“林燁……”王胖子急切地问，“卡珊卓大人，您刚才提到我体內的『信息抗性』和那个数据盘……我在昏迷前，好像……好像感觉到了一点很奇怪的东西，好像……和林燁有关？”他不敢確定那是不是濒死的幻觉。
卡珊卓的神情变得严肃起来。她伸出手，掌心向上，一团柔和的白光在她手中匯聚，光芒中，缓缓浮现出王胖子一直贴身保存的那枚数据晶体——此刻它通体晶莹，內部隱约有极其淡薄的金色和冰蓝色光丝在缓慢流转，看起来比之前更加……“活跃”？
“这件器物，非常特殊。”卡珊卓凝视著数据晶体，“它承载的编码方式，与『逆流者』的信息碎片有相似之处，但更加核心，更加……触及规则本质。尤其是其中蕴含的那段淡金色编码（林燁的【原始码】框架），以及那缕微弱但极其精纯的冰系法则印记（苏沐晴最后的能量残留），它们……似乎在某种层面上，是『活』的。”
“活的？”王胖子不解。
“不是生命意义上的『活』。”卡珊卓斟酌著词语，“更像是一种……高度凝聚的、承载了特定『秩序概念』与『存在印记』的信息態实体。它们对外界的『秩序呼唤』或『同源波动』，会產生极其微弱的共鸣。你在濒临崩溃时，意识深处可能因长期接触这股力量而残留了一丝印记，加之当时强烈的求生意志和对同伴的牵掛，无意中触发了这种共鸣，让你感应到了……某种遥远的存在性联繫。”
她顿了顿，缓缓道：“根据我们最古老的典籍记载，当个体的『存在印记』足够强烈，或者与世界的某种底层规则深度绑定，即便其物质形体湮灭，其『信息態投影』或『规则迴响』，也可能在特定条件下，於世界的『信息深海』或『规则夹层』中存续，甚至……在满足极苛刻条件时，產生回归的『涟漪』。”
王胖子心臟狂跳：“您的意思是……林燁，或者苏首席，他们可能……没有完全消失？他们的……『信息』或者『迴响』，还存在於某个我们无法直接接触的层面？”
“这只是一种基於古老记载的推测，可能性微乎其微，尤其是在『归零』爆发的核心区域。”卡珊卓没有给出肯定答案，但也没有完全否定，“『归零』的本质是抹杀『意义』和『有序信息』。要在那种环境中保存『信息態投影』，难度超乎想像。除非……他们本身的存在方式，或者他们掌握的『原始码』能力，已经特殊到能够部分规避或对抗这种抹杀。”
她將数据晶体递还给王胖子：“这件器物，现在与你產生了更深的联繫。好好保管它。长老会可能需要藉助它，进行更深入的研究和……可能的探测尝试。”
王胖子紧紧握住数据晶体，冰凉坚硬的触感让他感到一丝奇异的安心。无论希望多么渺茫，这至少是一线光亮。
“卡珊卓大人，我们接下来……该做什么？凛冬城会收留我们吗？”王胖子问出了最现实的问题。
“长老会已经初步决定，允许你们以『客居者』身份暂留凛冬城。”卡珊卓回答，“但並非毫无条件。你们需要学习並遵守『凛冬法典』，接受城內的基本安排。同时，鑑於你们带来的情报价值以及展现出的战斗意志，长老会可能会徵召部分恢復健康、自愿参与的人员，加入城防或对外侦察巡礼队伍。当然，这並非强制。”
她站起身：“你现在需要的是继续休养，彻底稳定伤势和精神。等你可以自由活动后，会有人带你们了解凛冬城，並安排与你们的同伴会面。记住，在这里，秩序与团结高於一切。任何破坏秩序、传播绝望或试图勾结外界威胁的行为，都將受到严厉制裁。”
说完这些，卡珊卓对王胖子微微頷首，便转身悄然离开了冰室。
房间內恢復寂静，只有墙壁散发出的柔和冷光和身下冰晶床榻传来的恆定凉意。
王胖子靠在冰晶床头，握著那枚似乎有些不同的数据晶体，心潮起伏。
同伴们大部分活著，来到了一个看似安全的庇护所。凛冬城，一个由前代文明遗民建立的、拥有神秘力量的秩序之城。长老会似乎对他们带来的信息（尤其是关於林燁和【原始码】的）极为重视。
而林燁和苏沐晴……他们真的还可能以某种形式“存在”吗？那昏迷前的感觉，还有卡珊卓的推测……
希望如同冰原上极其微弱的星火，在绝望的黑暗中重新燃起，虽然渺茫，却让人忍不住想要去追逐，去守护。
他看向冰晶墙壁上自己的模糊倒影，那张疲惫、消瘦但眼神逐渐重新凝聚起光芒的脸。
“林哥，苏姐，雷队……不管你们在哪里，以什么形式……”王胖子低声自语，手指摩挲著数据晶体，“等我把伤养好，把这里的情况搞清楚……我一定会找到办法，弄清楚这一切。胖子我……还没把情报费收齐呢。”
他闭上眼，开始主动配合那股清凉的修復能量，加速自己的恢復。
凛冬城的生活，即將开始。而寻找答案与希望的道路，或许，也刚刚启程。
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