“带回来吧。”
唐敬鬆了口气，把刘清禾又拖回舱內。
刘清禾站在那儿，眼泪糊了一脸，却还倔强地昂著头，一副“你打死我我也不怕”的模样。
朱权看著她这副模样，忽然觉得有点好笑：
“不怕死？”
刘清禾吸了吸鼻子，声音闷闷的：
“怕。”
“怕还嘴硬？”
“嘴硬又不犯法。”
朱权失笑，指了指对面的凳子：
“坐。”
刘清禾犹豫了一下，乖乖坐下。
朱权看著她：
“你爹知道你来船上吗？”
刘清禾摇头：
“我是自己偷溜出来的！”
朱权嘆了口气，这丫头，胆子是真大，继续问道：
“你知不知道，这艘船要去哪儿？”
“知道！”
刘清禾声音清冽，带著难以抑制地憧憬：
“我听爹说过，去西洋，去天竺，去很远很远的地方！”
“知道要去这么远，那你还敢上船？”
刘清禾抬起头，眼睛里还有泪光，却遮不住熠熠光彩：
“就是因为很远，才想去啊！”
朱权沉默了一瞬。
他又何尝不是为了逃离一座牢笼，才拼了命想要出海？
只不过他是被逼无奈，这丫头是自己作死。
朱权不再多问，缓缓起身准备离去，算是默许了刘清禾待在船上，转头对唐敬吩咐道：
“派小船上岸知会刘成，免得担心。”
然后对刘清禾说道：
“一旦出海，船队不会因为你停留，你爹那边，返航后我亲自跟他解释。”
刘清禾先是露出惊喜神色，转瞬又浮现些许担忧，犹豫片刻，还是在朱权出门前起身说道：
“要不还是別跟我爹说了吧，我怕他饶不过你。”
朱权闻言回头，嘴角带著点玩味笑意：
“你是真的不知道我是谁？”
刘清禾微微摇头，又像是想到些什么，恍然大悟道：
“我听爹说起过，皇帝身边有个很得势的太监，精通海事！就是你对不对？”
朱权別过脸去，不让人看到满脸黑线，按捺住下体的隱隱幻痛，自顾自离去。
唐敬一边忍住笑意，一边向刘清禾介绍道：
“这位是当朝天子亲弟，此番下西洋的钦差总兵官，寧王。”
说罢跟上朱权，只留下刘清禾愣在原地。
——
刘清禾在船上留了下来。
起初几天，她还有些拘谨，见了谁都低著脑袋，生怕再惹恼那个看起来温和、实则说翻脸就翻脸的寧王。
可没过两日，本性就藏不住了。
这丫头像只刚出笼的雀儿，对船上的一切都充满好奇。天不亮就爬上艉楼看日出，追著水手问那绳索的用法；钻进底舱看船匠修补木板；连伙房都不放过，缠著厨役问那些醃菜是怎么做。
对这些卑微水手、僕役的回答，刘清禾听得认真，时不时点头，末了还夸一句“老师傅手艺真好”，把老厨役夸得手足无措，搓著手嘿嘿直笑。
朱权在艉楼上远远看著刘清禾，嘴角微微勾起，明明是將门千金，半点架子没有，跟谁都能聊到一块儿去。
唐敬站在一旁，也顺著他的目光望去，笑道：
“王爷，这丫头倒是个人才。这才几天，船上的人差不多都认识她了。”
朱权点点头，没说话。
他看得出来，刘清禾不是装的，她是真的对这一切充满好奇，真的想融入这支船队，想成为其中的一员。
也许在她眼里，这不是什么钦差船队，而是一扇通往外面世界的门。
郑和与刘荣对这事睁一只眼闭一只眼，只当没看见，心道没必要在这种小事上较真。
至於那些『女子出海不祥』的封建流言，更是连个苗头都没有，且不说几位大人物没有吭声，就凭刘清禾浙江指挥同知女儿的高贵身份，又有谁敢乱嚼舌根子？
至於底下的士卒，那就更简单了。
船上突然多了个俊秀姑娘，谁见了不得多看两眼？更何况这姑娘嘴甜得很，见谁都叫『大哥』『大叔』，没事还帮著递个东西、送碗水，谁见了不心生欢喜？
没几日，刘清禾就成了船队里的“团宠”。
刘清禾很快就发现了船队里最好玩的人，周德。
这位寧王府承奉司总管，平日里在朱权跟前殷勤得像个陀螺，转来转去，一脸諂媚。
可到了刘清禾面前，却总是板著脸，一本正经地念叨什么『小姐这般行径，有失体统』『王爷若怪罪下来，奴婢可担待不起』。
可別看周德一副小人行径，见识却不浅，更是能说会道，惹得刘清禾偏要逗他，一会儿缠著他讲靖难时的激烈战斗，一会儿又问到底哪里有海上怪兽、宝藏传说。
但凡周德露出一丝不耐烦、语气严厉一点，她就威胁著去王爷面前告状，说她从那些士卒那儿听来的，周德剋扣伙食，光是从饭菜中就至少贪墨了数百两银子。
这可把周德嚇得不轻，恨不得把这位姑奶奶供起来，生怕在王爷面前乱嚼舌根子。
反正周德是看出来了，王爷平日里看起来隨和，內心深处却是酷烈无比，唯独对这个坏了规矩的小姑娘，是过分的纵容。
——
这样的日子过得飞快。
转眼间，船队在海上航行了八九日，终於在腊月十五这天，无惊无险地抵达了福建长乐太平港。
长乐港位於闽江口南岸，地势险要，港阔水深，是朝廷指定的“下西洋驻泊基地”，港口修建了完备的码头、仓库、船坞，还有一座太平港千户所，专司守卫。
按照计划，船队將在长乐港停泊一段时间，完成最后的补给和整备，待东北信风稳定后，便跨越南海，直下南洋，前往此行第一站，占城。
可今年的信风来得比往年更早些，此时东北风正盛，朱权不想在这里耽搁。
原计划在这里过新年的想法也只好作罢，只留了三日的时间在此补给，紧跟著就出发，爭取能在春节前赶到占城，让一眾將士在陆地上过个好年。
接下来几日，船队上下忙得脚不点地。
首先是船只检修，每一艘都要仔细检查船底、船舷、桅杆、帆索、舵叶，船匠们带著徒弟，从早忙到晚，敲敲打打的声音在港內迴荡。
其次是物资补给，除了必不可少的淡水，还有粮食、菜蔬、醃肉、咸鱼、柴炭、桐油、麻绳、帆布……一样一样清点，一样一样装船。
最后是人员整备。阴阳官每日观测天象，记录风向、云图，为出洋做准备；医师们挨船巡诊，分发药材，叮嘱注意事项；火长、舵工、水手反覆演练操船，確保万无一失。
而就在临行的前一日，朱权在船上接待了一位特別的客人，从占城来大明朝贡的使者，阮文达。
可此时的阮文达，原本皱著眉头，一筹不展，见著了朱权，却像是遇到了救星，上前抱著朱权的小腿流涕不止，弄得朱权哭笑不得。
一番交谈下来，才明白阮文达是有事相求。
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