虽然费信称呼朱鉴为『將军』，可实际上现在的朱鉴並无官职，只因为与寧王走得比较近，没人敢招惹这个性格孤僻、又整日酗酒的中年男人。
朱鉴猛地睁开眼睛。
低矮的房梁像遮天蔽日的阴影，如同那年大寧城的浓烟。
他大口喘气，裸露的后背全是冷汗，浸湿了身下的被衾。
又是那个梦。
燕军攻打大寧那天，他带著残兵退守內城，箭矢从四面八方飞来，身边的士卒一个个倒下，血顺著城墙砖缝往下淌。
他被一箭射中肩膀，从墙上摔下去，不知哪里挥来的利刃斩断了他的左手两指，醒来时已经被绑在燕军营里。
三天后，他被放出来。
寧王被软禁，八万兵马被收编，朵顏三卫换了旗帜，他拖著伤回家，那条走了十几年的巷子，全是烧焦的味儿，门板倒在路中间，踩上去嘎吱响。
自家院门开著，他站在门口，很久没进去。
院子里躺著几具尸体，最小的那个，穿著前些天刚做的红袄子，才洗过一次，还没来得及换。
这梦跟了他三年，隔三差五就来一回，像討债的，怎么躲都躲不掉。
从那天起，他就沉溺於酒精的麻醉中，喝到什么都想不起来为止。
从意气风发的指挥使，沦落到守城门的醉酒鬼，他並不在乎。
可补罗城这破地方，连口像样的酒都没有。
那些椰子酒、米酒，甜不拉几的，喝三罈子都不如一壶烧刀子来得痛快，好在虽然酒醉不了人，女人却可以。
身侧的人被他的动静惊醒，怯生生地抬眼看他。
朱鉴转过头去，女人算不上绝色，眉眼却生得周正姣好，皮肤是南洋日光晒出的蜜色，比大明女子稍显黝黑，眼尾微微下垂，和他过世的妻子有三分相似。
就是这三分相似，让他在补罗城的歌馆里，留了整整三天。
费信告诉他，这女人叫作『娥』，是个姑姚，类似於国內的歌姬，卖唱不卖身的那种。
但他第一天晚上，就把这个女人睡了，代价只是一粒王爷给的金豆，替她赎了身，还绰绰有余。
王爷说海外有更广阔的天地，有重新再来的机会，可他心里清楚，有些东西碎了，就再也拼不回来了。
他厌倦了无休止的战爭，见够了刀光剑影里的人命如草芥，更不想跟著船队往未知的西洋去，在风浪里赌那点他毫不在意的前程。
大明的土地，鐫刻著他失去的一切，不想回去了。
他要留在这里。
他打听过了，为女人赎身剩下的钱，足够在城里买一处房屋，外加城郊的几亩田地。
他抬手，轻拂女人额前的碎发，女人瑟缩了一下，却还是温顺地往他掌心靠了靠。
朱鉴喉结动了动，心里那片荒芜了三年的焦土，竟莫名地，漏进了一丝微弱的光。
——
七八日的等待，说长不长，说短不短。
朱权倒是不急，每日在营中处理些琐事，偶尔进城逛逛，看看补罗城里的安南人如何“治理”这座新得之地。
倒是占巴的赖，这几日肉眼可见地憔悴下去，眼窝深陷，嘴角起了燎泡，想来是夜夜难寐。
这一日清晨，安南使团的队伍出现在官道上。
朱权驻马而立，身后是大明的仪仗，赤旗招展，金鼓齐鸣，甲士持戈列队，肃然无声。
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