神都洛阳，右相府邸。
暮春的午后，书房內檀香裊裊。
谢知远端坐於紫檀木太师椅上，虽已年过百二十，却因修为精深，面容依旧如六十许人，只是眉宇间沉淀著经年累月的威仪与谋算。他刚结束与几位门生的议事，正闭目养神，指尖无意识地敲著扶手，脑海中推演著朝堂近日的风向。
管家谢忠轻手轻脚地进来，躬身道：“相爷，陶先生从九山回来了，正在门外候见。“
谢知远缓缓睁开眼，眸中精光一闪：“请他进来。“
片刻后，陶先生缓步而入。
他依旧是那副青衫布履的儒雅模样，神色平静，但眼底深处却比离去时多了几分难以言喻的神采，仿佛历经了一番洗礼。
他拱手行礼：“陶然见过相爷。“
“坐。“谢知远指了指对面的梨花木椅，待陶先生落座，便开门见山问道：“九山一行，观感如何？那张良，可还安分？“
陶先生微微一笑，不疾不徐地为自己斟了杯茶，茶香氤氳中，他的声音平和而清晰：“回相爷，九山气象，已非昔日边陲小县可比。张良此子......“他顿了顿，似乎在斟酌最恰当的词语，“非池中之物。“
谢知远眉梢微挑，指尖敲击扶手的动作停了下来：“哦？细说。“
“其一，治政之能，远超同龄。“陶先生缓缓道，“臣在九山月余，亲眼所见。县衙政务井井有条，周青、杨杰可等人各司其职，效率极高。新修水利已惠及万亩良田，沼气池稳定產气，数百户百姓受惠。更难得者，他推行的那套新度量衡与数字算法，已在格物院及部分吏员中普及，做事有章法，记录清晰，计算迅捷，此乃根基之策，非急功近利者所能为。“
谢知远微微頷首：“此事我亦有耳闻。朱家、宫家对其格物院所出计时器讚誉有加，確有其独到之处。看来他不止会弄些奇技淫巧。“
“绝非奇技淫巧。“陶先生摇头，语气郑重了几分，“相爷，此乃格物致知之实学。更令人惊嘆者，是其聚才之能。鲁墨子大师，性情孤高，天下皆知，如今却甘愿留在九山格物院，与张良探討技艺，倾囊相授。陆放江、楚先彪、王凤君等一眾第四境散修，皆真心投效。此非权势所能迫，乃其人格魅力与所图事业使然。观其麾下，文武兼备，工巧俱全，已初具一方势力雏形，且上下同心，气象蓬勃。“
谢知远沉吟道：“能得鲁墨子青睞，確是不凡。此子善於经营，看来不假。“
陶先生放下茶杯，目光变得深邃：“然此皆次要。相爷，此次九山之行，最令陶然震撼者，乃张良与圣树之缘，及其修为进境。“
谢知远身体微微前倾：“圣树如何？“
“深不可测。“陶先生语气中带著一丝敬畏，“圣树有灵，意志磅礴而温和，其所散发生机，近乎道韵。”
“更关键者，圣树对张良，非止於赏识，近乎青睞甚至倚重。张良可自由出入圣树力场核心，闭关月余，得圣树庇护滋养。临行前，圣树更有意念相传，待张良修为再进，需借他之力，往母树所在一行。此等机缘，闻所未闻！”
“母树？“谢知远眼中精光爆射，“可知在何处？有何渊源？“
陶先生摇头：“圣树未明言，只道关乎渊源。但由此可见，张良已成圣树在此间之关键纽带。银灵果之事，怕是冰山一角。圣树既如此器重他，其未来地位，恐非一县令乃至一郡守所能局限。皇家对此，想必比我们更清楚。“
谢知远默然良久，手指无意识地捻著鬍鬚。
圣树的態度，无疑极大提升了张良的战略价值。这已不仅仅是人才，圣树灵果更是关乎国运，乃至更深层秘密的关键人物。
陶先生观察著谢知远的神色，继续拋出一个更重磅的消息：“此外，相爷，张良的修行天赋，恐比我们此前预估的更为恐怖。据陶然观察及其自身气息判断，他闭关月余，修为精进神速。尤其修器一道......“
他深吸一口气，一字一句道：“其本命方天画戟，已臻灵器境，而且绝非初入，灵性盎然，內蕴符文复杂精妙，隱隱有法则之力流转。此等进境，放在欧阳家嫡系子弟中，亦属百年难遇！而他，乃是三道同修！武道、练气亦皆有长足进步，根基之扎实，心性之沉稳，实属罕见。”
“灵器境？！”
谢知远终於动容，甚至微微直起了身子，“他才多大年纪？入修行之门才多久？欧阳家的《雷霆战器诀》竟被他修到如此地步？“
“確凿无疑。“陶先生肯定道，“相爷，此子不仅福缘深厚，天赋毅力更是超群。他日成就，不可限量。如今他坐拥九山之地，得圣树眷顾，聚拢人才，修行日深......其势已成，只能引为助力，不可轻慢打压矣。“
谢知远缓缓靠回椅背，书房內陷入长久的沉默。窗外暮色渐浓，映照著他变幻不定的脸色。
他脑海中飞快权衡著：孙女冬梅的心事、张良与欧阳家的姻亲、其展现出的潜力与价值、圣树的態度、皇室的可能布局......
最终，他长长吐出一口气，眼中闪过一丝决断：“看来，当初欧阳珏与他的婚事，倒是歪打正著了。”
“此子，確是一支奇兵，亦是一大变数。我谢家，当以结善缘为主。冬梅那边......唉，且看她自己的造化吧。陶先生，辛苦了。你带回的消息，至关重要。”
陶先生起身拱手：“相爷明鑑。陶然窃以为，对张良，朝廷亦当有所表示，至少在其县令任上，应予更多支持，使其能安心经营九山，亦显陛下恩宠。“
“嗯。“谢知远頷首，“本相自有计较。你且下去休息吧，九山之事，日后还需你多费心。“
“陶然告退。“陶先生躬身一礼，缓步退出书房。
书房內，檀香的余韵与暮色交织，一片沉寂。
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