决定深入“吞噬孢子”母巢下方，夺取古老“原生地热引流渠”的控制权，无异於將头伸进怪兽的喉咙里掏取珍宝。
但“启明星”小队没有退路。b-7核心区的能源读数如同沙漏中的流沙，稳定而无情地指向枯竭的终点——11.2%，仅够维持基础维生和关键样本保存不足两周。携带少量“火种”和资料撤离是保底方案，但意味著放弃让“绿洲”重现生机的可能，也辜负了他们一路的牺牲与坚持。
备战的三天，是爭分夺秒、近乎疯狂的三天。
索林和老凯尔將全部精力投入对“净化者”原型装置的改进。他们结合资料库中对“吞噬孢子”的详尽研究（弱点：畏惧高频秩序能量脉衝、强氧化环境、持续低温），利用b-7区小型製造单元和备用仓库的材料，成功將那个粗糙的原型，改造成了三件更具针对性的装备：
· “秩序尖啸”发射器（两把）：外形如同粗短的步枪，核心是“起源之钥”能量频率的模擬放大模块，可发射锥形的高频秩序脉衝，对菌毯和低阶真菌兽有显著的驱散、迟滯和部分净化效果。但能量消耗巨大，需要连接便携能源包（同样来自备用仓库），每发射五次就需要更换能源核心。
· “霜息”喷射罐（三个）：借鑑了冰裔的寒冰技术，但使用了星灵的高效製冷符文和压缩技术，可以喷射出范围性的超低温雾状冷凝剂和强效氧化剂混合体，瞬间冻结小范围菌毯活性並腐蚀其结构。对中近距离的集群敌人有效。
· “根系切断者”爆破矛（数支）：特製的单次使用投掷武器，矛头內封装了高爆符文和针对生物聚合体的化学蚀剂，专为破坏“吞噬孢子”可能存在的能量传输“根须”或关键生物结构设计。
夜梟和“灰烬”负责將整个b-7区及入口洞穴打造成坚固的临时堡垒。他们利用能找到的一切材料——破损的金属板、坍塌的岩石、甚至部分备用设备的外壳——加固了隔离门和洞穴薄弱处。“灰烬”更是发挥了爆破专家的天赋，在洞穴关键位置布设了多层诡雷和定向爆破陷阱，以防万一有东西从其他方向（比如他们炸塌的石缝通道废墟中）钻进来。夜梟则反覆探查確认b-7区內部所有角落的绝对安全，並规划了数条紧急撤离路径（虽然选择有限）。
洛根、格里姆和莉亚娜进行高强度的適应性训练和战术演练。他们需要熟悉新装备的特性，並在狭窄、复杂、可能充满粘液和障碍的地下环境中练习配合。莉亚娜重点准备了应对可能的精神污染、孢子毒素和腐蚀性伤害的医疗方案，並利用製造单元合成了一批特效解毒剂和抗腐蚀凝胶。
影牙和艾拉则深入研究资料库中的母巢结构推测图（基於星灵最后的观测和“吞噬孢子”的已知生长模式），並结合艾拉通过钥匙对母巢外围能量的持续感应（虽然微弱且模糊），试图规划出一条相对“安全”的路径。目標地点——原生地热引流渠的控制节点——位於母巢屏障正下方约一百五十米深处，与b-7区大致处於同一水平面，但中间隔著厚厚的岩层和母巢最核心、最活跃的区域。
“最佳路径……”影牙指著屏幕上粗略勾勒出的三维示意图，“是从我们这里，利用b-7区下方一条废弃的样本输送管道（直径约一米，勉强可容人爬行）。这条管道理论上可以绕过母巢的主要菌毯聚集区，直接通向地热渠上方的维护竖井。但问题是，管道废弃太久，內部情况未知，可能被岩屑堵塞，或者……已经被孢子渗透。”
“钥匙对那条管道的感应很弱，但有微弱的、稳定的地热能量从那个方向传来。”艾拉补充道，“管道內没有强烈的生命反应，但不排除有潜伏的威胁。而且，一旦我们进入管道，就几乎没有退路，只能一路向前到达竖井，或者……被困死在里面。”
这是一条赌博式的路径。但比起正面衝击母巢屏障和下方可能更加恐怖的“根系”网络，这似乎是唯一理论上可行的选择。
第三天傍晚，所有准备工作勉强完成。每个人都装备上了改进后的护甲（儘可能增加了对腐蚀和孢子渗透的防护），携带了武器、工具、三天份的高能口粮和水，以及应急药品。索林带上了关键的维修工具和几个通用接口。“秩序尖啸”由影牙和洛根携带，“霜息”罐分给格里姆、“灰烬”和莉亚娜，夜梟和艾拉则携带“根系切断者”和钥匙。
“记住我们的目標：抵达地热渠控制节点，重启或修復能源提取系统，然后安全返回。”影牙在出发前做最后动员，“过程中儘量避免与母巢主力交战，以潜行和快速突破为主。但如果遭遇，利用新装备的特性，速战速决。我们的能源和时间都有限。”
眾人点头，眼神中既有对未知的凝重，也有破釜沉舟的决心。
出发地点在b-7区最底层，一个不起眼的、被標识为“样本转运口”的密封舱室。舱门早已锈蚀，在索林和格里姆的努力下被强行撬开。门后是一条向下倾斜、布满了灰尘和不明污渍的金属管道，直径刚好一米，內部黑暗深邃，不知通向何处。
艾拉將钥匙贴近管道口，仔细感应。“秩序能量流动微弱但稳定……方向向下……没有明显的污染阻塞感……但深处……有一种……沉闷的震动，像是……巨大的机器在远处运行。”
是地热渠的声音？还是母巢核心的搏动？
没有时间犹豫了。夜梟第一个钻了进去，他的身影很快消失在管道的黑暗中，只有轻微的摩擦声传来。接著是“灰烬”，然后是影牙、艾拉、莉亚娜、索林、老凯尔，洛根和格里姆断后。
管道內出乎意料地乾燥，没有预想中的粘液或菌丝。空气凝滯，带著浓重的铁锈和尘土味。他们只能匍匐或半蹲著前进，速度缓慢。便携灯光照亮前方几米的范围，管道內壁布满了陈年的刮痕和偶尔的凹陷。
前进了大约五十米，管道开始出现轻微的左向弯曲。也就在这里，他们发现了第一处异常——管道侧壁上，出现了一片巴掌大小的、暗紫色的菌斑。菌斑很薄，似乎刚刚开始生长，微微散发著萤光。
“孢子渗透的跡象……很轻微，可能是从岩壁缝隙渗入的。”索林小声说道，用仪器扫描，“活性很低，像是休眠状態。”
“別碰它，快速通过。”影牙下令。
队伍加速通过这片区域。但越往前，类似的菌斑开始零星出现，虽然都很小，但分布越来越广。空气中那股甜腻的腐臭味道也开始隱隱可闻。
又前进了三十米，管道前方突然变得开阔——他们进入了一个稍大的、类似管道交匯节点的圆形空间。空间直径约三米，高度两米多，地面和墙壁上覆盖著一层薄薄的、已经乾涸硬化的暗紫色菌毯，踩上去发出“咔嚓”的脆响。这里似乎曾被孢子短暂占据，但又因为某种原因（缺乏养分？）而枯萎了。
但在空间中央，蜷缩著一个东西。
那是一只……“真菌兽”的残骸。体型比他们在仓储区遇到的要小，形態类似放大的、失去水分的蠕虫，外皮乾瘪皸裂，与地面的硬化菌毯几乎融为一体。它显然已经死亡多时。
“死在这里？怎么死的？”洛根用战锤轻轻捅了捅残骸，没有反应。
夜梟蹲下检查，用短刃划开乾瘪的外皮。里面没有腐烂的內臟，只有一些灰白色的、纤维状的残留物。“像是……被抽乾了所有养分和水分，自然枯萎。不是战斗损伤。”
“这条管道可能曾经是某个能量或养分输送线路的一部分，后来废弃了。孢子蔓延过来，但缺乏持续的能量供应，这些先锋个体就枯死了。”索林推测，“对我们来说，可能是好消息，说明这条路径对母巢而言价值不大，守卫力量薄弱。”
就在这时，艾拉手中的钥匙突然微微震动，指向这个节点空间侧上方一个不起眼的、被菌毯残留物半掩的通风柵格。
“钥匙感应到……后面有较强的能量流动，而且……有微弱的、非孢子的秩序信號？”艾拉不確定地说。
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