嘚、嘚、嘚……蹄声在空寂的山路上迴响。
春儿靠在进宝怀里，觉得心口那块地方，正一点点变得空落落、凉颼颼的。
那几日的炊烟、鸡鸣、囡囡的笑脸，还有那些烫人的纠缠，都像隔了一层厚雾，变得模糊而不真实。
“你自己会骑吗？” 进宝的声音从头顶传来，沉沉的震著她。
“应该……会。” 她答得没什么底气。
进宝几不可闻地“嗯”了一声，下巴蹭了蹭她的发顶，带起一阵细微的酥麻。
“一会儿，你自己一直往东走。” 他顿了顿，“包袱里有路引，你叫柳连村的宋大刚。”
春儿点头，髮丝擦过他下頜。
“进城门后，在西华门前头的前门客栈住下。” 他环在她腰间的手臂紧了紧，勒得她有些疼，“等我安排人来接你。”
“记住了，前门客栈。”
沉默蔓延开来，只有蹄声和两旁树木缓慢后退的影子。晨雾散尽，天光变得刺眼。
进宝忽然又开口，语气里带著一种近乎笨拙的叮嘱：“你看著路些，记住从柳连村到西华门怎么走。”
春儿应了一声，忍不住扭过脸看他。晨光勾勒出他紧绷的下頜线，上面光光的。
“我……我怕我记不住。” 她小声说，带著点依赖，也带著点小心的试探。
进宝嘆了口气，伸手把她的脸轻轻扳回去。
“记不得也要记。” 他的声音低下去，每个字都像坠著沉重的东西，“三日。我若没去接你，你自己回来，找莲娘。”
春儿浑身一僵。
“乾爹，怎么会不来接我？” 她声音发紧，结结巴巴的问，“回去……是不是很危险？”
进宝没说话。
山路一拐，骡子踏过一片碎石，顛簸了一下。
“我出来时，求了永善，瞒下是来找你的。” 他终於开口，声音很平，“你还记得他在船上说的话吗？”
春儿想了想，点头：“他……似乎不想刘德海死。”
“是。” 进宝的声音沉下去，压著山雨欲来的阴翳，“眼下摸不清状况，不知道他將刘德海的死，想到哪一层了。回去还有江小主那边。你安全回去了，她会不会发难？”
他没等她回答，自顾自地说了下去，语气忽然变得又细又柔，像在哄一个闹脾气的孩子：“你在外头等著。若情况复杂，等我都解决好了，再来接你。你在柳连村待几个月，如何？莲娘会照应你，囡囡也喜欢你。”
几个月，春儿的心猛地一沉。
几个月后，她真回得去吗？她还有身份回去吗？
她反手抓住他握著韁绳的手，攥得死紧，指甲几乎掐进他皮肉里，“您……是不是不要我了。”
语气莽撞又执拗，非要一个答案。
进宝没说话。只有蹄声，嘚、嘚、嘚，敲在两人之间的沉默上。
半晌，他才开口，声音沙得发哑：“如今，没人知道储秀宫的春儿在外头。躲过这几日，江才人怕是要给你发丧了。你可以死在外面，活在柳连村。我空了便去看你。”
他顿了顿，那嘆息般的尾音里，藏著连他自己都未察觉的诱哄与……一丝不確定的试探。
“不好吗？”
春儿的心跳得像要撞出胸膛。
那“好”字几乎要脱口而出。柳连村的安稳日子，像一幅捲轴在眼前展开。
没有提心弔胆，没有生死一线，只有炊烟、笑语，和等待乾爹来看她的、平静的期盼。
可她最终咽了下去，抬起头，半扭过身，目光直撞进他低垂的眼里。
“两日。” 她声音不大，却带著一种破釜沉舟的狠劲，“您不来接我，我就自己想办法。每日进出西华门的宫人那么多，太监、宫女、杂役……总能找到机会混进去。”
这是威胁，赤裸裸的。
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