卵石湾的死寂，比激烈的战斗更令人心悸。
满地海盗“尸体”呈现出一种诡异的灰败乾瘪状，仿佛瞬间被抽乾了所有生命精华，只留下空洞的躯壳。空气中瀰漫著淡淡的、类似腐朽花朵和冰冷尘埃混合的怪异气味，那是残留的负能量气息。
“黑潮號”如同受了惊的巨兽，船体上的幽绿光芒急促闪烁，缓缓向后倒退，与海岸拉开距离，似乎对悬崖顶上那个神秘黑袍身影充满忌惮。滩头方向，母巢与另外两艘邪船及海怪群的战斗依旧激烈，爆炸声和嘶吼声隱约传来，反而衬得北侧这片区域更加诡异。
“检查那些『尸体』，小心。”影牙沉声下令，他自己则警惕地扫视著悬崖顶部，那个黑袍身影消失的地方。
洛根和冰牙小心翼翼地靠近一具最近的乾尸。尸体皮肤紧贴在骨头上，呈灰白色，没有任何伤口，但眼眶和口鼻中没有任何残留物，只有一片空洞的黑暗。冰牙用仪器扫描，脸色难看：“生命体徵完全消失，灵魂波长……也探测不到，一片空白。像是……被某种力量瞬间抹去了所有生命印记。”
“那个黑袍人……是敌是友？他杀了戈尔的手下，算是帮了我们？”一名队员疑惑道。
“未必是友。”艾拉紧握著钥匙，钥匙对残留的负能量气息表现出明显的排斥，“他使用的力量，充满了死亡和掠夺的味道，与『低语者』的污秽同源，但更加……『纯净』和『高效』。他可能属於『低语者』麾下另一个派系，或者……是別的什么东西。但他显然也对『绿洲』，或者对我们，有兴趣。”
“先不管他。”影牙当机立断，“『黑潮號』暂时退缩，北侧威胁暂时解除。但滩头那边母巢和海盗还在打，这对我们有利。立刻返回b-7区，加固防御，同时密切监控那个黑袍人和『黑潮號』的动向。索林，匯报情况。”
通讯器中传来索林的声音，带著一丝不易察觉的颤抖：“队长……你们最好快点回来。b-7区……有点不对劲。”
“什么不对劲？”
“刚刚……就在北边发生异变的同时，母巢核心的能量读数出现了剧烈波动！活性一度飆升到58%，然后又快速回落，现在稳定在53%。但这不是关键……关键是，监控到母巢深处，靠近地热引流渠的方向，出现了强烈的、非母巢本身的生命能量反应！不止一个，而且……正在快速移动，似乎……正在向我们的方向靠近！能量特徵……与之前遇到的所有孢子生物都不同，更加……有序？也更加强大！”
母巢深处，出现了新的、未知的、强大的生命反应？正在向b-7区靠近？
所有人的心都沉了下去。刚击退（或者说被第三方惊退）了海上的突袭，地下的老邻居又开始搞新花样了！
“立刻返回！”影牙毫不犹豫。
队伍迅速从通风口撤离，沿著来时的紧急通道，以最快的速度向b-7区撤退。一路上，艾拉持续感应著钥匙的警示。钥匙对地下深处那股新出现的、正在靠近的“有序”生命反应，似乎並没有表现出对“低语者”或母巢那种强烈的排斥，反而传递出一种……复杂的、混合了警惕、疑惑和一丝极其微弱的……“熟悉感”？
这感觉让她更加不安。
当他们冲回b-7大厅时，莉亚娜和老凯尔已经全副武装，守在通往內部的主要通道口。索林则脸色苍白地指著主控台上一个不断闪烁的红点，那红点正沿著一条与b-7区平行的、废弃的能源输送管道，快速移动。
“距离我们还有不到五百米！速度很快！预计五分钟后抵达最近的连接点——废弃的c-3维修竖井，那里有一道年久失修的隔离门，可能挡不住它们！”索林语速飞快。
“是什么东西？能分析出来吗？”影牙问。
“能量特徵显示，它们拥有高度组织化的生命结构，能量核心稳定且强大，带有微弱的……星灵技术残留反应？但同时也混杂了母巢的孢子能量特徵和……某种难以解析的、中性的、仿佛机械般的冰冷意志。”索林的声音充满了困惑，“像是……某种融合了星灵技术、母巢生物质、以及未知智能的……杂交產物或者改造体？”
星灵技术？母巢生物质？未知智能？这几个词组合在一起，让人不寒而慄。
“准备战斗！”影牙立刻下令，“洛根、冰牙，带人守住c-3竖井隔离门！其他人，占据大厅有利位置，准备交叉火力！艾拉，你留在大厅中央，钥匙可能是关键！”
没有人质疑。训练有素的队员们迅速就位。洛根和冰牙带著四名战士冲向通往c-3竖井的通道，在距离隔离门二十米处构筑了临时掩体。其他人则分散在大厅各处，武器上膛，紧张地盯著那个方向。
艾拉站在生命火种容器旁，手心出汗。钥匙在她手中微微发热，不断向她传递著关於那些快速接近的“东西”的、模糊却令人心悸的感知：强大、有序、冰冷、目的明確……並且，对她手中的钥匙，似乎有著某种特殊的“关注”。
时间一秒秒过去。监控上，红点已经抵达了c-3竖井底部，停在了那道锈蚀的隔离门外。
然后，门外传来了声音。
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不是撞击，也不是嘶吼。
而是一种……规律的、仿佛金属与某种硬物摩擦、又夹杂著细微能量嗡鸣的……“行走”声？还有低沉的、如同齿轮转动的“咔噠”声。
它们，在门外停下了。
紧接著，一阵尖锐的、高频的、仿佛能量切割的声音响起！厚重的金属隔离门，从外部，被某种极其锋利和高热的东西，如同切黄油般，划开了一个规整的、边长约一米的方形缺口！
灼热的气流和灰尘从缺口涌出。
然后，在所有人紧张到极致的目光注视下，一个“东西”，从缺口中，迈了进来。
那是一个大约两米高的人形轮廓。
但它绝非人类，也非任何已知的孢子生物。
它的主体骨架，似乎是由某种暗银色的、带有明显星灵风格的金属合金构成，线条流畅而富有力量感。然而，在这些金属骨架的关键连接处和大部分体表，覆盖著一层暗紫色的、仿佛硬化菌毯或几丁质甲壳的“生物组织”，这些组织与金属骨架紧密融合，甚至能看到细微的、如同血管般的能量导管在其中脉动。它的头部是一个光滑的、带有弧面的金属半球，上面没有任何五官，只有一个位於“面部”中央的、不断闪烁著幽蓝色光芒的复杂复眼结构。它的双臂末端不是手，而是可变形结构——此刻呈现为两柄闪烁著高频能量刃的利爪。
冰冷、高效、充满杀戮机器的美感，却又带著生物质的诡异与……一丝不协调的“生命感”。
在这第一台“人形机”身后，又陆续钻进来四台造型略有不同但风格一致的同类。有的双臂是重型衝击锤，有的是可发射孢子弹丸的炮管，还有一台体型稍小，背部有多个传感器阵列，似乎是侦察或指挥单位。
五台“星灵-孢子”混合造物，无声地站在通道口，幽蓝的复眼扫视著大厅內的眾人，最后，齐齐聚焦在了大厅中央、手持钥匙的艾拉身上。
没有立刻攻击。它们在……评估？
“你们……是什么？”影牙沉声问道，手中的能量步枪稳稳指向为首的“人形机”。
为首的“人形机”（姑且称之为指挥型）头部复眼闪烁了几下，一个冰冷、平直、毫无感情起伏的电子合成音，从它胸部的某个发声器官传出，使用的竟然是標准的星灵语（钥匙自动为艾拉翻译了意思）：
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