王胖子意识沉入黑暗，但並未完全消散。剧烈的疼痛、精神的创伤、以及那“大脑”怪物残留的冰冷侵蚀感，如同潮水般衝击著他，却又被身上濒临破碎的“霜甲”和体內残存的一丝微弱异能勉强抵挡著，让他处於一种濒死的浑噩状態。
他能模糊地感觉到自己被拖动，冰冷的风掠过脸颊。似乎有人將他背起，在冰面上艰难地移动。耳边是隱约的爆炸声、嘶吼声、以及……一种奇异的、仿佛冰晶碎裂又重组的清脆鸣响。
是艾琳吗？她还活著？还是別的巡礼者？
他不知道。意识如同狂风中的烛火，摇曳不定。
……
冰哨站东侧冰墙。
战况急转直下。
当那恐怖的“大脑”怪物从冰丘后现身，並一击重创王胖子和艾琳时，它所散发出的恐怖威压和能量波动，瞬间震撼了整个战场。那些原本就难缠的感染者仿佛得到了某种强化，攻击变得更加狂暴和不计代价。
更致命的是，“大脑”怪物本身开始移动。它那庞大的、蠕动的身躯看似缓慢，实则每一次“根须”触手的蠕动，都能跨越数十米距离。它中心那颗幽绿的核心不断脉动，每一次脉动，都向四周辐射出强烈的精神干扰和规则侵蚀波纹，冰墙的防御符文在这种持续而高强度的衝击下，光芒迅速黯淡，甚至开始出现局部失效。
“那是什么鬼东西？！”一名联盟战士看著远处那不可名状的怪物，声音因恐惧而变调。
“能量反应……远超a级，接近甚至达到s级！而且性质极其混杂邪恶！”哈尔队长脸色铁青，他感受到自己体內的“凛冬序力”都在那怪物的威压下变得滯涩。“不能让它靠近冰墙！集中火力，拦截它！”
巡礼者们强忍不適，將攻击重点转向那“大脑”怪物。冰矛、冰锥、能量光束如同雨点般射去。
然而，效果微乎其微。怪物体表那层半透明的粘液和扭曲管线构成的外壳，似乎拥有极强的能量吸收和偏转特性，大部分攻击落在上面，只是激起一阵涟漪便被“吞没”或滑开。只有少数凝聚了极强“凛冬序力”的攻击，能在其表面留下一些焦痕或冰冻结块，但很快又被蠕动的粘液覆盖、修復。
怪物甚至没有做出明显的反击动作，仅仅是持续释放著精神干扰和规则侵蚀，以及用那幽绿的核心“注视”著冰墙，就带给守军巨大的压力和伤亡。不少战士因为精神受创而抱头惨叫，失去战斗力。
“不行！我们的攻击对它效果太差！冰墙符文快要撑不住了！”一名巡礼者焦急喊道。
寒锋挥刀斩翻一个趁机衝上冰墙的感染者，喘著粗气看向远处那步步逼近的恐怖阴影，又看向身后冰哨站內那些惊慌的普通倖存者和重伤员。她知道，一旦冰墙被破，或者守军精神崩溃，这里將变成屠宰场。
“哈尔队长！冰哨站有没有更强的防御手段或武器？或者……撤退的通道？”寒锋急问。
哈尔咬牙：“冰哨站只是前哨，主要防御依靠屏障和『冰晶塔』。『冰晶塔』的主动攻击需要蓄能，而且未必能一击致命。撤退通道……有，但需要时间启动，並且无法带走所有人！”他的眼神中充满了艰难。
带不走所有人。这意味著必须做出选择，必须有人留下断后，甚至……牺牲。
就在这时，之前去启动“冰晶塔”主动侦测的巡礼老者（名叫埃卢斯）匆匆赶回，他的脸色比之前更加凝重，甚至带著一丝罕见的惊疑。
“埃卢斯长老，情况如何？”哈尔急切问道。
埃卢斯没有立刻回答，而是先看了一眼远处那恐怖的“大脑”怪物，又看了一眼冰墙后方，沉声道：“『冰晶塔』的深层扫描有了发现……那个怪物，不仅仅是『归零』催生的高级孽生，或者『神諭』的残余造物那么简单。”
他顿了顿，一字一句道：“它的核心深处，检测到极其微弱的……属於『冰裔』的生命编码残留痕跡！虽然被严重污染和扭曲，但……確凿无疑！”
“什么？！”哈尔和周围的巡礼者都惊呆了。
冰裔的生命编码？这意味著，这个怪物，可能曾经是他们的同类？是被“归零”彻底侵蚀、扭曲、改造后的產物？
“是……是那些在外巡礼失踪的同胞？”一名年轻巡礼者声音颤抖。
“不止。”埃卢斯长老眼中闪过痛楚和更深的不安，“编码的古老程度……远超当代冰裔。可能……是上古『寒曜文明』时期，未能及时撤回『凛冬城』，在外界被『归零』吞噬的……先民遗骸。不知为何，在此纪元被唤醒、扭曲，並融合了其他乱七八糟的东西，变成了这副模样。”
这个消息，比怪物本身的威胁更让人心寒。它意味著，“归零”不仅能摧毁秩序，还能褻瀆和扭曲与之对抗的文明遗泽，將其化为更可怕的武器。
“那我们现在怎么办？”寒锋追问道，她更关心实际应对。
埃卢斯长老深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“启动『冰脉通道』紧急撤离程序，优先转移重伤员、技术人员和重要资料。哈尔，你带一半巡礼者，护送达主城。”
“那您呢？还有冰哨站……”哈尔急道。
“我和剩下的巡礼者，以及……”埃卢斯长老的目光看向寒锋和她身后那些伤痕累累但眼神依然坚定的联盟战士，“愿意留下的勇士，一起启动『冰晶塔』的过载协议，进行最后一次全力攻击，儘可能重创或迟滯那怪物，为撤离爭取时间。”
过载协议？那意味著启动者很可能与“冰晶塔”一同……
“长老！不可！”哈尔和几名老资歷的巡礼者立刻反对。
“这是命令！”埃卢斯长老罕见地厉声道，“冰哨站可以丟失，但『凛冬城』的坐標和通道不能暴露！那些倖存者和他们携带的『火种』信息，必须送到主城！这是我们的职责！”
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