滩头的火光与浓烟，在渐渐亮起的灰白天色映衬下，显得格外刺目。海盗营地的喧囂已然平息，取而代之的是燃烧的噼啪声、海水灌入地缝的汩汩声，以及零星的、濒死的呻吟。
b-7核心区內，气氛却比之前更加凝重。
艾拉在莉亚娜的药剂和短暂休息后，恢復了一些精神，但脸色依旧苍白，仿佛大病初癒。反向净化消耗的不仅是精神力，似乎还有某种更深层的“心力”。
索林紧盯著监控和能量感应图，语速飞快：“母巢活性上升到41%后，增速放缓，但並未停止。新的能量根须確实在向滩头方向缓慢延伸，速度很慢，大约每小时推进十几米，但趋势明显。同时，母巢主体区域检测到不正常的能量聚集，似乎在……『孵化』什么东西？或者是某种防御或报復机制被触发。”
“滩头方向呢？还有活著的海盗吗？”影牙问，他刚刚处理完手臂上一道新的划伤。
“热感应显示，还有少量分散的生命信號，有的在岸边挣扎，有的逃进了岛內。但成建制的抵抗已经没有了。”索林切换画面，“另外，我们的突击小队和俘虏正在返回途中，预计五分钟后抵达三號入口。”
五分钟后，洛根和冰牙率先进入大厅，两人身上都沾满了血污和烟尘，但精神尚可。接著是影牙，以及那几名被解救的俘虏。
俘虏一共四人：三个成年男子，衣衫襤褸，面黄肌瘦，眼神中充满了劫后余生的茫然和惊恐，一进入这明亮、洁净、充满未来感的大厅，更是显得手足无措，瑟缩在一起。唯独那个少年，虽然同样狼狈，但眼神要灵动许多，他迅速扫视著大厅的环境、中央的生命火种容器、主控台，以及大厅里的眾人，尤其是在艾拉和她面前依旧黯淡的钥匙上停留了片刻，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色——好奇、惊讶，还有一丝……瞭然？
“给他们食物和水，处理一下外伤。”影牙对莉亚娜说道，然后看向那三个成年俘虏，“你们是什么人？从哪里来？怎么落到海盗手里的？”
三个成年俘虏互相看了看，其中一个年纪稍大的，操著生硬、口音古怪的通用语（一种在北极冰原和部分沿海地区流传的、简化了的混合语言），结结巴巴地回答：“我们……是『盐沫村』的……渔夫。村子在……南边，十天航程的……小岛上。『碎骨者』……袭击了村子，杀了很多人，抢了东西，把我们……抓来当奴隶……干活，或者……卖掉。”说到最后，他声音哽咽，充满恐惧。
“盐沫村……没听说过。”老凯尔摇头，“可能是迷雾海外围某个与世隔绝的小聚落。”
影牙点点头，这解释合理。他的目光转向那个一直沉默观察的少年：“你呢？你也是『盐沫村』的？”
少年抬起头，看著影牙，又看了看艾拉，缓缓摇头。他的通用语竟然比那几个渔夫要流利清晰不少，虽然也带著口音：“不。我不是『盐沫村』的人。我叫阿洛。我来自……更南边。”
“南边？迷雾海深处？”冰牙追问。
阿洛犹豫了一下，似乎在权衡什么，然后说道：“我住的地方……没有固定名字。我们跟著海流和季风移动，避开危险的海域和……不好的东西。”他顿了顿，补充道，“我是被『碎骨者』抓到的，在他们袭击一个临时营地的时候。他们觉得我年纪小，可能能卖个好价钱，或者……献给『低语者』。”
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“低语者？”艾拉敏锐地捕捉到这个词汇，“是那个雕像代表的东西？”
阿洛看向艾拉，眼神中多了一丝不易察觉的敬畏（或许是针对她之前展现的能力？），点了点头：“是的。『碎骨者』，还有『潮汐掠夺者』、『黑牙』……很多在迷雾海边缘活动的劫掠团体，都或多或少信奉或畏惧『低语者』。它们……是藏在海雾和深渊里的东西，会『说话』，会许诺力量，但需要祭品……血，痛苦，灵魂。”
他的描述与之前的推测吻合。
“你对『低语者』了解多少？怎么摆脱它们的影响？”影牙问。
阿洛摇头：“了解不多。老人们说，不要听信迷雾里的声音，不要接触从深海衝上来的古怪物品，不要在月暗之夜靠近某些特定的海域……但总有人会被诱惑。一旦建立了联繫，就很难摆脱，会慢慢变成它们的傀儡，或者……变成怪物。”他看了一眼主控台方向，“你们……摧毁了那个雕像，打断了仪式。『低语者』会很愤怒，但短时间內，它应该没办法直接把手伸到这里。它需要新的『锚点』和祭品。”
这个消息让眾人稍感安慰，但“很愤怒”这个词也意味著潜在的报復。
“你好像对这里……並不太惊讶？”艾拉看著阿洛打量著大厅的目光，问道。
阿洛抿了抿嘴，似乎在组织语言：“我……听过一些传说。关於『大灾变』之前，关於『星之民』建造的『天空方舟』和『地上花园』。老人们说，有些花园沉入了海底，有些埋在了雾里，里面藏著旧世界的知识和希望。”他看向艾拉手中的钥匙，“那个……是『星之民』的钥匙，对吗？能打开花园的门。”
艾拉和影牙等人交换了一个惊讶的眼神。这个少年，知道得比预想的多得多！
“你从哪里听来这些传说的？”索林忍不住问道，学者的好奇心被勾起了。
阿洛的眼神黯淡了一下：“我的……族人。我们保存著一些很老很老的歌谣和故事。但族人……越来越少了。海变得危险，雾越来越浓，『低语者』和它的爪牙在扩散……我们一直在寻找安全的港湾，或者……传说中还能运作的『花园』。”
寻找安全的港湾……还能运作的花园……这不正是“绿洲”吗？
“你的族人现在在哪里？”影牙问，语气缓和了一些。
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