的深意。她放下手中毛笔，恭敬应道：“主公思虑周全。明月夫人英名，小小早有耳闻，敬佩不已。內府初立，千头万绪，確有许多需夫人指点襄助之处。小小不敢专擅，日后定当多多向夫人请教。”
陈星满意地点点头。他需要的，正是这种“表面和谐”与“共同理政”的开端。
数日后，陈星以世子名义，在內苑一处临水的暖阁设了场简单的家宴。名义上是为世子庆贺某个小小的成长节点，受邀者除了慕容明月，便只有苏小小，作陪的也只有陈星和两位贴身女官，氛围力求轻鬆。
这是苏小小第一次在非正式场合，如此近距离地与慕容明月同席。她今日依旧穿著素雅的官服，只是去了严肃的外袍，显得清丽而庄重。慕容明月则是一身胡汉结合的便装，利落中带著几分柔美，眉宇间的英气与身为母亲的温柔奇异地融合在一起。
席间，陈星有意引导话题，先询问了世子近日的趣事，慕容明月含笑应答，目光慈爱。隨后，陈星便將话题引向北方草原部落最近的动向，以及可能对边市贸易的影响。
“据胡义从几位头领所言，雪狼族虽暂时蛰伏，但小股马贼滋扰边境市集之事时有发生，商队颇受困扰。”慕容明月谈起军事边务，神色认真，“已命沿线堡垒加强警戒，游骑扩大巡视范围。只是商路若长期不畅，恐影响盐铁皮毛交易。”
苏小小静静听著，適时接口道：“夫人所虑极是。內府正筹划扩大边市，若安全不靖，確实难行。或许，可借鑑古之『交质』或『互保』之法？遴选部分与我关係密切、信誉良好的草原部落，授予其特许贸易权，並约定由其部分承担沿途一定范围內的商队安全，我方则在交易价格、物资供应上给予优惠。如此，以夷制夷，分担风险，亦可加深羈縻。”
慕容明月眼睛微亮，看向苏小小：“此法颇有见地。那些部落头人，最重实利。若有好处，让他们出些人马护卫商路，並非难事。只是需挑选得当，且要有制约手段，防其坐大或反覆。”
“夫人明鑑。”苏小小頷首，“可设『边市商约』，明確权责。同时，內府新设的审计司，亦可对特许部落的相关交易进行核查，以防其以次充好或暗中资敌。具体条款，还需与军机府、监察府会同详议。”
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