洛根上前，双手握住摇柄，肌肉賁张，低吼一声，全力转动！刺耳的金属摩擦声响起，锈屑簌簌落下，摇柄被强行转动了半圈，然后卡住。
“再来！”影牙也上前帮忙，用他仅存的右臂抵住摇柄基部。
两人合力，伴隨著令人牙酸的声响，摇柄艰难地继续转动。门框內传来齿轮咬合和气压释放的嘶嘶声。堵门的菌丝被门体向內的移动扯断，发出噼啪的脆响。
门，缓缓向內滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙后面，是向下的金属楼梯，以及更深处传来的、更加浓重的腐烂气息和隱约的、规律的低沉嗡鸣。
“下面就是b区更深的层次了。”艾拉感应著钥匙的指引，“b-7核心区还在下面……但这段路，感觉……更不好。”
没有退路。眾人依次侧身挤进门缝，沿著锈蚀的、沾满粘液的金属楼梯，向下走去。
楼梯盘旋向下，似乎深入山腹。周围的墙壁逐渐从人工修砌的岩石变成了天然的、但显然经过加固的岩壁。温度继续升高，空气潮湿闷热，那股甜腻腐臭的气味几乎令人窒息。低沉的嗡鸣声越来越清晰，像是某种巨大的机械在运转，又像是无数生命集体发出的共鸣。
走了大约十分钟，楼梯到了尽头。前方是一个巨大的、天然形成的岩洞改造而成的空间入口。入口处没有门，但覆盖著一层厚厚的、半透明的、如同生物膜般的暗紫色屏障！屏障表面不断流淌著粘稠的液体，內部隱约可见巨大的、脉动著的阴影和更加明亮的暗紫色光源。那低沉的嗡鸣，正是从屏障后面传来！
屏障前的地面上，散落著许多白骨——有些是类人生物的，有些则是各种怪异的动物骨骼，都已经被侵蚀得发黑、酥脆。显然，试图穿越或攻击这道屏障的下场。
“这是什么？生物能量屏障？”索林用仪器扫描，读数疯狂跳动，“能量强度很高！而且……带有强烈的生命反应和侵蚀性！直接接触肯定不行！”
艾拉手中的钥匙对这道屏障產生了强烈的排斥和警告反应。钥匙的信息显示：这是“吞噬孢子”母巢集群的“外皮”或“感知防御层”，是高浓度污染与生物质聚合的產物。强行突破会惊动整个母巢，並可能遭受强烈的精神污染和物理吞噬。
“b-7核心区……难道在这个屏障后面？被母巢包围了？”莉亚娜脸色发白。
艾拉集中精神，仔细感应钥匙与b-7核心区的连接。片刻后，她摇了摇头：“不……核心区的信號，是从……屏障侧下方传来的？好像……有条路绕过这个主巢穴？”
她指向屏障右侧的岩壁。那里看起来是坚实的岩石，但在钥匙的“秩序视野”中，岩壁某处后面，有一条极其狭窄、能量流动异常微弱的“缝隙”，似乎通向更深、更下方，並且避开了眼前这个巨大母巢的主体。
“有隱蔽通道？”影牙走过去，仔细检查那片岩壁。表面看毫无破绽，但他用短刃敲击，能听出后面空洞的回音。他尝试用能量探查，发现岩壁表面覆盖著一层极其微弱的、与周围环境融为一体的偽装能量场——不是星灵技术，更像是某种更古老、更原始的隱匿手段。
“怎么打开？”洛根问。
艾拉再次將手按在岩壁上，將钥匙的能量缓缓注入。这一次，钥匙没有强行破解，而是发出一种特定的、温和的共鸣频率。岩壁表面的偽装能量场如同水波般荡漾开来，露出了后面一个狭窄的、仅容一人匍匐通过的天然石缝，里面漆黑一片，深不见底。
“这条通道……似乎是天然形成，后来被简单加工和隱藏。”老凯尔观察著石缝边缘的痕跡，“可能连建设『绿洲』的星灵都不知道，或者是刻意保留的应急密道？”
无论是哪种，这似乎是通往b-7核心区，绕过眼前恐怖母巢的唯一希望。
“我先进。”夜梟毫无犹豫，俯身钻入了狭窄的石缝。他的身影很快被黑暗吞没。
片刻后，他的声音从符文通讯器中传来，带著回音：“安全。通道很窄，但可以通行。向下大约二十米后变宽，通往一个……乾燥的、有人工痕跡的地下洞穴。没有发现生命跡象和污染。”
眾人鬆了口气。依次钻入石缝。通道確实狭窄压抑，需要侧身或匍匐前进，岩壁冰冷潮湿。但至少，他们避开了那个令人绝望的母巢屏障。
向下，再向下。在黑暗中摸索前进了大约半小时（感觉却像几个小时），前方终於出现了微弱的光亮——不是暗紫色的生物萤光，而是某种稳定的、冷白色的、人工光源的光晕。
爬出通道的尽头，他们来到了一个大约半个篮球场大小的天然洞穴。洞穴经过人工修整，地面平整，墙壁上镶嵌著几盏发出柔和白光的、样式古老的照明灯（居然还在工作！）。洞穴中央，是一个深不见底的水潭，水色清澈，散发著淡淡的寒意。水潭对面，则是一扇紧闭的、由某种银灰色合金铸造的大门，门上刻著复杂的星灵符文，中央有一个与“起源之钥”形状完全契合的凹槽。
大门上方，用星灵文字刻著一行字：
【最终庇护所 · 生命火种库 · b-7】
【非授权禁止开启· 文明延续之希望在此】
他们找到了。
歷经海上追杀、岛屿险境、沦陷废墟、母巢拦路，他们终於抵达了“绿洲”深处，未被污染侵蚀的最后堡垒——b-7核心区的大门前。
希望，似乎触手可及。但大门之后，等待他们的，会是满载文明遗產的宝库，还是另一个残酷的真相，或者……沉睡的、意想不到的危机？
影牙看向艾拉，点了点头。
艾拉深吸一口气，走上前，从符文盒中取出“起源之钥”，对准大门中央的凹槽。
钥匙与门上的符文同时亮起淡金色的光芒。
咔嚓。
锁簧转动的声音，在寂静的洞穴中，格外清晰。
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