帐內的气氛，瞬间凝固。
郑和看著朱权决绝的眼神，终於明白，这个平日里看起来人畜无害，凡事都留三分余地的寧王，骨子里的偏执与悍勇，半点不输那位坐在金鑾殿上的永乐皇帝。
他拦不住。
可他也不能退，他是朱棣的臣子，他必须守住大明的利益，守住这趟下西洋的根基。
二人站在中军帐里，站在对立的两面。
一边是不可动摇的皇命与大局，一边是绝不能退的情义与底线。
谁都不愿退让半步。
——
朱鉴站在驛站的阴影里，用衣角细细擦著剑锋，静静等待著守卫换班的间隙。
他没有像费信担心的那样，提著剑衝上去送死，他从来都不是一个莽撞的人，他要確保能杀掉杜子平。
此次安南使团的规模不大，杜子平的院子只有十余名侍卫，只要找好时机就能成功。
丑时到了，人在这个时间睡得最沉，是动手的最好时机。
身形贴著院墙翻上去，像片落叶般落在驛馆的院子里，没发出半点声音，门口的两个守卫正靠著柱子打盹，连他从身后靠近都没察觉。
朱鉴的剑没出鞘，只用剑柄狠狠砸在两人的后颈上，骨骼碎裂的轻响里，两人软倒在地，连哼都没哼一声。
往里走，穿过前院的月亮门，两个巡逻的护卫正提著刀迎面走来，朱鉴闪身躲进廊柱的阴影里，等两人走过，剑骤然出鞘，寒光一闪，两道血线飆射而出。
从前院到中庭，终於是被院中的四名护卫发现了行踪，护卫才刚刚发出喝问，朱鉴已经提速，身形微躬，剑锋从下往上挑，瞬间划开了最前面那人的小腹，没有给第二人拔刀的机会，双手持剑，连劈带砸，削掉了那人的半个身子。
第三人的刀光泛起，朱鉴翻身一跃，堪堪避过劈向腰间的一刀，右手持剑、反手刺出，搅碎了那人的喉咙。
最后一人，吹响了示警的哨子，转身就要逃跑。
朱鉴眼底寒光乍现，右手猛地发力，將手中的剑掷了出去，长剑带著破空之声，精准地钉穿了那人的后心。
短短数息，四名亲卫尽数毙命。
没有半分花架子，每一剑都衝著咽喉、心口等要害，几乎没有给任何呼救的机会，这是十余年戎马生涯、尸山血海里磨出来的本事，早已刻在了记忆深处。
可最后那人示警的哨声终究还是传了出去，庭院不远处已经淅淅索索传来声响。
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朱鉴不去理会，拔回地上的剑，一脚踹开了正房的房门。
杜子平已经被惊醒了，正穿著中衣从床上坐起来，脸上满是惊怒，看到浑身是血的朱鉴提著剑走进来，嚇得魂飞魄散，张嘴就要喊人。
“別喊了。”
朱鉴的声音沙哑得像磨过砂石：
“谁都救不了你。”
杜子平浑身抖得像筛糠，往后缩著身子，色厉內荏地叫喊：
“你是谁？！你敢杀我？”
朱鉴听不懂他说的安南话，更不在乎他在说些什么。
他一步步往前走，剑锋上的血滴在地板上，留下一串暗红的印记。
杜子平的气焰逐渐熄灭，取而代之的是浓浓的恐惧：
“你......你別过来......別杀我......”
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