翌日清晨，小柱子依言去了御药房。
林九真没有出门。他坐在案前，將那张“养生糕”的方子又誊抄了一份，字跡工整，措辞恭敬，末尾还添了一段小字：“此糕性平味甘，不寒不燥，宜於晨起空腹时佐粥食用。陛下若觉可口，臣再斟酌加减。”
这是做给皇帝看的，也是做给魏忠贤看的——若魏忠贤派人来查，这方子乾乾净净，挑不出半点毛病。
晌午时分，小柱子抱著几大包药材回来，脸上带著些古怪的神色。
“奉御，御药房那边……”他压低声音，“今儿个气氛不太对。”
林九真抬眼：“怎么？”
“奴婢去取药时，刘医官亲自接待的，客气得很。可那几个医士——就是上回嚼舌根的章医士、王医士——见了奴婢，眼神躲闪，连话都没说一句，就悄悄退到后头去了。”小柱子皱眉，“奉御，他们是不是又在憋什么坏？”
林九真沉默片刻。
“不必管他们。”他淡淡道，“做好我们自己的事。”
小柱子应下，將药材一一摆好，又忍不住问：“奉御，那养生糕……咱们现在就做吗？”
“不急。”林九真起身，走到那些药材前，拈起一片茯苓仔细端详，“先备著。乾清宫那边什么时候问，咱们什么时候送。”
小柱子点点头，又想起什么：“对了奉御，奴婢回来时路过永和宫后殿，看见刘采女身边的穗儿了。她站在门口张望，像是……像是在等人。”
刘采女。
林九真眉头微蹙。这些日子事多，他几乎忘了那个住在永和宫最偏僻后殿的不得宠采女。上次穗儿来求药，说刘采女用了“初曦露”和“甘霖膏”后红疹好转，他便没再多管。后来忙著丽妃、忙著客氏、忙著皇帝……竟將这事搁下了。
“穗儿可看见你了？”
“看见了。”小柱子道，“她朝奴婢点了点头，像是想说什么，但没敢过来。奴婢想著，若是刘采女那边有什么不妥，她应当会来懋勤殿求见的。可这两日……没来。”
林九真沉吟片刻。
“往后每日从御药房回来，都绕一趟永和宫后殿。”他说，“不必进去，只看一眼。若穗儿在门口张望，或是有什么异常，立刻回来报我。”
“奴婢明白。”
小柱子退下后，林九真重新坐回案前。
刘采女的事，他並非不放在心上。可在这深宫，有太多事比一个不得宠的采女更重要。他必须分清轻重缓急。
更何况，那“初曦露”和“甘霖膏”的方子他心中有数——都是最温和的药材，蜂蜜、薄荷、冰片、芦薈，绝无半分毒烈之物。即便刘采女体质特殊，至多也不过是效果不显，不至於出事。
他没有太在意。
直到第三日深夜。
懋勤殿的门被急促敲响时，林九真正在灯下翻看一本从太医院借来的《本草纲目》。
敲门声很轻，却带著一种压抑不住的慌乱，一下，两下，三下……像有人在用尽全力克制自己，却又克制不住。
小柱子从外间惊醒，披衣跑去开门。门刚开一道缝，一个身影就扑了进来，直接跪倒在地。
“林奉御救命！”
是穗儿。
她比上次来时瘦了一圈，脸色蜡黄，眼窝深陷，显然好几夜没睡。身上的宫装皱成一团，头髮也有些散乱，全无半分体面。
“穗儿姑娘？”小柱子嚇了一跳，连忙去扶，“你这是……”
穗儿没有理他，只是跪在地上，拼命朝里间磕头。额头撞在青砖上，砰砰作响。
“林奉御！求您去看看我们采女！求您了！”
林九真从里间走出，看见这一幕，眉头紧紧拧起。
“起来说话。”他快步上前，一把將穗儿从地上拉起，“刘采女怎么了？”
穗儿抬起头，满脸泪痕，眼中满是惊惧。
“采女她……她又发热了。”她的声音抖得厉害，语无伦次，“比上回还厉害，烧得人都糊涂了，说胡话，还、还呕血……”
呕血？
林九真心头一沉。
“可请了太医？”
“没、没有……”穗儿拼命摇头，“奴婢不敢惊动太医，更不敢让主位惠妃娘娘知道。上回採女用了奉御的药，红疹好了大半，奴婢以为、以为这次也……”
她说不下去了，只是跪在地上发抖。
林九真深吸一口气。
“小柱子，取药箱。”
“奉御？！”小柱子大惊，“这深更半夜，去永和宫后殿……”
“取药箱。”林九真声音平静，却不容置疑。
小柱子咬了咬牙，转身跑去准备。
林九真俯身，將穗儿从地上扶起。她瘦得厉害，手臂细得像两根柴火，隔著袖子都能摸到骨头。
“路上说。”他道，“到底怎么回事？”
穗儿踉蹌著跟在他身后，一边走一边哭诉。
原来，刘采女那次用了“初曦露”和“甘霖膏”，脸上的红疹確实好了七八成。采女高兴，还偷偷在屋里给穗儿磕了头，说老天爷终於开了眼，让她遇见了活菩萨。
可没过几日，新的红疹又冒了出来。这回不在脸上，在背上、胸口、腿上，大片大片的，又痒又疼。采女不敢声张，只让穗儿去御药房偷偷买些清热解毒的药材，自己熬了喝。
喝了七八日，不见好，反倒添了新症——发热、乏力、关节酸痛。采女还是不敢声张，只说是春困，硬扛著。
直到前日，她开始呕血。
“奴婢真的怕了……”穗儿哭道，“采女不让奴婢来找奉御，说奉御是贵人，不能总麻烦。可奴婢实在没办法了……”
林九真没有接话。他脚步不停，面色沉得像夜里的水。
永和宫后殿，比他想像中更偏僻。
穿过永和宫正殿，绕过一道角门，再穿过一条狭长幽暗的夹道，才终於到了一座低矮的偏院。院墙上的朱漆斑驳脱落，院门半掩著，里面黑洞洞的，只有最里间透出一丝微弱的灯光。
穗儿推开门，引著林九真进去。
屋里的陈设简陋得惊人。一张旧木床，一个掉了漆的衣柜，一张歪腿的桌子，桌上点著一盏油灯，灯芯已经烧得焦黑，火苗微弱，照得满屋昏暗。
床上躺著一个人。
林九真走近，借著那点微弱的灯光，看清了刘采女的脸。
那是一张年轻的脸，至多十七八岁。瘦得脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，面色是一种不正常的灰败。嘴唇乾裂，唇角还残留著暗褐色的血跡。她闭著眼，呼吸急促而浅，胸口起伏得厉害，喉咙里不时发出痰鸣般的嗬嗬声。
林九真在床边坐下，轻轻握住她的手腕。
脉象浮大而数，重按则无——这是中医所谓的“浮大中空，如按葱管”，是失血过多、正气將脱的危象。放在现代，这叫“休克前期”。
他又翻开她的眼皮，瞳孔对光反应迟钝。再摸她的额头，烫得嚇人。
“什么时候开始呕血的？”他问。
穗儿跪在床边，声音发颤：“前日夜里，先是咳了几口，采女说是上火，没在意。昨日又吐了两回，今儿……今儿吐了三回，有一回吐了小半碗……”
林九真掀开被子一角，借著灯光查看。
刘采女身上穿著一件洗得发白的旧中衣，胸口的位置沾著大片暗褐色的血跡。他轻轻解开领口，看见了那些红疹——確实如穗儿所说，遍布胸口、腹部，有的已经结痂，有的还在溃烂，边缘发黑，触目惊心。
这不是普通的过敏。
这是……某种系统性的、已经发展到晚期的严重疾病。
林九真的心沉到了谷底。
他行医多年，见过太多这样的病人。起初只是不起眼的皮疹、乏力、低热，以为是上火、是春困、是不打紧的小毛病。等真正重视起来的时候，往往已经到了回天乏术的地步。
在这个没有抗生素、没有激素、没有输血条件的时代，这样的病人……
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