农器署那边，更是热火朝天。
署正是一个五十多岁的老农，姓牛，没有大名，人人都叫他“牛老蔫”。他在北地种了一辈子地，对犁、耙、锄、镰这些东西的毛病，如数家珍。
“这个曲辕犁，”他指著刚送来的样犁，“比直辕的好使，转弯灵活，省畜力。但还有个问题——犁鏵太薄了，碰上硬地，容易崩。”
周围的工匠凑过来，仔细端详。
一个年轻工匠说：“那就加厚？”
牛老蔫摇头：“加厚了，重了，牛拉不动。”
另一个工匠说：“那就换好铁？”
牛老蔫还是摇头：“好铁贵，寻常农户买不起。”
眾人沉默了。
牛老蔫蹲在地上，盯著那犁鏵，抽了一袋烟，忽然说：
“得改形状。不是加厚，是让它受力的时候，能把力分散开。就像……就像桥的拱，拱形的东西，最结实。”
他抬起头，望向那几个从格物院借调来的年轻人。
“你们帮我算算，拱形的弧度，多大最合適？”
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织造署设在城西一处废弃的染坊里。署正姓卫，是个四十多岁的妇人，据说年轻时是蜀中最好的织工，后来隨军北上，在北地教出了几百个徒弟。
此刻，她正对著两匹丝绸发愁。
一匹是从江南运来的贡品，是当地织户用传统织机织的，纹理细密，手感柔滑。另一匹是从大食商人那里买来的“样品”，据说是天竺织的，用的是一种她从未见过的织法。
“你们摸摸，”她让几个徒弟轮流摸那匹天竺绢，“是不是比咱们的薄？是不是比咱们的透？是不是比咱们的……软？”
徒弟们连连点头。
“那你们再看看，这花纹，是怎么织出来的？”
徒弟们凑近了细看，半天没人说话。
一个年轻姑娘忽然说：“师父，这花纹……好像不是织出来的，是印上去的？”
卫氏眼睛一亮：“印？”
那姑娘点点头：“您看这边缘，有点模糊，不像是织纹那么清晰。我猜，是先把图案刻在木板上，抹上顏料，再印到布上。”
卫氏愣了半天，忽然拍案而起。
“好！给我找一块木板来，咱们试试！”
舟车署设在城东南一处旧船厂里。署正姓孟，原是沈擎麾下的一个造船匠，参加过楼船的建造。他接手舟车署后，第一件事就是把当年造楼船的图纸翻出来，一张一张地重新审阅。
“这船，”他指著图上那庞大的楼船，“能不能造得更大？”
周围的工匠面面相覷。
一个老船匠说：“署正大人，这船已经够大了。再大，龙骨撑不住。”
孟署正点点头，又问：“那能不能造得更快？”
另一个工匠说：“要快，就得加帆。加帆，就得加桅。加桅，就得改船型。改了船型，稳不稳就不好说了。”
孟署正沉默片刻，忽然问：“你们听说过『水密隔舱』吗？”
眾人摇头。
孟署正指了指图纸：“就是把船底分成一个个小舱，每个舱之间用木板隔开。万一哪个舱漏水，其他舱还能撑著，船不会沉。这是咱们的老祖宗发明的，前朝后期失传了。我去年翻旧档，找到了几张残图……”
他还没说完，一个年轻工匠已经扑到图纸前，眼睛发亮。
“署正大人，这图能让我看看吗？”
格物院后院的偏房里，易卜拉欣坐在窗前，望著外面渐渐暗下来的天色发呆。
他的面前，摊著一本《九章算术》，那是杜淳借给他的。他已经学了半个月，能看懂大半，但有些地方还是不明白。
门外传来脚步声。杜淳推门进来，手里端著一碗热汤。
“喝点汤，暖暖身子。”
易卜拉欣接过汤，用生硬的汉语说：“谢谢……师父。”
杜淳在他旁边坐下，沉默片刻，忽然问：“想家吗？”
易卜拉欣愣了愣，低下头，没有说话。
杜淳也不追问，只是指了指窗外：“看到那些灯火了吗？”
易卜拉欣顺著他的目光望去。远处，长安城的万家灯火正一盏接一盏地亮起来，星星点点，一直延伸到视线尽头。
“那些灯火，”杜淳说，“每一盏后面，都是一户人家。那些人家的日子，以前过得很苦。现在好一些了，但还不够好。”
他顿了顿，转头看向易卜拉欣。
“你从那么远的地方来，吃了那么多苦，受了那么多罪。我不问你以前的事，我只问你——愿不愿意留下来，帮咱们把这些东西造好？”
易卜拉欣看著那碗热气腾腾的汤，看著窗外那一片灯海，看著身边这个头髮花白、满脸皱纹的老铁匠。
良久，他点了点头。
“我愿意。”
腊月二十三，小年。
陈星没有留在宫中，而是微服出宫，来到了城东北那处僻静的院落——格物院。
杜淳带著他看了曲辕犁的改进、看了配重砲的模型、看了正在试製的纺织机、看了水密隔舱的图纸。最后，他们来到后院那间偏房，易卜拉欣正伏在案上，用炭笔在纸上画著什么。
陈星站在门口，看了一会儿，没有进去。
“这孩子，”他问杜淳，“学得怎么样？”
杜淳点点头，眼中带著罕见的讚赏：“聪明。比咱们那些学了几十年的老傢伙学得还快。他说的那种炼钢法，我试了三个月，总算摸出点门道。明年，咱们的犁鏵，就能用上更好的铁了。”
陈星望著那个伏案疾书的背影，沉默良久。
“好好待他。”他说，“等他哪天想回去了，告诉朕，朕派人送他。他若是想留下来……”
他没说完，只是拍了拍杜淳的肩，转身离去。
夜色中，格物院的灯火，与远处长安城的万家灯火连成一片，明明灭灭，绵延无尽。
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