朱权的马队踏破晨雾回到明军大营时，营门处的甲士齐齐躬身行礼，无一人敢抬头直视。
中军帐的方向灯火通明，即便隔著半座营地，也能感受到那股凝滯的肃杀之气。
郑和早已在中军大帐中坐定，指挥全军列阵，一旦朱权事有不谐，便要立即做出反应。
朱权心里惦记著大营那边的情形，郑和不是那么好糊弄的人，安南將近半数的贸易利润，他说让就让了，是得给郑和一个完全的解释。
果然，明军大营的辕门遥遥在望时，朱权便看见郑和站在营门外，身后一眾文武。
朱权勒住马，翻身而下，將韁绳扔给周德，径直朝郑和走去。
郑和虽然很牴触朱权意气行事，见他安全回营，倒也是鬆了一口气，见到队伍后面被抬在门板上、重伤昏迷的朱鉴，知道此事有了个妥善的解决，想不明白朱权是如何办到的。
“还好王爷没事！”
郑和快步迎上前，脸上难掩一夜未眠的疲惫与担忧：
“城內现在如何了？”
朱权翻身下马，將韁绳扔给周德，不动声色：
“一言难尽，进帐再说。”
郑和挥手示意身后有些分量的几名文武官员，与他一同入帐。
中军帐內，烛火早已燃尽，朱权在主位坐下，端起周德递来的茶，呷了一口，才缓缓开口：
“杜子平死了。”
帐中诸人並未有什么骚动，昨晚朱权与郑和起了爭议时，闹出不小的动静，再加上郑和连夜整军，一眾文武彼此打听之下，也大致都知晓了事情的经过，杜子平的死在情理之中。
“朱鉴杀的。”
朱权放下茶杯：
“杜子平昨夜率兵闯入帐內，刺杀本王，朱鉴奋勇迎敌，全诛贼人。”
在场的当然都知道这是鬼话，昨夜杜子平连大营都没有进过，可还是鬆了一口气，既然朱权作此说，想必安南国主已经认可了这个说法。
朱权目光扫过眾人：
“本王已经与安南国主胡季犛达成新的协议，將之前擬定的通商条款做了修改。”
將那捲盖了安南国王印璽的新协议隨手丟在案上，淡淡开口：
“原协议中古垒、占洞两州香料贡奉年限，由十年改为五年；对明贸易定价，由市价三成改为六成，其余条款，一概不变。”
话音刚落，帐內瞬间炸开了锅。
户部郎中胡勇率先出列，面带怒色朝朱权行礼道：
“王爷！这香料贡奉与贸易定价，是此次出使南洋的核心利源！仅这两项改动，朝廷未来五年至少要损失五十万两白银的岁入！明明已经议定，岂能如此轻易修改？”
“简直是动摇国本！”郑和猛地抬眼，目光如炬直刺朱权，上前一步，將那纸新的协议扔在地上，声音陡然拔高：
“王爷！您奉天子节鉞，率王师出使西洋，皇命昭昭，一为宣大明国威於四海，二为招抚诸番、充盈国库！可您昨夜做了什么？”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏。
郑和本是一个喜怒不形於色的沉稳之人，在见著朱权平安归来后，本已將昨夜二人的纷爭压制在了心底，不愿再提起，可他万万没想到，朱权竟敢不与他商议，空口白牙，一夜的工夫，交出大明数十万、近百万两白银的收益！
要知道五年损失近百万两，一年就是一二十万两，如今大明国库年收入折合白银，也不过堪堪一千万两，朱权怎么敢如此妄为？
郑和怒气中烧，更进一步，指著朱权说道：
“我不管朱鉴是功是过，但王爷你为此一人，平白让渡了朝廷十年的香料垄断利益！这不是权宜之计，这是以国课换私恩！王爷，您对得起陛下的託付，对得起这满船將士的捨命相隨吗？”
语气之重，已是將卖国的帽子扣在了朱权的头上，当著满营文武的面，与朱权彻底撕破脸。
一时之间，营內嘈杂，议论纷纷。
还是周德往朱权身前站了半步，怯怯地迎上这位老上司的话：
“郑太监慎言！王爷自有他的考量。”
郑和冷笑一声，目光扫过周德，又扫过一旁的锦衣卫千户唐敬，一想到昨晚不听自己號令，擅自隨朱权入城，更是恨不得当下就摘了他的官帽，斥道：
“唐千户，你是锦衣卫，是陛下派来监察船队的，不是寧王的私卫！若本监回朝参你一本，真当朱权保得住你吗？”
唐敬眉头皱起，並不太过惧怕这位天子近臣，正待张口懟回去，却听到朱权说话了：
“都闭嘴。”
朱权终於开口，声音不高，却瞬间压下了帐內所有的嘈杂。他缓缓起身，走到郑和面前，拾起地上那份协议。
“郑太监，你说本王以国课换私恩，那本王问你，陛下派我们下西洋，真的只是为了靠贸易赚些银两吗？”
郑和挺直脊背，寸步不让：
“皇命在上，我倒要听听王爷能说出什么歪理？”
“歪理？”朱权笑了，將协议往桌上一拍：
“那本王今天就跟你掰扯清楚，什么是正理，什么是皇命的根本！”
他抬手指向帐外，指向南方那片无边无际的汪洋，语速平稳，却字字千钧：
“你说皇命为先，贸易为要，可我们不过只有六艘宝船、两千士卒，能靠兵威打服占城、打服安南、打服暹罗吗？”
比起歷史上的郑和下西洋，朱权清楚的知道他率领的船队劣势在哪里，规模不过歷史上的十之一二，若是手握两万大军，何须让出这些利润，他胡季犛敢说一个不字吗？
凭他们现在的船队规模，想要耀兵海上、扬威於番邦？
真的不够！
建立他梦想中的海上帝国不能只靠手上这点可笑的兵威，还要靠利益去拉拢番邦。
“海疆不在兵威，而在利权！”
朱权的声音陡然加重：
“只有让南洋诸国的王公贵族、平民百姓，都靠著和大明的贸易活下去，都从和大明的通商里拿到好处，他们才会真心实意地臣服大明，才会把大明的法度，当成他们的法度！这才是真正的开疆於海上！”
郑和的脸色微变，嘴唇动了动，却没能立刻反驳，可他依旧死死守住自己的底线，沉声道：
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