“找路上去。”影牙下令。
没有现成的路径。他们必须攀爬。洛根和格里姆在前面用武器开闢，砍断拦路的藤蔓和灌木。夜梟和“灰烬”在两侧警戒，提防可能隱藏在植被或雾气中的岛原生（或变异）生物。影牙、莉亚娜照顾著受伤的艾拉，索林和老凯尔跟在后面。
攀爬过程缓慢而艰难。岩石湿滑，植被带著倒刺或分泌粘液，空气中瀰漫著腐殖质和某种甜腻花香混合的怪异气味。偶尔能看到一些小型昆虫或蜥蜴般的生物快速逃窜，它们的形態也或多或少有些畸形。
爬升了大约一百米后，雾气略微稀薄了一些。他们来到了一处相对平缓的岩石平台。在这里，他们有了新的发现。
平台边缘，散落著一些明显是人工製品的碎片——锈蚀严重的金属片、断裂的陶瓷管、还有一些刻著模糊符文的石板残块。风格与星灵技术类似，但更加古朴，而且破损极其严重，像是经歷了剧烈的爆炸或岁月极度漫长的侵蚀。
“这里发生过战斗？还是……设施本身的崩溃？”索林捡起一块石板，仔细辨认著上面的符文。
艾拉手中的钥匙忽然微微发热，指向平台內侧，岩壁上一个被藤蔓几乎完全覆盖的、不起眼的裂缝。裂缝內，隱约有极其微弱的、规律的能量脉衝传出。
“里面有东西……还在运转？”艾拉惊讶道。
夜梟上前，用短刃小心地割开藤蔓。裂缝后面，是一个向下的、人工开凿的粗糙石阶通道，仅容一人通过。通道內黑暗深邃，但那微弱的、仿佛心跳般的能量脉衝，就是从深处传来。
“这是……通往地下的备用入口？还是某个未在结构图上標记的设施？”影牙对照著艾拉之前描绘的“绿洲”大致结构图，这个位置似乎偏离了主温室区，更像是边缘的辅助设施或能源节点。
“下去看看。”夜梟提议，“如果里面有还在运转的能源或设备，或许能为我们提供补给，或者了解『绿洲』现状的线索。总比在完全未知的地表乱闯强。”
影牙权衡了一下风险。地下通道可能狭窄危险，也可能藏著未知威胁。但地表同样危机四伏，而且目標明显。如果这个地下设施还能用，或许是个难得的喘息和获取情报的机会。
“保持警惕，依次进入。夜梟打头，我断后。”影牙做出决定。
队伍再次调整阵型，沿著狭窄潮湿的石阶，缓缓向下，没入黑暗。只有钥匙散发的微弱淡金色光芒，以及索林开启的一盏便携符文灯，提供著有限的照明。
石阶盘旋向下，坡度很陡。空气变得阴冷，带著浓重的尘土和金属锈蚀味，但那种甜腻的花香和污染气息却淡了很多。墙壁上偶尔能看到残存的、风格古老的照明符文，但都已失效。
向下走了大约五分钟，估计深入地下二三十米，石阶终於到了尽头。前方是一个不大的、拱形的石室。石室中央，赫然矗立著一台大约两人高、造型古朴、由某种暗银色金属和透明水晶导管构成的复杂设备！
设备表面布满了灰尘和蛛网，许多地方有破损和烧灼痕跡，但它核心部位的一块菱形水晶，正在以极其缓慢的频率（大约每分钟一次）闪烁著微弱的蓝白色光芒。那规律的能量脉衝，正是从这里发出。设备下方连接著数根粗大的管道，深入地面，似乎与地热或某种地下能源相连。
“这是……一台古老的地脉能量抽提与转换器？”索林的声音带著难以置信的激动，他快步上前，用仪器小心扫描，“设计原理和星灵技术同源，但更加……原始和粗獷。像是早期型號。但它居然还在运转？虽然功率低得可怜，只是维持最基本的待机脉衝……”
艾拉手中的钥匙与那闪烁的水晶產生了微弱的共鸣。她走上前，將手放在设备表面一个手掌形的凹痕处（布满了灰尘）。钥匙的光芒流淌过去，与设备內部的微弱能量流接触。
瞬间，一段极其模糊、断续的影像和信息流，顺著连接涌入她的意识：
【……温室主控系统离线……生態循环崩坏率 89%……外围防御阵列失效……入侵警报……『吞噬孢子』集群突破东部屏障……请求支援……重复……请求……】
影像碎片：巨大的透明穹顶下，原本鬱鬱葱葱的植物园化作一片枯萎与诡异的暗紫色菌毯覆盖的废墟；自动防御炮塔被粗壮的藤蔓和瘤状物包裹、侵蚀；一些形態扭曲、如同放大了数万倍真菌与动物结合体的怪物（“吞噬孢子”？）在废墟间蠕动；星灵样式的机器人和少数穿著简陋防护服的人形生物（星灵倖存者或早期冰裔？）在节节败退，最终画面被一片爆炸的闪光和黑暗淹没。
信息流最后，是一段自动记录：
【日誌更新：星历？？？，『绿洲』温室主区沦陷。倖存者启动最终协议：封锁核心种子库与基因资料库（坐標：设施最底层，b-7区），切断大部分能源供应，启动低功耗隱藏模式。本辅助能源节点（编號：e-3）转入最低维持状態，为隱藏的求救信標（已损坏）及核心区最低限度维生系统（状態未知）提供基础能量。等待……復甦指令或……继承者。】
影像和信息消失。艾拉身体晃了晃，被莉亚娜扶住。
“绿洲”……已经沦陷了？就在很久以前？被一种叫做“吞噬孢子”的“归零”衍生物攻破？核心的种子库和资料库可能还被封锁保存著，但外围已成废墟，还有那些怪物残留？
希望似乎瞬间蒙上了厚厚的阴影。
“核心区……可能还有东西保存著。”艾拉声音乾涩地转述了她看到的信息，“但我们要穿过已经沦陷、可能还有怪物游荡的外围区域，才能到达地下的b-7区。而且，求救信標损坏，意味著不会有星灵援军，我们就是『继承者』。”
石室內一片沉默。刚从海上幽灵船的追杀中逃脱，又立刻得知目標遗蹟早已陷落，前路依旧充满死亡威胁。
影牙看著那台依旧在顽强闪烁的古老设备，又看了看疲惫但眼神依旧坚定的队员们。
“至少，我们知道了真相，也有了明確的目標——地下的核心区。”他缓缓说道，“这台设备还能提供一点能量。索林，老凯尔，检查一下，看能不能从这里获取一些补给，比如净化一点水，或者给我们的设备充能。其他人休息，处理伤口。一小时后，我们研究地图，制定前往b-7区的路线。”
“绿洲”已非想像中的庇护所，但它深处，或许还沉睡著文明復兴的最后火种。而取得这火种的道路，必將铺满荆棘与危险。
休息，是为了走更远、更艰险的路。
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