一小时后，探索队——影牙、洛根、冰牙、艾拉、阿洛——站在了那条標记为“勘探隧道k-7”的密封门前。门很久没开过了，锈蚀严重，在洛根和冰牙的合力下才被艰难地推开一道缝隙，一股陈腐、潮湿、带著淡淡矿物气息的空气涌了出来。
门后，是一条向下延伸的、人工开凿痕跡明显但早已破败不堪的隧道。地面和墙壁覆盖著厚厚的灰尘和苔蘚，许多地方有渗水，形成小小的水洼。照明早已失效，全靠他们携带的强光灯具。
“保持警惕，按照艾拉指示的路线前进。”影牙低声下令，率先踏入黑暗。
隧道內寂静得可怕，只有他们的脚步声、呼吸声和偶尔滴落的水声。空气浑浊，但检测仪显示没有致命毒素。艾拉走在队伍中间，手中紧握著钥匙，钥匙散发著微弱但稳定的淡金色光晕，不仅提供照明，也驱散了眾人心头的压抑和不安，同时，艾拉的意识如同雷达般扫描著前方。
前三百米还算顺利，虽然道路崎嶇，偶尔需要攀爬或跨越障碍，但並无危险。正如艾拉所感，三百米后，他们遇到了那个较大的塌方区。大量的碎石和断裂的金属支架堵塞了通道，只留下上方一个极其狭窄的缝隙。
“需要爆破清理吗？”洛根问。
“不用，钥匙感应到，从左边岩壁可以绕过去，有一条被落石半掩的岔道，很窄，但能过人。”艾拉指著左侧。
果然，在碎石堆旁，扒开一些鬆动的石块，露出了一条仅容一人侧身通过的缝隙。眾人依次通过，里面是一条更加低矮、充满积水的次级通道。他们小心地涉水而行，艾拉提醒避开几个较深的水潭，说里面有“东西”。冰牙用长杆探了探其中一个水潭，果然搅动出几条半透明、长著利齿的怪异盲眼小鱼，被洛根一锤砸出的水波震晕。
绕过塌方区，重新回到主通道，环境变得更加潮湿，岩壁上开始出现一些散发著微弱磷光的苔蘚和菌类，提供了一些自然照明。他们经过了艾拉所说的晶洞区域，那里確实布满了大大小小的、內部生长著彩色晶体的孔洞，能量场紊乱，照明灯和仪器时不时出现闪烁和读数漂移，但艾拉通过钥匙的引导，带领队伍快速穿过了这片区域，没有引发麻烦。
终於，在跋涉了近两小时后，前方传来了隱约的海浪声和新鲜海风的气息！通道开始向上倾斜，尽头处，被大量藤蔓和碎石堵塞，但缝隙间已经透进了外界灰白的天光。
“到了！”阿洛精神一振。
洛根和冰牙上前，小心地清理掉堵塞物，打开了一个足够人钻出的洞口。外面，是一个隱蔽在陡峭海岸悬崖下方的小型碎石滩，不远处，就是他们停放那艘修復好的“迅捷级”运输艇的隱蔽小湾！海浪拍打著礁石，天空依旧阴沉，但视野开阔，可以看到西侧海域相对平静，没有敌人舰队的踪影。
“太好了！路线畅通！”索林的声音从通讯器中传来，他也一直在b-7区监控著他们的定位信號。
影牙检查了一下周围环境，確认安全，然后看向阿洛：“就是这里了。阿洛，接下来就看你的了。记住，安全第一。如果无法抵达巡礼点，或者遇到无法克服的危险，立刻返回，不要勉强。『绿洲』需要你活著带回来的希望，但首先，你得活著。”
阿洛用力点头，眼中闪烁著与年龄不符的坚毅：“我明白。我一定会把消息带到。”
艾拉走上前，將手中的钥匙轻轻贴在阿洛的额头上。钥匙的光芒微微一闪，一股温和而精纯的秩序能量流入阿洛体內，驱散了他连日来的疲惫和紧张，也让他的精神更加清明。“这能让你在海上保持清醒，抵御一些低阶的精神干扰。钥匙的『印记』也会留在你身上，如果『海渊之子』真的与星灵有旧，或许能感应到。”
阿洛感受著体內那股温暖的力量，郑重地向艾拉，也向所有人鞠了一躬：“谢谢。等我回来。”
没有更多的话语。阿洛背上行囊，拿起信號装置，快步走向停泊在小湾中的那艘银灰色流线型运输艇。运输艇的符文引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓驶离岸边，然后加速，划开灰色的海面，向著西南方向，向著那片被迷雾和希望笼罩的海域，疾驰而去。
影牙等人目送著小艇消失在远方的海雾中，直到彻底看不见，才收回目光。
“我们该回去了。”影牙说，“家里，还有一场硬仗要打。”
返回的路程相对顺利。有了来时的经验，他们速度更快。只是在经过晶洞区时，艾拉忽然停下了脚步，眉头紧皱。
“怎么了？”影牙立刻警觉。
艾拉没有回答，她闭上眼睛，全神贯注地感应著。钥匙在她的感知中，与晶洞区紊乱的能量场產生了某种奇特的“共振”。而在这种共振的深处，她似乎再次捕捉到了那道极其遥远、微弱、但比之前任何一次都要……“清晰”那么一丝丝的跨维度信號！
“编译……解构……防火墙升级……遭遇高维熵增集群……坐標……求救……林……燁……”
断断续续的、仿佛跨越了无尽时空的“词语”和信息碎片，伴隨著强烈的“紧迫感”和“抗爭意志”，如同风中残烛般，在她意识的边缘一闪而过！
“艾拉？”莉亚娜的声音从通讯器传来，带著关切。
艾拉猛地睁开眼睛，脸色比刚才更加苍白，额头上渗出冷汗。
“我……我又感觉到了……那道信號。”她声音有些发颤，“它……好像遇到了大麻烦……在求救？还是……在警告什么？”
影牙和洛根对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这道神秘的、与“原始码”和“林燁”相关的信號，再次出现，而且似乎变得更加急迫。这背后，到底隱藏著什么样的秘密？与眼前的危机，又是否有某种联繫？
但现在，不是深究的时候。
“先回去。”影牙扶住有些摇晃的艾拉，“这件事，等我们度过眼前的难关再说。”
探索队带著成功送走信使的些许宽慰，以及对那道神秘信號的新的困惑，悄然返回了危机四伏的b-7核心区。
而在他们身后，西边的海面上，阿洛驾驶的小艇，已经变成了一个几乎看不见的小点。
东边的海面上，“黑潮號”的幽绿光芒再次变得凝实；滩头方向，母巢的紫色菌毯，又向前蔓延了数米。
裂隙中的微光，能否照亮最终的黑暗？希望的种子，又能否在风暴中生根发芽？
时间，会给出生死攸关的答案。
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