夜梟上前，小心地撬开锈蚀的柵格。后面是一条更狭窄的、向上延伸的维修通道，仅容一人爬行。通道內有一股微弱但確实存在的、带著硫磺味的热风拂面而来——是地热的味道！
“难道有別的路？或者……这里通向某个未记录的辅助节点？”老凯尔疑惑。
影牙快速决断：“夜梟，上去探查，最多二十米，没有发现立刻返回。其他人原地警戒。”
夜梟点头，身影没入狭窄的维修通道。几分钟后，他返回，脸上带著罕见的惊讶。
“通道尽头……是一个小型的、未在结构图上標记的观测室或者前哨站。里面有简单的维生设备，还有……一具穿著星灵样式防护服的骸骨，靠墙坐著。设备大部分损坏，但有一个能量读数器还在微弱闪烁，指向下方深处——正是地热渠的方向。而且……”他顿了顿，“我在骸骨旁边，发现了一个还在低功耗运行的、巴掌大小的信息记录仪。”
星灵的遗骸？还在运行的信息记录仪？在这条废弃的管道旁？
这意外的发现，可能带来转机，也可能意味著新的麻烦。
影牙看向艾拉：“能读取记录仪吗？”
艾拉点头：“钥匙应该可以尝试兼容。”
短暂商议后，决定由夜梟、影牙、艾拉和索林上去查看，其他人留在节点空间警戒。
维修通道很短，只有十来米。尽头是一个只有几平米大小、布满灰尘和蛛网的密闭小室。正如夜梟所说，一具穿著陈旧星灵防护服的骸骨倚靠在墙角，防护服多处破损，露出里面早已风化的骨骼。骨骼呈现一种不正常的灰黑色，像是中毒或遭受了严重能量侵蚀。
骸骨身旁的地面上，果然有一个巴掌大小、表面蒙尘但仍有微弱指示灯闪烁的银色金属片——信息记录仪。
艾拉小心地拾起记录仪，用钥匙贴近。钥匙的光芒流淌过去，记录仪表面的指示灯突然加快闪烁，一道微弱的光束投射到空气中，形成一片有些失真的、跳动的全息影像。
影像中，出现了一个面容疲惫、但眼神坚毅的星灵男性（从面部轮廓和特徵判断）。他穿著与地上骸骨类似的防护服，背景似乎是某个被破坏的控制室，火光闪烁。
他用一种急促而虚弱的语调说著（星灵语，但钥匙同步提供了艾拉能理解的意义）：
“……日誌追加，索拉斯队长，第七次，也是最后一次尝试联繫主控室失败……『绿洲』a区、b区上层已完全沦陷，『吞噬者』集群正在突破最后防线……我们小队奉命携带『原生渠道密钥』撤离至b-7核心区，但途中遭遇『孢子』伏击，通道被毁……被迫躲入这条废弃的维护管道……”
影像晃动，显示出他当时所在的这个小室。
“队员……全部牺牲了。『密钥』在交火中受损，能量泄露……我大概也活不了多久了，辐射和孢子毒素已经侵入骨髓……但我必须留下信息……”
他剧烈咳嗽，嘴角渗出血沫（全息影像逼真得令人心悸）。
“听著，后来的继承者……『原生渠道』的控制节点，代號『熔炉之心』，位於母巢正下方。要启动它，需要两样东西：一是主控权限，这需要b-7核心区的最高指令或……『起源之钥』；二是物理『密钥』，一个巴掌大小的六稜柱晶体，可以稳定並引导狂暴的地热能量。没有『密钥』，强行启动『熔炉之心』只会引发不可控的能量喷发，炸毁一切……”
他颤抖著手，从怀里取出一个散发著暗红色微光的、六稜柱形状的晶体，展示了一下，然后又小心地收回。
“『密钥』就在我这里。但我已无法完成任务……我將把它封存在这个记录仪的能量核心內，並设定能量锁。只有携带有『起源之钥』或b-7最高权限的人，才能安全解锁取出……后来的朋友，如果你能看到这段信息，意味著钥匙和使命已经传递……请务必拿到『密钥』，小心前往『熔炉之心』……启动它，让『绿洲』……再次呼吸……”
影像闪烁几下，彻底消失。记录仪投射光束收回，表面的指示灯变成了稳定的绿色。
而记录仪侧面，一个之前並不起眼的凹槽，在钥匙光芒的照射下，悄然滑开，露出了內部一个精巧的、散发著柔和暗红光芒的晶体卡槽。卡槽內，一枚暗红色的六稜柱晶体，正静静地躺在那里。
“原生渠道密钥……”索林的声音带著激动和敬畏，“他用自己的生命和记录仪最后的能量，把它保存了下来……就等我们来取！”
峰迴路转！他们不仅找到了更安全的路径线索（这个小室似乎有另外的、更隱蔽的通道连接地热区域），更重要的是，拿到了启动“熔炉之心”的关键物理“密钥”！没有这东西，他们即使抵达控制节点也是徒劳。
然而，就在这时，下方节点空间突然传来格里姆低沉的警告声：“队长！有情况！我们来的管道方向……有震动！很多……在靠近！”
几乎同时，艾拉手中的钥匙也发出了急促的共鸣——大量的、充满敌意的生命能量反应，正从他们来时的管道，快速涌来！
孢子集群……发现他们了？还是被刚才记录仪激活的能量波动吸引？
刚刚获得的希望，立刻被现实的危机阴影覆盖。
影牙一把抓起记录仪（连同里面的密钥），塞进贴身背包。“拿上密钥，原路返回！准备战斗！我们被堵在管道里了！”
来不及探查小室可能的其他出口。他们必须立刻退回节点空间，与洛根等人匯合，应对即將到来的攻击。
计划永远赶不上变化。深入虎穴的道路，註定不会平坦。
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